CAPÍTULO 101

A las ocho y media, Renata se puso unos pantalones de chándal, un jersey negro de cuello alto, una sudadera negra con capucha y unas zapatillas deportivas negras.

Era un conjunto que había comprado en Atlanta precisamente para este tipo de ocasión.

Los pantalones eran lo bastante holgados para acceder rápidamente al cuchillo de combate que llevaba sujeto en la parte exterior de la pantorrilla derecha.

Luego hizo las maletas, sabiendo que no volvería a esa habitación de hotel. No tenía ni idea de adónde iría después del encuentro fatídico de esa noche, pero sabía que no regresaría allí.

Con dos bolsas al hombro, abrió la puerta, cogió la bicicleta plegable y la arrastró hasta el ascensor.

Nadie se fijó en Renata cuando atravesó el vestíbulo del hotel y bajó en ascensor al garaje subterráneo donde estaba aparcado el coche de alquiler.

En cuanto cargó todo en el maletero, arrancó y subió lentamente por las rampas hacia la salida. No dejaba de mirar por el retrovisor, pero los únicos coches que veía parecían estar llegando, con conductores buscando plaza de aparcamiento.

En la salida, deslizó la tarjeta en el lector y la barrera se levantó.

Justo en ese momento, un coche dobló la esquina dentro del garaje. Se detuvo detrás de ella cuando cruzaba la barrera, que volvió a bajar.

Le pareció que una mujer negra iba al volante, pero era difícil distinguirlo con la tenue luz del garaje.

Dio varios giros y tomó la Avenida St. Claire hasta el Bulevar Lakeshore, que la llevaría al lugar de encuentro en Lawton Heights.

Lakeshore era una calle pintoresca bordeada de árboles que atravesaba algunas de las zonas residenciales más agradables cerca del agua, y solo tenía dos carriles.

Había varios coches detrás de ella, y ahora no podía distinguir si alguno era el que la había seguido desde el aparcamiento del hotel.

Cuando llegó a la zona de North Collinwood, que estaba entre el lago y South Euclid, donde vivía, solo quedaba un coche detrás de ella.

Al pasar bajo las farolas, estaba casi segura de que el único ocupante del coche era una mujer negra.

Renata conocía esa parte de la ciudad como la palma de su mano.

Al acercarse a London Road, frenó en seco y giró a la derecha.

El coche que la seguía redujo la velocidad e hizo el giro también, manteniéndose justo detrás. No había puesto el intermitente.

—Mierda —murmuró Renata, mirando los faros por el retrovisor. Estaba empezando a sudar.

Pero ahora estaba en su territorio, y calculó que las probabilidades de que quien la seguía conociera la zona tan bien como ella eran escasas.

Mientras conducía, trazó un «plan de escape» en su mente. Al llegar a la siguiente calle, giró bruscamente a la izquierda y pisó el acelerador.

El velocímetro subió hasta los cien por hora antes de volver a pisar el freno, derrapando al doblar otra esquina, y luego pisó el acelerador a fondo.

Las casas pasaban como un borrón. Renata tuvo que desviarse al carril izquierdo para evitar estrellarse contra un coche que salía marcha atrás de una entrada, tocando el claxon, y luego derrapó al doblar otra esquina.

Giró rápidamente a la izquierda hacia un largo callejón que discurría entre patios traseros durante unas cuatro manzanas.

Tocó el claxon a un gato que se apartó de un salto justo a tiempo, y finalmente redujo la velocidad, mirando por el retrovisor.

Dos segundos después aparecieron los haces de los faros: el coche perseguidor entraba en el callejón. Ahora estaba a varias manzanas de distancia.

Renata giró bruscamente a la derecha, luego a la izquierda hacia la siguiente calle, la E. 152, y aceleró de nuevo.

La llevó por un puente que cruzaba los patios ferroviarios y de vuelta a East Collinwood.

Los patios ferroviarios eran enormes, y la E.

152 era la única forma de cruzarlos en un par de kilómetros en cualquier dirección.

Si no lo sabías, era fácil perder unos minutos frustrantes recorriendo todas las calles sin salida.

En cuanto cruzó el puente y volvió a estar en terreno llano, apagó las luces, giró a la derecha y se detuvo junto a la carretera, delante de otro coche.

Puso rápidamente el coche en punto muerto para que no se vieran las luces de freno.

Se quedó allí cinco minutos enteros.

No apareció ningún coche ni pasó ninguno por la calle.

«Te perdí, zorra» , pensó, sonriendo.

Condujo lentamente unas cuantas manzanas más, giró a la izquierda y se dirigió de nuevo hacia el lago.

Renata no llegó hasta el lugar de encuentro en Lawton Heights, sino que se detuvo unas cinco manzanas antes, en un pequeño parque que bordeaba la orilla. Como era octubre, y además hacía frío y viento, la zona estaba totalmente desierta.

Aparcó el coche lo más cerca posible del agua, al final de la carretera, donde solo una barrera lo separaba de la playa. A ambos lados no había más que el parque boscoso y una esquina muy arbolada de una lujosa residencia privada.

Renata cerró el coche con llave, se colgó una mochila ligera al hombro y se subió la capucha. Se cerró la cremallera de la sudadera hasta arriba.

Atravesó la barrera, que era una fila de cuatro troncos gruesos enterrados profundamente en el suelo.

La pendiente que bajaba hasta el agua estaba cubierta de rocas y cantos rodados, muchos de ellos enterrados bajo hierba alta.

En esa zona del lago, la playa de arena natural, si se podía llamar así, tenía solo unos pocos metros de ancho.

El viento soplaba a ráfagas, pero a su espalda, afortunadamente. Comenzó a caminar hacia el lugar de encuentro. El lago no estaba agitado porque el viento soplaba paralelo a la playa.

Siguió la sinuosa franja de arena y usó la linterna del móvil de vez en cuando para ver mejor y asegurarse de no mojarse los pies.

Se le ocurrió que la última vez que había caminado por una playa fue la noche en que la violaron.

«He cerrado el círculo» , pensó.

Con suerte, eso era una buena señal.

Cuando Renata estuvo lo bastante cerca para distinguir el punto de encuentro, trepó por la ladera cubierta de hierba y salpicada de rocas, y se mantuvo pegada a la valla que bordeaba la propiedad privada boscosa contigua.

Llegaba con media hora de antelación, pero temía que la intermediaria de Baltmann también se hubiera adelantado.

Pero cuando estuvo lo bastante cerca para ver el final del camino, aún no había llegado ningún coche.

Se quitó la mochila y la apoyó contra un tronco lo bastante grueso como para ocultarse detrás.