Capítulo 23

E star allí, escuchando hablar a Fairweather, le parecía una traición absoluta a Phil y Lucy.

Necesitaba hasta la última brizna de fuerza de voluntad para no salir huyendo de allí, pero Gardner tenía que moverse. —Voy a ver qué tal están las niñas.

—¿Por qué? —siseó Barry—. Desde aquí las veo junto a la furgoneta de los helados.

—Por si no les he dado suficiente.

Barry la agarró del brazo. —Escúchalo conmigo. Ya lo he oído otras veces, ¿sabes? Siempre tiene algo interesante que decir.

Seguro que había oído cómo contenía bruscamente el aliento.

Apartó la mirada y apretó los dientes.

No lo sabe.

Es un asesino, pero Barry no lo sabe.

Y ella no podía decírselo.

Con aquel paso tan ensayado, Fairweather subió al escenario.

Gardner volvió a inspirar bruscamente.

—¿Estás bien? —preguntó Barry.

Ella no lo miró; se limitó a asentir.

Fairweather permanecía allí, con los cabellos plateados reluciendo bajo el sol y un traje azul marino de corte impecable pese al calor obsceno.

Entonces sonrió.

Aquella sonrisa de político.

Cálida. Sincera. Absolutamente falsa.

Ella bajó la mirada. Tenía que hacerlo. La furia se le enroscaba en el pecho.

Un guardia de seguridad estaba al pie del escenario, con las manos entrelazadas y una Glock enfundada que asomaba bajo la chaqueta. A Gardner se le demoraron los ojos en ella un instante más de la cuenta.

Un pensamiento así debería haberla horrorizado. Era una locura que no lo hiciera.

—Señoras y señores —comenzó Fairweather con voz melosa—, gracias por acompañarnos en esta preciosa tarde de finales de verano.

Estamos aquí para celebrar algo muy valioso, algo que nos define como nación.

Nuestro patrimonio. Nuestras tradiciones.

Los valores que han hecho grande a Gran Bretaña durante generaciones.

A Gardner se le revolvió el estómago.

—Pero el patrimonio necesita protección —continuó él, pasando de un tono cálido a otro grave—.

La tradición exige vigilancia. Y, en un mundo cada vez más peligroso, un mundo de agentes hostiles, de personas que pretenden socavar nuestro modo de vida, la seguridad nacional nunca ha sido tan importante.

Ella recorrió la multitud con la mirada. Cabezas que asentían. Atención absoluta. Parejas de mediana edad vestidas con prendas veraniegas de lino, jubilados con copas de champán, familias jóvenes con niños a cuestas. No tenían ni idea de a quién estaban escuchando. Ni idea de lo que había hecho.

El sol le abrasaba la nuca. El sudor le corría entre los omóplatos.

—Por eso Aegis Dynamics se enorgullece de anunciar una nueva iniciativa. Una colaboración con comunidades de todo el suroeste para preservar lo que más importa. Nuestro patrimonio. Nuestras familias. Nuestro futuro.

Nuestras familias.

Su mirada voló hacia Rose y Ana, que aguardaban en la cola de los helados riéndose de algo, con las caras sonrosadas. Aún a salvo. Aún inocentes. Aún vivas.

Lo mataría allí mismo para protegerlas.

Porque hablaba de proteger a las familias mientras las destruía.

Timothy Drake cortándose su propia carne mientras su hija observaba.

Harriet Spring, obligada a tragarse algo.

—Juntos —concluyó Fairweather, abriendo mucho los brazos como un predicador que impartiera una bendición—, construiremos una Gran Bretaña fuerte, segura y fiel a sus valores. Una Gran Bretaña de la que nuestros hijos y nietos puedan sentirse orgullosos. Gracias.

Los aplausos estallaron por todo el Close.

Quería gritar. Subir al escenario, arrancarle el micrófono de las manos y contarles a todos lo que era en realidad. Enumerar los nombres de los muertos, uno por uno, hasta que los aplausos se convirtieran en horror.

Tanya Reid.

Phil Rice.

Lucy O’Brien.

¿Y de cuántos más no sabía nada?

—La verdad es que impresiona, ¿no? —dijo Barry.

Las uñas se le clavaban en las palmas, dejando marcas de media luna.

—Habla muy bien —continuó él—. Aquí dice que forma parte del patronato de tres fundaciones para la conservación del patrimonio.

Le dolía la mandíbula de tanto apretarla.

—¿Em?

Gardner apartó la mirada. —Solo tengo calor.

—Estás pálida.

—Ya te lo he dicho: hace calor. Necesito que me dé el aire.

—Estamos al aire libre, no te puede dar más el…

En lugar de mandar a la mierda a su condescendiente ex, se alejó rápidamente de él.

Se sentía como Brody en Tiburón : sabía que había un tiburón en el agua y no había dicho ni una palabra. A su alrededor, las familias felices disfrutaban de aquella tarde de finales de verano, ajenas al monstruo que había entre ellas.

Por el rabillo del ojo lo vio bajar del estrado, estrechar la mano de dignatarios locales y aceptar felicitaciones con aquella humildad tan ensayada.

Un camarero se acercó con champán; Fairweather lo rechazó con una sonrisa afable y pidió agua en su lugar.

Siempre al mando. Siempre interpretando un papel. Ni una sola grieta en la máscara.

De pronto se dio cuenta de que estaba cambiando de rumbo, que se dirigía hacia él. Ya se estaba moviendo antes de poder detenerse. Atravesó la zona del cáterin, pasó junto a cajas de champán apiladas y sillas plegables.

No era lo que pretendía hacer.

Pero ahora que estaba ocurriendo, no parecía capaz de detenerlo.

Ni quería detenerlo.

El escenario parecía crecer a medida que se acercaba, pero él ya estaba detrás, solo.

Se situó junto al escenario y lo vio beber agua de una botella de plástico.

Él se limpió la boca con el dorso de la mano y sus miradas se encontraron.

Ella esperaba que se sorprendiera.

No fue así.

Se limitó a sonreír.

De hecho, parecía incluso algo eufórico. —¡Inspectora jefa Gardner! Le tendió una mano. —No esperaba verte aquí.