Capítulo veintidós

NICK

Solo cuando me senté en el parque frente a la casa de Emmett con Walker empecé a inquietarme.

Nunca me había considerado una persona impaciente, pero hoy era diferente.

Normalmente era justo lo contrario; sin embargo, hoy estaba listo para enfrentarme a Emmett, aclarar todo y, con suerte, zanjar el asunto.

Nos acomodamos en el banco frente a la casa de Emmett. El sol de la tarde proyectaba largas sombras sobre el césped descuidado, resaltando la pintura descascarada y los canalones hundidos. Todo en aquel lugar gritaba abandono.

—¿Está solo? —me incliné hacia delante en el banco, clavándome las uñas en las palmas.

La mano de Walker se tensó sobre la rodilla hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

—Hay una mujer con él.

—¿Quién?

Cuadró los hombros, como siempre hacía antes de dar malas noticias.

—Sarah Moore.

Mantuvo los ojos fijos en la casa, escudriñando cualquier movimiento.

—Aunque en la calle la llaman Candy.

Algo en su tono me puso la piel de gallina.

—¿La calle? —pregunté.

—Es una prostituta conocida —respondió—. Pero creo que en el Banco Regional la conocen como Olivia Ryan.

Eso sí captó mi atención.

—Está en movimiento —anunció una voz por el altavoz.

—Movimiento —murmuró Walker.

Una figura apareció por la esquina de la casa y se me cortó la respiración.

El parecido me golpeó como un puñetazo: los mismos pómulos altos, la familiar inclinación de la barbilla.

Pero donde los rasgos de Olivia reflejaban juventud y esperanza, el rostro de esta mujer era un mapa de vida dura.

Cada línea, cada hueco, hablaba de decisiones y consecuencias.

De caminos que podrían haber sido. Verla me revolvió el estómago.

Sarah Moore. Un atisbo de aquello en lo que la vida de Olivia podría haberse convertido sin intervención. Sin protección.

El coche negro destartalado de Sarah desapareció a la vuelta de la esquina, dejando atrás solo gases de escape y preguntas. Estudié la casa de nuevo, con sus ventanas como ojos muertos que me devolvían la mirada. En algún lugar del interior, Emmett esperaba. O se escondía.

—Emmett está solo.

La mano de Walker se movió instintivamente hacia la pistolera.

—Como no sabemos qué esperar, entraré contigo.

Mi orgullo quería rechazar la oferta, pero el recuerdo del miedo de Olivia me detuvo.

—Estoy bastante seguro de que puedo con esto.

—Sí, estoy seguro de que puedes, pero no estoy dispuesto a correr el riesgo.

El acero en su voz no dejaba lugar a discusión.

—Nick.

La voz de Walker me detuvo en seco. Me giré, captando algo en su tono que nunca había oído antes: incertidumbre. Se acercó medio paso y bajó la voz, aunque no había nadie cerca.

—¿Qué pasa?

Me miró a los ojos.

—Llevamos días observándolo.

Hizo una pausa, eligiendo las palabras con cuidado.

—¿El Emmett que conocías? ¿El que Olivia recuerda?

Otra pausa.

—Prepárate.

Cada paso hacia la puerta de Emmett pesaba más que el anterior.

La presencia de Walker a mi espalda, sus hombres apostados alrededor de la casa, debería haber resultado reconfortante.

En cambio, la precisión militar de todo aquello solo confirmaba lo que me gritaban las tripas: esta no era una simple visita.

Levanté el puño para llamar, dudé una fracción de segundo y golpeé dos veces. El sonido resonó hueco en la quietud. Sin pasos. Sin voz. Nada más que el peso del silencio presionándome los tímpanos. Llamé de nuevo, más fuerte esta vez, con los nudillos escociendo contra la madera. Nada.

—¿Estás seguro de que está aquí?

Mi mano quedó suspendida sobre la puerta.

Walker se tocó la pistola de la cadera. Señaló las colillas frescas esparcidas junto a los escalones.

Volví a golpear con los nudillos. Algo se movió dentro.

—Emmett, abre la puerta.

Apoyé la palma en el marco y sentí la vibración del movimiento en el interior.

Cada llamada sin respuesta tensaba más mis nervios. Los ruidos tras la puerta confirmaban lo que ya sabíamos: Emmett estaba ahí, observando, eligiendo el silencio.

—Emmett, abre la puerta.

Mi voz rasgó la quietud de la tarde. Nada. Una oleada de calor me recorrió las venas y descargué el puño contra la madera antes de poder contenerme.

—¡Abre la maldita puerta!

Walker me tocó el hombro con suavidad pero con firmeza.

Me hice a un lado, reconociendo la fría eficiencia de su postura.

Una patada precisa y la puerta cedió con un quejido que pareció resonar en la oscuridad.

El olor llegó primero: un cóctel tóxico de moho, cerveza rancia y algo más profundo, algo podrido.

Mis ojos tardaron en adaptarse mientras entrábamos, con los pies crujiendo sobre el desorden.

Poco a poco, las formas emergieron de la penumbra.

Envases de comida a domicilio formaban torres precarias.

La ropa colgaba como cosas muertas sobre muebles volcados.

Las botellas vacías captaban la poca luz que se filtraba por las cortinas opacas, con las etiquetas apuntando en distintas direcciones como brújulas perdidas.

—¿Qué hacéis aquí?

Emmett se hundió más en el sofá, con una mano aferrada a la botella de cerveza en gesto protector. La luz de la puerta iluminó la mitad de su rostro, convirtiendo el hueco de la mejilla en un cráter oscuro.

La habitación estaba a oscuras; solo la luz de la puerta abierta iluminaba parte del espacio. Walker se acercó a las ventanas y descorrió las cortinas opacas, y ahí estaba él, sentado en el sofá, recostado con una cerveza en la mano.

Mis ojos se adaptaron a la oscuridad y la realidad me golpeó de lleno.

—¿Qué coño está pasando, Emmett?

El hombre que tenía delante era un fantasma del Emmett que conocía.

La camiseta le colgaba de los hombros como de una percha de alambre, el cuello revelando unas clavículas que sobresalían como cuchillos.

Las sombras se acumulaban en los huecos de las mejillas, y los ojos parecían habérsele hundido más en las cuencas, febriles bajo la luz tenue.

Cuando se movía, las articulaciones le marcaban ángulos agudos bajo la piel.

—He estado ocupado.

Su risa sonó como cristal roto, afilada y peligrosa.

Algo captó mi atención entre la penumbra: el pulso azul tenue de luces LED. Ordenadores. Ordenadores por todas partes. Tenía varios equipos montados en la mesa de la cocina y tres portátiles en la mesa de centro, frente a él.

¿Por qué iba a necesitar alguien tantos ordenadores?

—Emmett, ¿qué está pasando?

Mi bota aplastó una capa de envases de comida, y las cucarachas salieron disparadas a esconderse.

—Nick, vete a casa.

Emmett se levantó del sofá y el teclado cayó al suelo con estrépito. Se apoyó en la pared con una mano para mantener el equilibrio y dejó una mancha grasosa.

Algo dentro de mí se rompió. La habitación se estrechó hasta convertirse en un túnel, con el rostro demacrado de Emmett al final.

Mis manos actuaron antes de que mi cerebro reaccionara, retorciendo los dedos en la tela de su camisa.

El impacto al estamparlo contra la pared hizo que un marco de fotos se estrellara contra el suelo.

Sus ojos se abrieron de par en par, no con miedo, sino con algo peor: reconocimiento.

Había estado esperando esto. Le apreté la garganta con el antebrazo, lo justo para que cada respiración le costara.

El pulso en su cuello martilleaba contra mi piel, cada latido un recordatorio de lo fácil que sería apretar más.

Forcejeó para agarrarme el brazo mientras boqueaba.

Las tablas del suelo crujieron detrás de mí: Walker, tan cerca que sentía su presencia como un peso.

Mis dedos temblaron contra la garganta de Emmett mientras los últimos días me golpeaban de lleno: el rostro de Olivia surcado de lágrimas, sus manos temblorosas, el miedo que nunca abandonaba del todo sus ojos.

La presión se acumulaba en mi pecho como una tetera a punto de estallar.

—Nick —espetó Walker.

—Voy a soltarte —gruñí entre dientes—. Y cuando lo haga, vas a sentarte de una puta vez y responder a mis preguntas, o te mato.

Emmett asintió. Lo solté y lo lancé hacia el sofá.

El pulso me latía en las sienes, cada latido un martillazo. La habitación parecía teñirse de rojo en los márgenes de mi campo visual, y respiraba como un toro antes de embestir. Saboreaba cobre en la lengua: me había mordido el interior de la mejilla sin darme cuenta.

—¿Qué quieres saber? —preguntó Emmett entre jadeos.

—Para empezar, ¿en qué lío te has metido?

Se tomó un momento. Era evidente que no quería decirlo en voz alta.

—Apuestas —la palabra cayó de los labios de Emmett como un peso muerto.

Esperé más, alguna explicación elaborada que lo aclarara todo. Pero se quedó allí sentado, con los hombros hundidos y los ojos fijos en sus manos.

—Apuestas —repetí; la palabra me sabía a ceniza—. ¿Me estás diciendo que lo tiraste todo por la borda, tu dinero, nuestros activos, el futuro de tu hermana, por qué? ¿Por cartas? ¿Por caballos?

Cada pregunta cayó como un golpe, pero Emmett no se inmutó. Sin embargo, un temblor le recorrió las manos y algo en su expresión cambió.

—Es peor que eso —se le quebró la voz en la última palabra.

—¿Qué? —gruñí.

—Llevo un tiempo sin dinero y pedí prestado a gente peligrosa.

—¿Pediste dinero que no puedes devolver? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

—Sí.

—¿Y por eso Olivia está en Florida conmigo?

—Sí, nos amenazaron a los dos, así que la mandé contigo. Por eso tampoco puedes estar aquí. La mandé contigo porque no hay nada que nos vincule y nadie puede encontrarla, pero si estás aquí, la pones en peligro.

—¿Cuánto? —las palabras me rasparon la garganta.

Emmett desvió la mirada hacia los ordenadores y luego volvió a mirarse las manos. Un músculo le palpitó en la mandíbula.

—¿Cuánto. Joder. Debes?

—Trescientos cincuenta —apenas un susurro.