CAPÍTULO 13 #2

Antes de acostarse, comprobó el cerrojo de la puerta dos veces, luego sacó los 12.000 dólares del bolso y los escondió bajo el colchón, en el centro.

Por culpa del jet lag, Heather estuvo dando vueltas en la cama durante varias horas hasta que por fin se quedó dormida. Cuando despertó, el sol entraba por la ventana. Había dormido tan profundamente que casi se sentía drogada cuando salió de la cama a duras penas.

Cogió el reloj de la mesita de noche y se quedó sin aliento. ¡Era casi la una de la tarde! Solo le quedaban unas horas para hacer la apuesta.

Heather se vistió a toda prisa, devoró un sándwich en el restaurante del hotel y luego cogió el metro hasta el centro de Tokio, donde se encontraban muchos de los hoteles más grandes y lujosos.

Mientras avanzaba entre la multitud, no dejaba de pensar en los 12.

000 dólares que llevaba encima y se aferró al bolso con fuerza.

Estaba convencida de que muchos extranjeros ricos venían a Tokio a apostar. Sin duda, los hoteles donde se alojaban les ayudaban a encontrar casinos y a organizar partidas de cartas.

Heather consiguió una guía de hoteles de Tokio y empezó a localizar los hoteles de cinco estrellas. Eligió uno en el elegante distrito de Roppongi y cogió el metro hasta allí.

El hotel parecía lujoso desde fuera, con porteros de uniforme elegante y limusinas aparcadas delante. Buena elección, pensó.

Heather iba vestida con discreción: pantalones, una blusa de seda femenina y unas bonitas bailarinas.

Entró en el lujoso vestíbulo con naturalidad, como si se alojara en el hotel, y fue directamente a los ascensores.

Se metió en uno y pulsó el «5». Cuando llegó al quinto piso, caminó despacio hasta el final del pasillo, luego volvió al ascensor y bajó.

Al salir del ascensor, se dirigió directamente al mostrador del conserje, situado entre dos elegantes columnas de mármol.

Un japonés impecablemente arreglado, con traje beige, se puso de pie e hizo una reverencia.

—¿En qué puedo ayudarla, señorita? —Su acento europeo era cultivado.

Esto está mejor, pensó Heather.

Bajó la voz:

—Voy al combate de sumo de esta noche y me gustaría hacer una apuesta.

Él sonrió con cortesía.

—Apostar en el sumo es ilegal en Japón.

—¿Y los casinos? He oído que...

—Los casinos son ilegales en Japón —el conserje hizo una pausa—. Pero ciertas formas de apuestas son legales. ¿Quizá le interesarían las carreras de caballos, de lanchas, de bicicletas o de motos?

Heather recibió el mismo trato en todos los hoteles que visitó.

—Las apuestas de sumo son ilegales en Japón.

—En Japón solo se puede apostar en carreras de caballos, de barcos, de bicicletas y de motos.

—Lo siento mucho, apostar en lucha de sumo no es posible en Japón.

A las cinco de la tarde, Heather apretaba los dientes y estaba al borde del pánico.

Si escuchaba una palabra más sobre carreras de barcos o de motos, pensó que gritaría.

¿Había venido hasta el otro lado del mundo para que le dieran largas?

Sabía que la gente apostaba fuerte en el combate de sumo de esa noche. ¿Cómo podía romper la barrera?

Heather conocía al menos una razón por la que era difícil.

Al investigar sobre la lucha de sumo en internet, había descubierto que se habían producido varios escándalos de apuestas relacionados con la mafia japonesa —la Yakuza — y luchadores de sumo.

Como el sumo se consideraba el deporte nacional de Japón, al público no le gustaba que el crimen organizado se entrometiera en él.

Por supuesto, había otra forma de romper la barrera de las apuestas que Heather no había probado: aceptar los avances de los muchos hombres que habían intentado coquetear con ella en esos hoteles elegantes y sus alrededores.

Algunos eran japoneses y otros eran extranjeros: europeos, de Oriente Medio, chinos, sudamericanos.

Muchos parecían adinerados y probablemente podrían ayudarla.

Pero no quería las complicaciones que eso conllevaría.

Solo recurriría a ello si llegaba a desesperarse.

Finalmente decidió volver al primer hotel de cinco estrellas, con el hombre que hablaba un inglés tan refinado. Parecía más cosmopolita y sofisticado que todos los demás.

Sonrió cortésmente cuando la vio acercarse y se levantó.

—Hola de nuevo —dijo, haciendo otra reverencia.

—Hola. Habla usted un inglés excelente.

—Muchas gracias.

—¿Cómo aprendió a hablar tan bien?

—Estudié en una universidad de Estados Unidos —había un gran orgullo en su voz.

—¿En cuál?

—En Northwestern.

—Es una universidad magnífica.

El conserje sonrió.

—Disfruté mucho de mi tiempo allí. Me encanta Estados Unidos. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarla?

—De hecho, sí —Heather señaló la silla para invitados—. ¿Puedo sentarme?

—Por supuesto —dijo él, y se sentó detrás de su escritorio.

—Usted tiene formación occidental. Tengo curiosidad por saber por qué hay tanta discriminación en Japón.

El conserje pareció desconcertado.

—¿Discriminación? ¿A qué se refiere?

—Discriminación contra los extranjeros. Quiero ir a un casino y no me dejan entrar porque soy gaijin .

—Ah. Eso no es discriminación contra los extranjeros, es discriminación por no saber hablar japonés. Si no puede hablar y leer japonés, es muy difícil apostar en un casino porque no puede entender las reglas. Eso da lugar a todo tipo de malentendidos y problemas.

Heather sonrió.

—Así que sí hay casinos aquí.

El conserje miró a su alrededor, visiblemente incómodo.

—Casinos ilegales, sí, por supuesto que los hay.

—Quiero que me consiga entrar en uno.

—Eso sería imposible.

—Todo es posible.

Heather había colocado la palma de la mano sobre el escritorio. Separó ligeramente los dedos para dejar ver un billete de cien dólares.

El conserje bajó la mirada y luego volvió a mirarla a la cara.

—Bueno, aunque fuera posible conseguirlo, no querría ir a esos lugares, créame —bajó la voz hasta convertirla en un susurro—. Todos están controlados por la Yakuza . La Yakuza es el equivalente japonés de la maf—

—Sé lo que son.

Él la miró fijamente.

—¿Por qué está tan empeñada en apostar?

—¿Puede conseguirlo o no?

El conserje no podía usar el teléfono del hotel para hacer la llamada, así que Heather le dio el móvil que David le había prestado.

Habló con quien estuviera al otro lado en voz baja, primero con calma y luego de forma más insistente.

Heather no entendía ni una palabra de lo que decía, salvo la expresión «mujer estadounidense».

Pero tuvo la impresión de que estaba abogando por ella.

No dejaba de mirarla mientras hablaba, como si le estuviera diciendo a la persona al otro lado: «Es una joven estadounidense perfectamente agradable y con dinero para gastar, ¿por qué no la dejan entrar? ».

Finalmente colgó y le devolvió el móvil.

—Cuando salga del vestíbulo, gire a la izquierda y vaya hasta la esquina. Un joven con traje azul la estará esperando. Se llama Shiro. Él la llevará adonde quiere ir.

Heather deslizó el dinero hacia él.

—No es necesario, de verdad.

—Insisto. Ha sido de gran ayuda.

—Si tiene algún problema, no puede acudir a mí.

—Lo entiendo.

Él se guardó el billete discretamente.

Heather acababa de llegar a la esquina de la calle cuando un joven japonés se acercó a ella, sonriendo.

—Soy Shiro.

—Hola —dijo Heather, devolviéndole la sonrisa. Tenía un aire un tanto canalla, con el pelo largo y negro y un cigarrillo en la mano.

—Siga, por favor.

Condujo a Heather por una calle similar a aquella donde habían estado los hombres con los carteles publicitarios la noche anterior, solo que esta avenida era mucho más elegante. Los restaurantes parecían más caros y la clientela tenía un aspecto más adinerado.

Shiro giró bruscamente a la derecha por otra calle. A los pocos pasos entraron en un bar.

Un hombre enorme, claramente un guardia de seguridad, observó a Heather mientras Shiro la conducía a través del local, que solo tenía unos pocos clientes dispersos, todos japoneses.

Recorrieron un pasillo, pasaron junto a unos baños y luego atravesaron otra puerta que Shiro abrió tecleando un código.

Al otro lado había otro guardia de seguridad.

Caminaron por un pasillo alfombrado y Heather pudo oír el familiar tintineo de las tragaperras y el traqueteo de las fichas de póquer.

Se encontró en una sala llena de humo con quizás un centenar de japoneses, hombres y mujeres bien vestidos, congregados alrededor de unas pocas mesas de bacará o jugando a las tragaperras. También había algunos occidentales y varios hombres con tocado árabe.

Shiro señaló alrededor de la sala.

—Disfrute, por favor.

Heather vio un asiento vacío en una mesa de blackjack junto a una pareja de mediana edad que no tenía nada de japonesa.

Tanto el hombre como la mujer tenían el pelo rubio y la piel muy pálida.

Mientras Heather compraba algunas fichas al crupier, los oyó hablar en una lengua que sonaba a sueco o noruego.

—Hola —dijo, sonriendo.

Ambos sonrieron y le devolvieron el saludo. El crupier empezó a repartir cartas.

Heather no sabía mucho de blackjack y apenas prestó atención al juego; hacía apuestas pequeñas y perdía casi todas las rondas. Miraba discretamente alrededor de la sala, tratando de averiguar si allí se hacían apuestas deportivas.

Más allá de la mesa de bacará había una caja donde la gente cambiaba dinero. Pero aparte de eso, solo había gente jugando a las cartas y a las tragaperras.

—Me preguntaba —dijo a la pareja— si es posible hacer una apuesta sobre los combates de sumo aquí.