CAPÍTULO 47

Cleveland, Ohio

T res días después de regresar de su viaje a California, Renata se zambulló de lleno en un curso de tripulación de veleros que ofrecía The Northeast Yacht Club en Cleveland.

Antes de empezar el curso intensivo de diez días, no sabía absolutamente nada de navegación a vela. De hecho, solo había subido a un velero una vez en su vida, en el lago Erie, cuando tenía nueve años. Se mareó tanto que pasó el resto del día vomitando.

Ahora estaba decidida a convertirse en una tripulante experta, lo bastante buena para trabajar en un gran yate de regatas como el que tenía Alec Holvik.

Una vez que el curso estuvo en marcha, Renata se volcó por completo en el aprendizaje de las técnicas de navegación.

Había una enorme cantidad de terminología que memorizar, y asimiló el nuevo vocabulario como una esponja.

Popa, proa, babor, estribor, sotavento, virar, trasluchar, cornamusa, quilla, amarre, tomar rizos, trimado, driza, estay mayor…

También tuvo que aprender los nombres de diversos nudos que se usaban para distintos propósitos, y cómo hacerlos rápidamente: As de guía, nudo rizo, ballestrinque, nudo tope, vuelta de cornamusa…

Cuando el grupo por fin salió del aula y se echó al agua, se sorprendió de lo exigente que podía ser físicamente la navegación a vela. Cada tarde volvía a casa con cortes, rasguños, golpes y moratones. A veces le parecía que le dolía cada músculo del cuerpo.

Merecía la pena todo el esfuerzo.

Para el último día de clase, sabía exactamente cómo iba a eliminar a Alec Holvik.

La idea se le ocurrió cuando el instructor estaba enseñando los conceptos básicos de virar, trasluchar y cambiar de rumbo. El barco en el que navegaban era un Merit 25, un velero de veinticinco pies. Era un día ventoso y avanzaban a buen ritmo entre las crestas blancas del lago Erie.

—Uno de los aspectos más peligrosos de la navegación a vela se conoce como «trasluchada accidental» —dijo el instructor, con una mano apoyada suavemente en la caña del timón—.

Puede ocurrir cuando navegas con el viento en popa, con la vela mayor desplegada hacia un lado, como ahora, y no prestas mucha atención al rumbo.

Agachó la cabeza e hizo señas a sus estudiantes, que estaban todos reunidos a su alrededor en la bañera.

—Ahora, agáchense todos, mantengan la cabeza bien por debajo del nivel de la botavara.

La botavara era la barra recta de aluminio que recorría la parte inferior de la vela mayor.

—Y quédense así hasta que yo diga lo contrario. Vale… bien.

Soltó la caña del timón.

—Ahora, observen lo que pasa cuando el barco empieza a desviarse del rumbo, solo un poco más a favor del viento… mantengan la cabeza agachada, no se muevan…

Al instante siguiente, la botavara y la vela mayor barrieron el barco de lado a lado y se estrellaron contra los «obenques» de acero del lado opuesto. La fuerza del impacto sacudió toda la embarcación.

—Dios mío —jadeó uno de los estudiantes.

—Sí —dijo el instructor—. Si esa botavara te golpea en la cabeza cuando cruza el barco de golpe, te llevarás una conmoción cerebral, seguro.

En casos raros, el golpe en sí puede matarte.

Muchas veces también te lanza directamente fuera de la cubierta, al agua.

No creo que tenga que decirles que caer por la borda estando inconsciente es una combinación muy mala.

El instructor explicó que había dos dispositivos sencillos que se usaban habitualmente para evitar que esto ocurriera: un «retenedor de trasluchada» y un «freno de botavara».

Mientras él seguía demostrando el uso de estos dos métodos, la mente de Renata se puso a trabajar a toda velocidad, imaginando cómo se podría desactivar cada uno «accidentalmente» para que no cumpliera su función.

Cuando el instructor terminó la lección, hizo una pausa solemne y miró a los estudiantes a los ojos, uno por uno.

—Incluso los patrones y tripulaciones más experimentados pueden sufrir una trasluchada accidental si no tienen el equipo en orden. Eso fue lo que mató a Bruce Goldsmith, uno de los navegantes más talentosos de Estados Unidos, en 2007, aquí mismo, en el lago Erie.

Y eso es lo que va a matar a Alec Holvik , pensó Renata, allí abajo, en el océano Atlántico.