Capítulo veintidós #2

—¿Mil? —la habitación pareció inclinarse.

La sangre me rugía en los oídos mientras asimilaba la cifra.

Trescientos cincuenta mil. Suficiente para comprar una casa pequeña.

Montar un negocio. Financiar un futuro. Y en vez de eso, había servido para...

un vicio. Miré a mi alrededor, los restos de su vida, buscando alguna señal de que el hermano que Olivia amaba aún existiera.

—¿Qué coño te pasa? —escupí mientras me pasaba la mano por el pelo para no estrangularlo—. Tu hermana te necesitaba.

—Nick, tiene veintiún años. Ya es hora de que se cuide sola.

Me abalancé sobre él. Iba a matarlo, pero Walker me sujetó antes de que lo alcanzara.

—Nick —ladró Walker—. Así no arreglas nada, y si lo matas, Olivia se quedará sola.

—Estará mejor sin ese cabrón egoísta —gruñí, zafándome de Walker de un tirón, pero no fui a por Emmett. Sabía que haría daño a Olivia si lo hacía, y entonces no le quedaría nadie porque yo estaría en la cárcel.

El rostro de Olivia centelleó en mi mente, no como era ahora, sino como había sido de niña, mirando a su hermano como si fuera un héroe.

El recuerdo apagó mi rabia como un jarro de agua fría, dejando algo más duro y calculado en su lugar.

Cada instinto me gritaba que me alejara, que dejara a Emmett ahogarse en el lío que había creado.

Pero mientras él estuviera en peligro, ella también lo estaría. Y eso era algo que no podía permitir.

Respiré hondo, saboreando a moho, a cerveza rancia y a fracaso.

—Vístete —dije, cada palabra medida y cortante—. Vamos a saldar tu deuda.

—Nick, no puedes —espetó Emmett—. Primero, no funciona así. Yo no los llamo; ellos me llaman a mí. Segundo, si vas, pones a Olivia en peligro. Ahora mismo, nadie sabe dónde está Olivia salvo tú, yo y Anthony... bueno, y supongo que Walker también.

Miré a Walker; él entendía de estas cosas más que yo. Walker asintió levemente, confirmándome que Emmett tenía razón.

—¿Crees que seguirá habiendo peligro una vez que esté pagado? —le pregunté más a Walker que a Emmett.

—Sí, siempre hay riesgo.

Entendí lo que quería decir. No teníamos ni idea de qué clase de enemigos tenía Emmett, y puede que no fueran los prestamistas quienes iban tras él. Además, nada impedía que volviera a endeudarse en cuanto yo me marchara.

Mis músculos se relajaron instintivamente, solo una fracción.

Sus palabras tenían el peso de la experiencia, no el eco hueco de las promesas de Emmett.

Sin darme cuenta, me giré ligeramente hacia él, colocándome para captar sus sutiles gestos de negación y sus miradas de advertencia: el lenguaje silencioso que habíamos forjado tras años cubriéndonos las espaldas.

—De acuerdo, te transfiero el dinero en una hora —saqué el móvil; la interfaz pulcra de la aplicación bancaria contrastaba brutalmente con el caos que nos rodeaba—. Luego tendrás tres días para ingresar en rehabilitación.

—Nick, no necesito rehabilitación. —Los dedos de Emmett danzaban sobre el teclado más cercano; la memoria muscular delataba su adicción a lo que sea que mostraran esas pantallas.

Miré a Walker.

—Que tus hombres se lleven todos estos ordenadores.

Walker asintió con un gesto seco, militar. Salió al pasillo mientras echaba mano a su radio.

—¡Espera! —Emmett se levantó del sofá a trompicones y tropezó con una maraña de cables.

—Siéntate —gruñí, y obedeció.

—Nick, no necesitas llevarte mis ordenadores. —Emmett se incorporó de un salto del sofá, su cuerpo enjuto oscilando. Había algo en su voz que nunca le había oído: desesperación, sí, pero teñida de algo más oscuro. Sus ojos seguían cada máquina como un náufrago que ve alejarse su balsa.

Di un paso adelante. Fue suficiente: Emmett se desplomó de nuevo en los cojines, como si se desinflara.

Sus dedos se movieron instintivamente hacia el portátil más cercano, en gesto protector.

—Nick, no puedes hacer esto.

—Me debes 350.000 dólares, Emmett. —Las palabras me dejaron un sabor amargo en la boca—. Me llevo tus ordenadores como pago. Vas a rehabilitación y quedamos en paz.

La mandíbula de Emmett se movía de un lado a otro; sus dientes rechinaban audiblemente en el silencio. Los hombros se le hundieron mientras veía cómo se llevaban los ordenadores, y cuando por fin asintió, fue el gesto de un hombre que ve cómo su último salvavidas se le escapa entre los dedos.

—Seguiré ayudándote mientras estés en rehabilitación y cuando salgas, siempre que no recaigas. —Varios hombres corpulentos fueron entrando uno a uno; cada cual cogía un ordenador y desaparecía por la puerta.

—¿Vas a decírselo a Olivia? —preguntó Emmett.

—Ahora no —suspiré—. Ya lo resolveremos cuando salgas de rehabilitación.

Pareció aliviado.

—Pero tienes que llamarla. Está preocupada por ti.

Las paredes del apartamento de Emmett parecían cerrarse más con cada segundo. Notaba el cuello demasiado apretado, la piel demasiado pequeña para mi cuerpo. Cada bocanada de aquel aire mohoso me cubría la lengua con el sabor del fracaso y la podredumbre.

Mi mano encontró el pomo de la puerta; los nudillos aún en carne viva. El metal estaba fresco contra mi piel. La puerta me llamaba como un oasis, prometiéndome la huida de aquella tumba de promesas rotas y confianza destrozada.

Aspiré una profunda bocanada de aire limpio y seguí a Walker por el camino de entrada hacia la carretera donde teníamos aparcadas las camionetas.

—¿Crees que va a pagar sus deudas e ingresar en rehabilitación? —Walker se puso a mi altura mientras caminábamos hacia el vehículo, barriendo la calle con la mirada por costumbre.

Saqué las llaves del bolsillo; el metal me mordía la palma.

—No, pero por su bien, espero que sí.

Los hombres de Walker se movían con rapidez; cada ordenador desaparecía en una furgoneta sin distintivos como pruebas en la escena de un crimen. Lo cual, comprendí con un escalofrío, era exactamente lo que era aquello.

—¿Los ordenadores? —Walker se colocó entre la casa y yo, con los hombros bloqueando cualquier línea de visión desde las ventanas de Emmett.

Vi cómo otra pantalla se desvanecía en la oscuridad.

—Destrúyelos —dije al fin—. Todos.

Hay preguntas que es mejor no responder. Hay puertas que es mejor no abrir.

Asintió.

—¿Cuánto tiempo te quedas?

—No mucho.

—¿Puedes quedarte a cenar? —Walker se apoyó en la puerta de mi camioneta; su máscara profesional se suavizó en los bordes—. A Amy y a los niños les encantaría verte. —La pantalla de su teléfono se iluminó con una foto familiar al comprobar la hora.

—Va a tener que ser otro día. —Saqué las llaves del bolsillo, pero no abrí la puerta todavía—. Tengo que ver a alguien más mientras estoy aquí.

Mi mirada volvió a desviarse hacia la ventana de Emmett, donde una sombra se movía tras las cortinas.

—¿Le echarás un ojo? Avísame si pasa algo.

Asintió, y subí a mi camioneta. Solté un enorme suspiro mientras veía a Walker acercarse a sus hombres y darles instrucciones para deshacerse de los ordenadores.

Me quedé con el teléfono en la mano, el pulgar suspendido sobre la aplicación del banco.

Cuatrocientos mil dólares. Más de lo que había prometido.

Suficiente para cubrir cualquier otra sorpresa que pudiera acechar en la maraña de mentiras de Emmett.

La parte racional de mi cerebro gritaba que aquello era una locura: echar dinero a un pozo sin fondo, recompensar a alguien que había traicionado a su propia hermana.

Pero aquello ya no tenía que ver con Emmett. Se trataba de que Olivia pudiera dormir tranquila sin tener que mirar por encima del hombro. De comprarle paz, aunque ella nunca supiera el precio.

Tecleé los números. Pulsé enviar. El saldo de mi cuenta bajó casi medio millón de dólares. La confirmación sonó alegremente, como si acabara de comprar un café en lugar de saldar una deuda con el diablo.

Tenía las manos firmes al arrancar el motor, pero los nudillos blancos sobre el volante cuando me alejé del bordillo. Lejos de Emmett. Lejos de la tormenta que se avecinaba.