Capítulo 95

G ardner estaba terminando Cumbres borrascosas cuando Jack dejó el Nokia delante de ella.

El corazón le latió con fuerza.

—Jack...

—Llama a Paul —dijo él.

Lo sabía.

Ella alzó la vista, procurando que la angustia no se le reflejara en el rostro, pero sabía que le ardían las mejillas.

—Jack, escucha...

—Llámalo.

—Pero ¿por qué?

—Porque fue un error ponerte en contacto con él. Un error muy grave.

—Pero ni siquiera hablé con él.

—Da igual. Cree que estás intentando pedir ayuda.

Puede que así fuera.

Pero ahí estaban las consecuencias inevitables.

Bajó la mirada hacia el teléfono.

—No sabe dónde estoy.

—Da igual. Ha estado haciendo llamadas, planteando las preguntas equivocadas a la gente equivocada. Si sigue así, complicará la situación. Neville me ha dicho que falta poco. No podemos arriesgarnos.

—Eso nunca funcionará.

—Puede que no, pero es lo único que tenemos. Inténtalo.

Inspiró hondo y cogió el teléfono.

Lo miró buscando algo de compasión, pero no encontró ninguna.

—Conseguirá que lo maten —dijo Jack—. Y pondrá en peligro a tus hijos.

Fuera lo que fuese lo que se había resquebrajado en su interior durante la conversación sobre el collar, había vuelto a cerrarse. Había regresado a su estado habitual. Ella podía intuir las consecuencias de desobedecer sin que él tuviera que explicárselas.

Marcó el número. Un intenso crepitar de estática. Lo oyó responder entre las interferencias.

—¿Emma?

Su voz. Inconfundiblemente suya.

La estática se disipó.

—¿Emma? Por favor, háblame.

No era la voz de un hombre que se hubiera enfrentado a graves problemas de salud; sonaba más fuerte. Se había recuperado. Algo se distendió en su pecho.

Todo lo que quería decir —«Sigo viva, estoy en una granja, Jack me tiene retenida, hay un Volvo gris y una dependencia exterior derrumbada, avisa a Yorke, avisa a todo el mundo»— le martilleaba detrás de los dientes como una fuerza física.

Abrió la boca. Pero entonces vio a Jack de pie a menos de un metro, mirándola a la cara, y volvió a cerrarla.

—Por el amor de Dios, por favor...

La desesperación de su voz estuvo a punto de quebrarla. Podía oírla: la misma crudeza que había percibido cuando él le habló de sus hijas. El sonido de un hombre que ya había perdido a demasiadas personas y trataba de aferrarse a una más.

—Paul.

Gardner mantuvo la voz baja. Controlada. La voz de la inspectora jefa. La que no revelaba nada.

Oyó cómo se le cortaba la respiración.

—Sí... Dios... Sí, eres tú. ¿Dónde estás?

Los ojos de Jack clavados en ella. Sereno. Paciente. A la espera.

—Paul... —habló apenas por encima de un susurro—. Yo...

Estoy viva. Perdida en las llanuras. Ven a buscarme.

—Necesito que te mantengas al margen.

Silencio al otro lado de la línea.

El silencio de un hombre que trataba de asimilar una petición imposible.

—¿Por qué? ¿Dónde estás?

Cerró los ojos. Tras los párpados, lo vio de pie en algún lugar, con el teléfono pegado a la oreja y esa expresión que adoptaba cuando estaba memorizándolo todo.

El ceño fruncido. La quietud. Y, por debajo, la obstinación.

Su negativa a alejarse de cualquiera que le importara, incluso cuando hacerlo era lo único que podría mantenerlo con vida.

Abrió los ojos.

—Por favor.

Había miedo en su voz, y lo odiaba.

—Pero no puedo. ¿Estás en peligro? Deja que te ayude.

—No puedes.

Sintió el impacto de las palabras. Sintió cómo atravesaban la estática y los kilómetros y lo golpeaban como algo físico. Podía oírlo respirar: la respiración cauta y acompasada de un hombre que luchaba contra el impulso de decirlo todo de una vez.

—Confía en mí —dijo ella.

Y entonces Jack le quitó el teléfono.

Colgó con el pulgar. Una sola pulsación. La pantalla se apagó.

Gardner permaneció sentada a la mesa de la cocina, mirando fijamente el lugar donde había estado el teléfono. Le temblaban las manos. Las apoyó de plano contra la madera.

Confía en mí.

Eso era lo que le había dado. Dos palabras. Después de todo —después del mensaje de voz, después del cadáver quemado, después de semanas de silencio, dolor e incertidumbre—, le había dado dos palabras y le había dicho que parara.

Confía en mí.

Jack se guardó el teléfono en el bolsillo. Se acercó al fuego. No habló durante un buen rato.

Al final, dijo:

—Esperemos que haya hecho caso.

Gardner negó con la cabeza.

—Puede que eso le salve la vida —dijo su hermano.

Cuando por fin llegó el sueño, fue ligero e inquieto.

Había oído la voz de Riddick.

Y decirle que se mantuviera al margen le había costado algo que no sabía nombrar.

Pero había sido la decisión correcta. Porque, si Jack tenía razón, si Riddick seguía indagando, haciendo preguntas, siendo ese cabrón obstinado, implacable y autodestructivo al que ella llevaba años intentando salvar de sí mismo, acabaría encontrando a las personas equivocadas. O ellas lo encontrarían a él.

Aquella noche soñó con Riddick, solo junto al viaducto.

En el sueño, sostenía un teléfono apagado e intentaba comprender qué acababan de pedirle.

Se despertó antes de que respondiera.