Capítulo 2

M i móvil sonó otra vez. Gemí y lo abrí deprisa. —¿Qué?

—Date la vuelta —dijo Brice.

—¿Eh?

—Date la vuelta, Meredith.

Lo hice, y abrí mucho los ojos al ver a Brice apoyado en su Porsche, con un traje de chaqueta. Sostenía un cartel escrito a mano que decía —Soy un idiota⁠—.

—En eso no puedo discutir —le dije por el móvil.

—¿Quién es el tío bueno? —preguntó Peggy—. Oh, Meredith, dime que es tu novio de la ciudad.

—No. —Colgué y parpadeé, convencida de que estaba viendo visiones—. Era mi jefe y, pensaba, un amigo muy cercano. Nada más. Aunque le costaba entender ese concepto. Por lo visto, creía que yo debía satisfacer todas sus necesidades. No solo las relacionadas con las adquisiciones.

Samson se lanzó hacia la puerta, y yo silbé a Jeremiah, que lo agarró por el cuello. —No, Samson —dijo Jeremiah—. Déjame a mí.

—¡Jer! —tragué saliva.

Él me dedicó una mirada con los ojos muy abiertos. — Mer .

Brice le dio la vuelta al cartel, y no pude evitar sonreír al leer en voz alta lo que ponía. —Un idiota muy, muy grande.

Apiadándome de él, le hice un gesto para que entrara antes de girarme hacia mi hermano y Jeremiah. —¿Podéis iros a vuestro rincón y portaros bien?

Gruñeron y negaron con la cabeza.

Peggy y Marsha los engancharon y se los llevaron de vuelta a su mesa, dejándome de pie con Landry, que parecía estar divirtiéndose demasiado con todo aquello.

Brice cruzó la calle al trote y entró en el local con una enorme sonrisa en su guapo rostro. —¿Estoy perdonado?

—¿Patético? Sí. ¿Perdonado? No. Pero me apiadaré de ti y comeré contigo si tienes hambre. Echo un poco de menos las veces en que no eras un imbécil y eras en realidad un buen tipo.

Se sonrojó y se aflojó la corbata. —Sí, esas veces fueron pocas y espaciadas, ¿eh?

—Lo has dicho tú, no yo.

Brice se acercó y me apartó una silla en la mesa vacía más cercana.

Cuando me moví para sentarme, me sujetó del codo y se quedó mirándome a los ojos.

—Meredith, de verdad lo siento. A los dos segundos de que me cerraras la puerta en las narices, me arrepentí muchísimo.

Necesito arreglar esto entre nosotros. Eres la primera…

—¿Mujer que no se ha deshecho por meterse en tus pantalones? —pregunté, pinchándole un poco.

Él ladeó la cabeza, con su pelo rubio arena cayéndole sobre los ojos.

—Sí, pero no era eso lo que iba a decir.

Eres la primera persona con la que he bajado la guardia.

Joder, ni mis amigos más cercanos saben tanto de mí como tú.

Te puedo garantizar que ninguna mujer con la que haya salido sabe ni la cuarta parte de lo que tú sabes de mí. ¿Por qué?

Le di unas palmaditas suaves en el brazo. —No lo sé.

—Cuando mi padre tuvo el ictus, lo dejaste todo y viniste conmigo para estar a su lado. —Exhaló despacio—. Y mi forma de darte las gracias fue intentar aprovecharme de ti. No sé en qué estaba pensando… bueno… sé en qué estaba pensando, pero yo…

—Brice —dije en voz baja—. Con el cartel de idiota ya estabas liberado. Y sé lo duro que fue para ti estar junto a la cama de tu padre. —Volví a darle una palmadita en el brazo—. Katie me ha dicho que está mejor, que ya puede sujetar un tenedor con la mano izquierda.

Brice me ayudó a sentarme en la silla y tomó asiento a mi lado. —¿Te interesas por él?

—Claro que sí.

Landry se acercó, mirando a Brice como si quisiera ayudar a Samson en la categoría de atacarle. —¿Qué os pongo?

Brice levantó el menú y me miró. —¿Qué me recomiendas?

Cogiéndole el menú, fruncí los labios y señalé los platos especiales de la pizarra. —Te recomiendo que te tomes un momento, respires y finjas durante cinco segundos que no eres el único heredero de millones.

Brice alargó la mano y tomó la mía entre las suyas. —Buen consejo. Supongo que pediré la ensalada de pollo y un té helado.

—Yo tomaré lo mismo. —Alcé la vista hacia Landry—. ¿Puedes ponerle el queso en un cuenco aparte para él? No quiero oírle gemir y quejarse por la grasa. Mejor aún… —sonreí de oreja a oreja—. Ponlo en el mío. Me lo comeré yo. No me importa la grasa.

Landry no se rió, pero Brice sí. Me apretó la mano. —Te he echado de menos, Meredith. Dime que volverás al trabajo. He comprado tu piso.

Se me cortó la respiración. —¿Has hecho qué?

Hizo lo posible por parecer inocente. —He, ejem, puede que haya comprado tu piso con la esperanza de poder convencerte de que vuelvas a trabajar para mí. Quería asegurarme de que tenías donde vivir. Sé que te encanta ese apartamento.

Rindiéndome, dejé caer la cabeza sobre la mesa.

—¿Meredith?

Le miré. —No sé cómo meterte las cosas en la cabeza. De verdad que no.

Landry, que rondaba por allí, tomó el relevo de la conversación. —Comprar el piso es una señal de que quieres controlarla, poseerla. Y no parece que la mujer esté en venta.

—¿Quién eres tú y por qué estás en esta conversación? —preguntó Brice, dejando asomar el genio.

—Soy un hombre que sabe de lo que habla.

Brice echó un vistazo al local y le dedicó una mirada sarcástica. —Sí, seguro que sí.

Me levanté y señalé la puerta. —Lárgate, Brice. No vas a venir a mi pueblo y comportarte así. Si quieres ser un capullo, vuelve a la ciudad, allí encajarás de maravilla.

Suspiró. —Mierda, Meredith, lo estoy intentando.

Lo he dejado todo y he conducido hasta aquí para suplicarte, que no es algo que suela hacer, para que al final vuelvas a echarme.

Escucha, sé que alguien te hizo daño y tengo la sensación de que te recuerdo a ese tío, pero, joder, tienes expectativas poco realistas conmigo. Soy lo que soy.

Di un paso atrás. —Brice, ¿entiendes que nosotros no somos una pareja? Que nunca lo hemos sido y que nunca he esperado nada de ti aparte de que me mostraras un poco de respeto. Y, Brice, creía que éramos amigos. Buenos amigos.

Se quedó callado un segundo antes de ajustarse la corbata y levantarse. Se encaminó hacia la puerta hecho una furia y yo me quedé allí plantada, demasiado aturdida para moverme.

—¿Qué demonios ha sido eso?

—Eso —dijo Landry— ha sido un hombre que acaba de darse cuenta de que la mujer de la que se ha enamorado no siente lo mismo por él.

—Brice no se ha enamorado de mí. Está totalmente enamorado de sí mismo. Nadie puede competir con eso, y ni siquiera nosotros…

Me encontré girando sobre mí misma. Lo siguiente que supe fue que Brice tenía sus labios pegados a los míos y su lengua colándose en mi boca.

Jadeé, dándole más espacio para besarme.

Empujé su pecho para que parara y, por fin, lo hizo, manteniendo la boca cerca de la mía.

—Te equivocas, Meredith. No me quiero solo a mí mismo.

Abrí la boca para decir algo, pero me quedé sin palabras y volví a cerrarla.

Brice apoyó la frente en la mía. —Está bien.

Entiendo ahora, más o menos, que no me ves de esa manera.

No puedo decir que lo comprenda del todo, pero puedo respetarlo.

También puedo respetarte a ti… Te respeto .

Joder, tengo muy claro que haces mi trabajo mejor de lo que yo jamás podría hacerlo y que, además de ser guapa, descarada e inteligente, eres algo que nunca he tenido antes. Una amiga de verdad.

Le rodeé el cuello con los brazos y le di un abrazo. —Y siempre seré tu amiga.

Vi a Samson sujeto por Peggy, Marsha y Jeremiah. Mi hermano no era precisamente famoso por su autocontrol.

Brice se apartó y carraspeó. —¿Te plantearías volver a trabajar conmigo?

—Brice —supliqué.

—¿Qué tal como asesora privada? Podrías quedarte aquí, donde sé que te encanta estar, y seguir trabajando.

—Me levantó la barbilla—. Sé que te gusta tu trabajo, Meredith.

Ves una antigüedad y se te iluminan los ojos.

Tu sitio está conmigo. —Carraspeó—. Quiero decir, tu sitio está en la casa de subastas.

Vives por ese próximo gran hallazgo. Por la emoción de la adquisición, y eres un libro andante de conocimientos.

Era verdad. Me encantaba trabajar para la casa de subastas, pero ya había dado pasos para empezar una nueva vida. —No puedo, Brice.

—Dame una buena razón.

—Porque estoy en proceso de comprar el edificio de al lado y voy a abrir mi propia tienda de antigüedades. Será pequeña, personal y lo que siempre he querido hacer con mi vida.

Me levantó del suelo y soltó una carcajada. —Meredith, ¡es genial! Sé que habías hablado de querer tener tu propio negocio, pero no pensaba que lo harías tan pronto.

Me dejó en el suelo y le di un empujoncito juguetón. —No solo me enseñaste a mentirles a tus novias mientras estabas por ahí con otra, también me enseñaste un par de cosillas sobre inversiones.

Gruñó. —¿No me quieres por las otras? —preguntó, con expresión seria—. Ya no están. He terminado con eso. Solo tienes que decir la palabra y…

Le posé un dedo en los labios. —Quédate con tu libreta negra. Todavía no estás preparado para soltarla. Algún día lo estarás. Pero no ahora y no por mí.

Cerró los ojos un momento y luego besó la yema de mi dedo. —Esto no ayuda a que cambie de opinión sobre que seas, en efecto, la mujer perfecta.

—Ya, bueno, lo soy, pero aun así… —reí, abriendo mucho los ojos.

Me cogió de la mano. —Prométeme que seguiremos en contacto y que esto no pondrá una cuña entre lo que tenemos.

—Lo prometo.

—¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?

—Sí —contesté—. Puedes comer conmigo. Es la una, y siempre comemos juntos a esta hora.

—Mer. —Hundió la mano en mi pelo y apoyó la frente en la mía—. Gracias.

—¿Por qué? Sabes que me encanta comer y que soy una ogra total cuando me salto una comida. —Quise aligerar el ambiente.

Brice no me dejó. Tiró suavemente de mi pelo. —No creo que nunca sea capaz de poner en palabras lo que has hecho conmigo.

Le toqué el brazo. —¿Brice?

—Hace tres años entraste en mi despacho para la entrevista de trabajo y, tienes toda la razón, vi a una mujer preciosa. Nada más. Ni me molesté en mirar más allá. Desde el primer día, nunca me has dado ni un centímetro de margen. Incluso me has llegado a lanzar una cafetera a la cabeza.

Me encogí, sabiendo lo que venía después.

—Con el café caliente todavía dentro. —Se rió, sin soltarme—. También me has hecho reír. Me has hecho abrirme y admitir cosas que jamás en la vida le contaría a nadie más.

—Brice.

—No —dijo—. Déjame terminar, Mer.

—Vale.

—¿Cuántas noches hemos pasado tirados en el suelo de mi casa, frente a la chimenea, comiendo comida china y revisando papeleo?

Pensé en las noches que estaba describiendo, y una calidez se extendió por mi interior. —Demasiadas para contarlas. —No estaba segura de adónde quería ir con aquello.

—¿Cuántas veces hemos estado en tu casa viendo alguna película antigua que yo ni sabía que existía?

—No esperó respuesta—. ¿Y cuántas veces, en esos momentos, he sido yo quien te ha contado cosas sobre mí, pero tú jamás te has abierto sobre ti misma?

Como aquella vez que admití que nunca me había enamorado.

Te pregunté si tú sí, y cambiaste de tema preguntando por mi madre y por cómo estaba.

Me quedé inmóvil. —Brice, eso fue hace como dos años. ¿Cómo te acuerdas siquiera?

Me sostuvo la mirada. —Me acuerdo de todo lo de nuestro tiempo juntos.

No sabía qué decir.

Brice me acarició la mejilla con la mano libre. —Gracias por darme eso. Por enseñarme que con una mujer se puede tener muchísimo más que sexo.

Samson rugió y se nos echó encima en un instante.

Brice me empujó detrás de él y se encaró con mi hermano.

Samson le clavó la mirada. —Como sugieras siquiera que te has tirado a mi hermanita, van a estar buscando tu cuerpo muchísimo tiempo.

Brice me miró por encima del hombro, y supe que estaba a punto de echarse a reír.

También sabía que Samson no se lo tomaría nada bien.

—¿Este es Samson? Hablabas de él como si fuera callado y reservado.

Te has olvidado de mencionar que es enorme y está más que dispuesto a matar por ti.

—Soltó una risita, y yo me coloqué delante de él justo cuando Samson lanzaba un puñetazo.

Ni pestañeé. Ni siquiera cuando Peggy gritó y Brice jadeó, tirando de mí.

Me mantuve firme, conociendo a mi hermano.

Este se detuvo de golpe, con el puño a menos de un centímetro de mi cara.

Parpadeé y aparté su brazo con gesto de lo más displicente ante todo el numerito.

—Samson, ¿qué te he dicho de ese genio tuyo?

—Apártate, Mer. Voy a matar al cabrón. Quiere que seas su puta personal. No su asistente personal.

—Tonterías —replicó Brice.

Suspiré y les agarré a ambos de las orejas. Gritaron, y tiré con fuerza, obligándolos a bajar a mi altura.

—¡Ay, Mer! —Samson se retorcía.

Brice simplemente se inclinó, obediente como un buen chico.

Miré de uno a otro. —Caballeros, tenemos un problema. Tú —tiré más fuerte de Samson— tienes un genio sin límites. Y tú —di un tirón a Brice— sacas placer enfermizo de tocarle las narices a la gente. Eso equivale a una pelea, y eso no es aceptable en mi libro. ¿Me estoy explicando?

Se fulminaron con la mirada. Tiré aún más fuerte. —¿Me. He. Explicado?

—S-sí —balbucearon.

Solté primero a Samson y señalé hacia Jeremiah. —Vete. Compórtate, o llamaré a la vieja viuda Sareson y le diré que quieres volver a masajearle los pies.

Se le abrieron los ojos como platos y levantó las manos. —Me rindo. Lo siento.

Los clientes se rieron por lo bajo.

Luego solté a Brice.

Suspiró. —Lo sé, lo sé. —Tragó saliva, se dio golpecitos en la pierna con un dedo y apartó la mirada—.

No siempre tengo razón. No controlo a todo el mundo ni todos los aspectos de la vida.

El dinero no equivale a un poder ilimitado.

Tendré más en cuenta los sentimientos de los demás y…

—Me miró—. Mierda, se me ha olvidado el resto.

—Y no vas a ser…

—Un niño rico mimado —terminó, muy orgulloso de sí mismo.

Le di un abrazo. —Ese es mi chico. Aún hay esperanza para ti.

—¿Eso significa que pensarás en dejar que te invite a salir? Una cita de verdad. De esas en las que te das cuenta de que en realidad estoy intentando conquistarte, ya que los últimos tres años de intentos parece que te han pasado totalmente desapercibidos. —Me guiñó un ojo.

Puse cara seria y le tomé las manos entre las mías. —Por mucho que me encantaría hacerlo, no puedo. Verás, no estoy en el mercado de nuevos concursantes en mi juego del apareamiento. —Tarareé la canción—. Tentar eso sería…

—Sacrilegio —terminó Landry, recordándome que estaba lo bastante cerca como para haber oído todo lo ocurrido.

Brice le lanzó una mirada inquisitiva, pero se contuvo de comentar nada. Estaba orgullosa de él. El Brice de antes habría sido un perfecto imbécil con Landry.

Le ofrecí el brazo a Brice. —Dame de comer o afronta mi ira.

—Con mucho gusto.