Capítulo Diecisiete

NICK

El agua helada de la ducha no había servido para calmar mis pensamientos. Me quedé en mi habitación, con el pelo aún goteando, mirando fijamente el teléfono mientras intentaba idear un plan de cena sencillo que no pareciera una cita romántica.

La pizza parecía una opción segura: lo bastante informal para una conversación que no iba a serlo en absoluto.

Parte de mí quería esconderme arriba, posponer lo inevitable, pero el peso de su propuesta pendía entre nosotros como nubes de tormenta.

Necesitábamos establecer límites, aunque cada célula de mi cuerpo se resistiera a hacerlo.

El timbre de la puerta se desvaneció en el pesado silencio de la casa.

Mi pulso se aceleró al oír el suave sonido de pasos que bajaban las escaleras.

Olivia apareció como una visión del verano mismo: su vestido rosa y amarillo atrapaba la luz dorada que se filtraba por las ventanas.

Se había recogido el cabello en ese desorden artísticamente perfecto que solo ella lograba, con mechones rebeldes que escapaban para rozarle el cuello.

Cada uno de ellos atraía mi mirada como un imán y me hacía olvidar cómo respirar.

Me entretuve con los platos, intentando ignorar que el simple acto de pasarle uno estaba cargado de significado.

Se acomodó en el taburete junto a mí, lo bastante cerca como para que captara el tenue aroma de su champú.

La isla de la cocina entre nosotros bien podría haber sido un océano: demasiado vasto para cruzar, pero no lo bastante ancho para atenuar la electricidad que vibraba entre nosotros.

La pizza estaba entre nosotros como un escudo mientras reunía el valor necesario. Las preguntas que necesitaba hacer destrozarían esta frágil paz, pero darles vueltas tampoco ayudaría. La observé doblar su porción por la mitad.

—Sobre la universidad —comencé, procurando mantener un tono neutral. La tensión en sus hombros me indicó que ya sabía hacia dónde iba esto—. ¿Conseguiste muchas becas para la licenciatura?

Mantuvo la mirada fija en el plato, y pude ver cómo el dolor le inundaba el rostro al instante.

—No, por lo visto no hay muchas becas para estudiantes que se han educado en casa —hizo una pausa y dio un sorbo al vino que le había servido—. Emmett dijo que la única opción era vender algunas de las cosas que me quedaban de mamá y pedir préstamos estudiantiles.

—¿Qué tipo de cosas? —pregunté con curiosidad.

—Principalmente sus joyas. No quería hacerlo, pero él me dijo que no era momento de ponerse sentimental, y tenía razón —contuve la rabia que me hervía por dentro. Iba a matar a Emmett como lo pillara—. Perdí todo lo demás en el incendio. Ya sabes, cosas que no tenían valor económico.

—Lo siento, Olivia —las palabras me sonaron huecas, inadecuadas. No era culpa mía, pero la culpa me roía el pecho por no haberlos vigilado más de cerca. Se encogió de hombros a medias y dio el último bocado a la pizza. Nos bajamos de los taburetes al unísono y chocamos en el espacio estrecho.

Se tambaleó ligeramente, y de repente cada punto de contacto entre nosotros ardió como un cable con corriente: el roce de su cadera contra la mía, la calidez de su aliento en mi cuello, el susurro de su cabello rozándome la mandíbula.

Cerré las manos en puños a los costados, con las uñas clavadas en las palmas.

Cada vez que respiraba, mis pulmones se llenaban de su aroma: vainilla y algo únicamente suyo que me hacía perder la cabeza.

La parte racional de mi cerebro pedía distancia a gritos, pero mi cuerpo tenía otras ideas y absorbía cada sutil cambio de su peso contra mí.

—Olivia —su nombre me salió ronco, apenas controlado—. Tenemos que hablar.

Dio un paso atrás, y el aire fresco irrumpió entre nosotros como una bofetada. El fantasma de su calidez persistió en mi piel mientras se alejaba; la curva de su cuello era una tentación que me obligué a no seguir con la mirada.

Solté un profundo suspiro y la seguí.

Ya estaba sentada en el sofá, y yo me senté frente a ella, en la mesita de centro.

Las palabras se me atragantaron como piedras. Sostuve la mirada de Olivia durante un largo momento, ganando otro precioso segundo antes de tener que destrozar esta frágil paz entre nosotros.

—Olivia —mi voz salió más ronca de lo que pretendía—. No puedo acostarme contigo.

Dejó la copa con cuidadosa precisión, pero capté el ligero temblor de sus dedos.

—¿Es porque no te atraigo?

—Dios —me pasé una mano por el pelo, conteniendo el impulso de caminar de un lado a otro—. No es eso... me atraes. Más de lo que debería —la confesión me pareció peligrosa, como encender una cerilla cerca de gasolina—. Pero el sexo no va a arreglar lo que te hace daño.

Sus ojos se encontraron con los míos, oscuros y desafiantes.

—¿A qué te refieres exactamente, Nick? —trazó el borde de la copa con el dedo, un movimiento repetitivo que delataba su nerviosismo aunque su voz se mantuviera firme.

Me obligué a sostener esa mirada, a no apartar la vista de la vulnerabilidad que vi en ella.

—Si algo sucede entre nosotros, y no digo que vaya a suceder, tiene que nacer del deseo, no de la necesidad. No de querer sanar —las palabras me supieron amargas, como una medicina—. Y hay cosas que deberías entender primero.

Un pequeño surco apareció entre sus cejas al inclinar la cabeza. El gesto era tan típico de Olivia que me dolió el pecho.

—¿Como qué?

Tomé aire profundamente para prepararme.

—Como el hecho de que no tengo relaciones —las paredes que había construido con tanto cuidado alrededor de mi vida de repente me parecieron finas como el papel—. No soy monógamo con las mujeres con las que me acuesto. Tengo reglas, docenas de ellas, y estar contigo las rompería todas.

Levantó la copa de vino y estudió el líquido como si contuviera respuestas.

—Dime cuáles son esas reglas tuyas —su voz era firme, pero sus dedos se tensaron en torno al tallo.

—No quedarse a dormir —cada regla era como un escudo que interponía entre nosotros—. No compartir mi cama —me obligué a mirarla a los ojos—. No besar, cosa que ya hemos incumplido —el recuerdo de sus labios contra los míos me ardía en el pecho.

Dejó la copa con cuidado deliberado.

—Tienes razón —un suave suspiro escapó de sus labios, cargado de resignación—. Esto no arreglará lo que tengo roto por dentro.

Mis dedos tamborilearon contra la mesita de centro, delatando la tensión que se me anudaba en el estómago.

—¿Retiras tu propuesta?

Olivia bajó la mirada hacia su regazo, las pestañas oscuras proyectando sombras en sus mejillas. Cuando levantó la vista, su «no» fue apenas un susurro, pero me golpeó como un trueno.

—¿Por qué yo? —la pregunta escapó antes de que pudiera detenerla y quedó suspendida en el aire entre nosotros como el humo.

El rubor le subió por el cuello y le tiñó las mejillas. Sus ojos encontraron los míos, y la honestidad descarnada que vi en ellos me dejó sin aliento.

—Porque haces que mi cuerpo reaccione de formas que nunca creí posibles —irguió los hombros y alzó la barbilla en gesto desafiante—. Y confío en que no me harás daño. Físicamente, al menos.

—¿Y emocionalmente? —La pregunta se me escapó con voz ronca y vulnerable.

Una sonrisa peligrosa asomó en sus labios mientras se inclinaba hacia delante.

—¿Cómo sabes que no seré yo quien te deje cicatrices emocionales?

El desafío en su voz me provocó un escalofrío. Había calado mis muros, esos que había construido con tanto cuidado, y los había reconocido por lo que eran: no reglas, sino armadura. Y estaba dispuesta a atravesarlos, pasara lo que pasara.

Se me escapó una sonrisa a pesar de mí mismo. Si ella supiera... Había levantado muros tan altos en torno a mis emociones que el dolor no podía alcanzarme. O eso me decía.

Se levantó del sofá y se alisó el vestido.

—Estoy bastante cansada. Me voy a dormir.

El agotamiento parecía cargar sobre sus hombros, o quizá fuera decepción.