Capítulo 33

L a helada nocturna no había remitido. Se aferraba a los techos de los coches y a las aceras, y a las últimas hojas que aún resistían en los canalones.

Gardner vigilaba la carretera que conducía al instituto Westbury Secondary. A su lado, en el Volkswagen sin distintivos, la sargento detective Imogen Hathaway dijo:

—Llega tarde. Toda la semana, a las ocho y cuarto en punto. El subdirector estaba seguro. Jefa, ¿cree que nos ha descubierto?

Gardner negó con la cabeza.

—Vendrá.

A Gardner le caía bien Imogen. Tenía más o menos la misma edad que Lucy y Collette, y compartía con ellas aquel mismo entusiasmo vivaz. Aun así, precisamente por eso, procuraba reducir la conversación al mínimo.

No podía permitirse volver a estrechar tanto los lazos con nadie.

No podía permitirse tanto dolor.

Pero Imogen no captaba las señales. A veces se explayaba sobre la actitud pasivo-agresiva de su compañera de piso a la hora de fregar los platos o sobre las complicadas dinámicas de grupo de su equipo de fútbol sala de los jueves, sin darse cuenta de que Gardner no le contaba absolutamente nada de su propia vida.

Gardner se terminó el café descafeinado.

La cafeína no se llevaba bien con la sertralina que le habían recetado los médicos: por algún motivo, le provocaba indigestión.

Dos semanas atrás había estado a punto de dejar la medicación, pero ahora parecía estar empezando a hacer efecto, desdibujando las aristas.

—Ahí. Imogen se irguió. —Ese es él. Ernie Slade.

Una figura apareció en la esquina de la carretera. Un hombre corpulento de unos cincuenta años. Llevaba una chaqueta encerada y una bolsa de lona colgada de un hombro.

Gardner lo observó acercarse a las verjas del instituto. Los alumnos empezaban a llegar: chicos de quince y dieciséis años con americana y corbata, los auriculares puestos y los móviles en la mano, ajenos a todo salvo a sus pantallas.

Ernie se apostó en la acera, justo fuera del recinto escolar. Todo calculado. No sabía que los responsables del instituto ya se habían fijado en él y habían presentado la denuncia.

Ernie metió la mano en la bolsa para sacar sus folletos.

—¿Lista? —preguntó Gardner.

—Más que lista —respondió Imogen con una sonrisa.

Igual que Lucy, pensó Gardner. Siempre lista.

Antes de que alguien la matara.