Capítulo 78

D espués de que Keith cerrara la puerta de un portazo, permaneció sentada en la oscuridad durante un buen rato.

La furgoneta estaba inmóvil. El motor, apagado. Fuera, oyó unos pasos sobre la grava que se alejaban y, después, nada.

El depredador se había ido. El aire de la furgoneta había cambiado, se había distendido de algún modo, como si las propias paredes de metal hubieran exhalado.

El conductor también salió del vehículo, mientras Craig seguía sentado frente a ella en la oscuridad. No se había movido. No había hablado.

El cansancio emanaba de él como el calor, o como su ausencia.

El frío del exterior se filtraba ya a través de las paredes de la furgoneta, y su aliento había empezado a condensarse en aquel espacio cerrado.

—No eres como él —dijo ella.

Él se encogió de hombros.

—Las personas son diferentes. No significa nada. Sé quién es mi hermano y, para algunos, eso basta.

—Puede que sepas quién es, pero ¿sabes qué es tu hermano?

Craig suspiró.

—Desde que éramos niños.

Su voz sonó hueca.

Guardó silencio durante un largo momento. Fuera, el viento embestía la furgoneta y la mecía suavemente. En algún lugar lejano ululó un búho, sin obtener respuesta.

—¿Intentaste matarlo? —preguntó Gardner, repitiendo lo que Keith le había contado.

Él volvió a encogerse de hombros.

—Una o dos veces. Está claro que no me esforcé lo suficiente.

Nunca es demasiado tarde para volver a intentarlo.

—¿Por qué haces esto? ¿No sabes que esto no puede seguir así? Te arrastrará con él —dijo Gardner—. Es peligroso.

—Peligroso... No sabes ni la mitad —Craig se rió—. Lo cierto es que me hundió hace mucho tiempo... Escucha... —se inclinó hacia delante—. ¿Es cierto lo que ha dicho de tu hermano? ¿Del padre de Rose? ¿Que es igual que él?

Ella asintió.

—Entonces quizá debería hacerte la misma pregunta: ¿alguna vez sentiste la obligación de detenerlo?

Gardner negó con la cabeza.

—Es completamente distinto.

—¿Lo es?

—Para empezar, soy policía.

Él enarcó una ceja.

—¿Y si fuera para proteger a tus hijos?

—Haría cualquier cosa por mis hijos, pero con mi hermano hay un límite. Cuando se trata de su hija, él no... Quiere a Rose.

Craig soltó un bufido.

—Si de verdad es como Keith, no quiere a nadie.

La furgoneta crujió a su alrededor. Fuera, el viento había amainado y, en medio de la quietud, ella solo oía el débil tictac del motor al enfriarse. Craig hacía girar lentamente el arma entre las manos, sin apuntar a nada; se limitaba a darle vueltas, como si la viera por primera vez.

—Si tanto quieres saberlo, mi madre me pidió que no lo hiciera —dijo.

—¿Perdona? ¿Que no hicieras qué?

Señaló con el pulgar la pared metálica a su espalda, indicando el lugar donde estaría su hermano.

—Detenerlo —volvió a inclinarse hacia delante—. Sacrificarlo como a un perro. Me pidió que lo protegiera. Pero no sabía en qué se convertiría. No podía saberlo —hizo una pausa—. Lleva muerta mucho tiempo y todavía no puedo... —se interrumpió y respiró hondo—. No podía.

Gardner sintió que la esperanza despertaba en su interior. ¿Quería decir lo que ella creía?

No se atrevió a dejarse llevar por si eso nublaba su juicio.

—¿Y si pudiera cambiar? —dijo Craig—. ¿Algún día?

Ella enarcó una ceja.

—No pueden cambiar.

Él bajó la mirada.

—No. Tienes razón. Dejé de creerlo hace mucho tiempo.

El silencio se prolongó entre ambos. Fuera, ella oía voces: las de Keith y el conductor, demasiado lejos para distinguir las palabras. El viento había vuelto a arreciar y azotaba la furgoneta con ráfagas irregulares.

Ella le sostuvo la mirada. No apartó los ojos. Dejó que el silencio hiciera su trabajo.

—Entiendes lo que significa proteger algo. Eso fue lo que te pidió tu madre —se inclinó hacia delante—. Necesito seguir viva para proteger a mis hijos.

Él apretó la mandíbula.

—Eres mejor que esto —dijo Gardner.

—Si fuera mejor que esto —dijo él en voz baja—, lo habría matado hace años y habría dejado de hacer lo que llevo haciendo todo este tiempo.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ambos, condensándose en el frío como el aliento.

Fuera, las voces habían cesado.

Silencio absoluto.

Entonces sonó un solo disparo.

Ella se sobresaltó.

—¿Qué?

Él no respondió. Bajó la mirada.

Permanecieron sentados en silencio durante un minuto y, cuando él alzó la vista, tenía lágrimas en los ojos.

Se las secó.