Capítulo dieciséis

NICK

El sol de Florida ardía en lo alto, el aire tan denso que casi se podía masticar. Tras una ducha y horas de investigación infructuosa sobre Emmett, cogí el teléfono.

—Habla Walker.

El mismo tono directo que recordaba de cuando éramos jóvenes.

—Hola, Walk.

Mi voz se quebró ligeramente al pronunciar nuestro viejo apodo.

—Nicholas.

Una pausa cargada de todo lo que no nos habíamos dicho.

—Ha pasado demasiado tiempo.

Tamborileé con los dedos sobre el escritorio.

—¿Cómo está la familia?

A Walker se le cortó la respiración un momento.

—Bien. Oye, tío, nunca tuve ocasión de agradecerte el dinero que enviaste.

—No hace falta. ¿Cómo está Lucas?

Apreté el teléfono con fuerza, recordando la llamada sobre el diagnóstico de su hijo de tres años.

Un largo silencio al otro lado de la línea.

—Está mejor, aunque todavía no está fuera de peligro, pero seguimos teniendo esperanza. Amy y yo te agradecemos mucho tu ayuda. No sé si algún día podremos devolvértelo.

Me acerqué a la ventana y observé las ondas de calor que se elevaban del asfalto.

—No hace falta. Espero que haya sido suficiente.

—Fue más que suficiente, tío.

Se le quebró la voz. Carraspeó.

—Te estaremos eternamente agradecidos.

Se oyó el crujido de una silla al otro lado.

—Bueno, ¿y tú qué tal? ¿Qué cuentas?

Recorrí la habitación de un lado a otro con los pies descalzos, sin hacer ruido sobre las baldosas.

—Te llamaba para pedirte un favor. ¿Sigues trabajando de investigador privado?

Una risa breve y seca se oyó al otro lado.

—Ya lo sabes. Siempre hay otro cabrón infiel esperando a que lo pille.

Me detuve junto al escritorio, tamborileando con los dedos sobre la madera pulida.

—Bueno, yo no tengo ningún cónyuge infiel, pero sí tengo algo que necesito que investigues.

Se oyó el tintineo de hielo contra un vaso.

—Claro, tío, ¿qué pasa?

—¿Te acuerdas de Emmett Ryan, verdad?

Contuve la respiración sin darme cuenta.

—Sí, claro.

El tono de Walker se volvió más agudo, interesado. Sabía que lo recordaría: habíamos ido juntos al instituto, con las taquillas a pocas puertas de distancia.

—Pasa algo con él y necesito tu ayuda para averiguar qué.

Le conté lo de Olivia viniendo a vivir conmigo, el incendio, el dinero —o más bien la falta de él— y la desaparición de Emmett. Después le pedí que investigara todo lo que pudiera sobre Emmett, Olivia y los señores Ryan.

—¿Crees que te están estafando?

Su voz cambió: el detective reemplazó al viejo amigo, más agudo, más concentrado.

—Sinceramente...

Me froté la nuca, recordando mis conversaciones con Olivia.

—No creo que Olivia sea capaz de hacerle daño a una mosca. Tiene esa forma de mirar el mundo como si todavía no la hubiera decepcionado. Aunque, claro, no sería la primera vez que me engañan con mentiras bonitas.

Le di mis números de contacto y mi correo electrónico para que me enviara lo que encontrara, junto con la factura de sus servicios.

—Esta corre de mi cuenta, tío.

El tono profesional de Walker se suavizó, sustituido por algo más cálido, más familiar.

Me pellizqué el puente de la nariz y exhalé lentamente.

—Te lo agradezco, pero prefiero pagarte. No me debes nada.

Se oyó el ruido de papeles al otro lado.

—Puede que no, pero esta corre de mi cuenta. Dame unos días y te llamo.

Colgó antes de que pudiera seguir protestando, y me quedé mirando el teléfono en silencio.

Dejé el teléfono y me froté las sienes. Walker tenía sus métodos para conseguir información que otros no podían obtener, pero esperar respuestas se me hacía imposible cuando el futuro de Olivia pendía de un hilo. Si Emmett le había estado robando... Cerré los puños solo de pensarlo.

Un chapoteo desde abajo interrumpió mi concentración.

Desde el patio del segundo piso, el olor penetrante del cloro llegaba en oleadas de aire húmedo.

Abajo, Olivia trazaba ochos perezosos en el agua turquesa, y cada chapoteo resonaba contra las paredes de estuco.

El sol de la tarde atrapaba las salpicaduras a su alrededor, convirtiendo el agua de la piscina en gotas de diamante.

A pesar de mi frustración anterior, la tensión se me fue disipando en el calor de Florida mientras la observaba jugar.

Su propuesta había sido lo último en lo que había pensado, entre la situación con Emmett y su pesadilla. Pero al verla dar vueltas en la piscina, el impulso incontrolable de tocarla volvió. Aunque sabía que no debía, decidí unirme a ella.

—No parece que estés recuperando horas de sueño.

Le dije, y solté un quejido cuando mis pies descalzos se quemaron contra los adoquines calentados por el sol. Retrocedí hacia la sombra.

Olivia se deslizó hacia mí con el cabello flotando detrás. Apoyó los codos en el borde de la piscina y descansó la barbilla sobre las manos cruzadas.

—No podía dormir.

Admitió encogiéndose de hombros a medias, con gotas de agua brillándole en los hombros bajo la luz intensa del sol.

La superficie de la piscina fracturaba la luz de la tarde, proyectando patrones cambiantes sobre sus hombros, allí donde asomaban del agua. Cada ondulación distorsionaba su silueta bajo el agua, convirtiéndola en algo etéreo e inalcanzable.

—Sí, me imagino que en la piscina es complicado.

Me reí.

—Muy gracioso.

Puso los ojos en blanco. Arrojé la toalla sobre una silla cercana y me zambullí. Cuando salí a la superficie, noté que me observaba con sus ojos azules brillantes, ahora oscurecidos y hambrientos.

Un trueno lejano rompió la tensión. Me impulsé hacia atrás en el agua, poniendo más distancia entre nosotros.

—Mañana es tu primer día de trabajo. ¿Estás lista?

—Estoy nerviosa, pero sí, lista.

Agachó la cabeza, y sus pestañas proyectaron sombras plumosas sobre las mejillas. Sus dedos se deslizaron por el agua, creando pequeñas ondas mientras una leve sonrisa le asomaba a los labios.

Me mantuve a flote, con las piernas moviéndose bajo la superficie mientras el torso permanecía quieto.

—Lo vas a hacer genial.

El tiempo se disolvió en el agua como la sal.

La tarde se alargó, marcada solo por las sombras cada vez más largas de las palmeras y algún trueno lejano que prometía tormenta al anochecer.

Con cuidado de no tocarla, conseguí controlarme un poco.

No tardé mucho en darme cuenta de que no era solo su cuerpo lo que me atraía.

Era todo el conjunto: su sonrisa, su mente, sus ojos, su cuerpo, su inocencia, todo lo que era ella.

Me impulsé para salir de la piscina; el agua me chorreaba por las piernas y caía sobre el hormigón. —Parece que esta noche cenamos tú y yo solos. —Tenía los dedos de las manos y los pies completamente arrugados, como pasas—. Pensé que podríamos pedir una pizza y quedarnos en casa.

Cogí la toalla de la silla y me sequé la cara antes de darme la vuelta.

Olivia salió de la piscina con un movimiento fluido; el agua le resbalaba por el cuerpo en regueros. —Me parece bien —dijo, y se escurrió el pelo con un giro que formó un pequeño charco a sus pies.

El tiempo se estiró. Cada paso que daba por el patio era una tortura: la flexión de los músculos bajo la piel bronceada, las gotas que trazaban caminos que yo ansiaba seguir.

El pulso me martilleaba en la garganta. El diminuto bikini rosa dejaba poco a la imaginación, pero era la confianza en sus movimientos lo que me deshacía.

Sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Aferré la toalla con los nudillos blancos y la usé como escudo y ancla a la vez.

El trueno retumbó más cerca, como si el cielo mismo comprendiera mi lucha.

Apreté los labios con fuerza y usé la toalla para disimular la erección repentina. Deseaba desesperadamente que ella usara la suya para cubrirse. Me quedé completamente inmóvil, sin apartar los ojos de cada uno de sus movimientos.

—¿Te gusta lo que ves? —Sus labios esbozaron una sonrisa, pero sus ojos buscaban en los míos algo más profundo que diversión.

—Sí. —La palabra me salió más ronca de lo que pretendía.

Algo cambió en su expresión —un destello de triunfo, quizás— y entonces empezamos a acercarnos el uno al otro.

Tres pasos bastaron para cerrar la distancia entre nosotros.

De cerca, su confianza flaqueó; bajó la mirada hacia el hueco de mi garganta mientras se retorcía los dedos a la altura de la cintura.

La contradicción —esa mezcla de audacia y vulnerabilidad— solo intensificaba el deseo.

—Voy a cambiarme —murmuró con voz más grave que antes. Cuando se dio la vuelta, enderezó la espalda y echó los hombros hacia atrás. No era una huida, sino una retirada táctica.

«¿Sabe lo que me está haciendo?»