Capítulo Quince

NICK

El sueño tiraba de mis extremidades, arrastrándome hacia las profundidades tras días de noches inquietas. Las tres de la madrugada. La casa crujía, asentándose en la oscuridad. Solo unas respiraciones más y—

Un grito rasgó el silencio.

Levanté la cabeza de golpe, con el corazón ya acelerado. Otro chillido resonó por los pasillos, más agudo esta vez, más desesperado. No era una pesadilla. No la mía, al menos.

—¡Olivia! —grité, y salí volando de la cama. Los gritos no cesaban esta vez, y no podía llegar a ella lo suficientemente rápido. No me molesté en llamar; abrí la puerta de golpe. Busqué un intruso en la habitación, pero no había nadie.

Salté a la cama y la atraje hacia mí. Pude ver la angustiosa lucha interna de Olivia consigo misma, y me di cuenta de que sufría una pesadilla.

—Olivia. —Su nombre me salió ronco, como si hubiera olvidado cómo hablar. Temblaba contra mí, una hoja en una tormenta, y de repente, volvía a tener doce años. La misma oscuridad. El mismo terror. La misma sensación de impotencia arañándome la garganta.

La acerqué más; su corazón martilleaba contra mi pecho en un ritmo roto junto al mío. —Estoy aquí. —Las palabras sonaban huecas, ecos de promesas que había hecho y roto nueve años atrás. Estoy aquí. Te protegeré. No me iré.

Sus dedos se aferraron a mi camiseta, retorciendo la tela hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

Cada gemido clavaba otra espina de culpa entre mis costillas.

En aquel entonces, sabía qué hacer: contarle historias, hacerla reír, ahuyentar las sombras con bromas tontas sobre su jirafa de peluche.

Ahora mi garganta se cerraba en torno a palabras inútiles: Estás a salvo.

Está bien. Consuelo vacío de alguien que la había abandonado cuando más lo necesitaba.

—¿Olivia? —Susurré su nombre como una pregunta cuya respuesta temía—. ¿Estás despierta?

Se estremeció contra mí, atrapada entre la pesadilla y la realidad. Nueve años de noches como esta se extendían entre nosotros. ¿Cuántas veces se habría despertado sola?

—Nick. —Su susurro atravesó mis recuerdos mientras sus dedos se apretaban en torno a mi mano.

Temblaba contra mí; las lágrimas me empapaban la camiseta. —Estás bien. Dime qué puedo hacer. —Le pasé el pulgar por los nudillos—. ¿Agua? ¿Leche? —Hice una pausa—. ¿Vodka?

Se le escapó una risa acuosa. Se apartó y se limpió las mejillas con el talón de la mano. —Quiero correr.

Esa respuesta me sorprendió, pero entonces caí en la cuenta. No corría para hacer ejercicio a las cuatro de la mañana cada día; corría para escapar de las pesadillas.

—¿Por eso corres tan fuerte y tan temprano por la mañana? —No necesitaba que lo confirmara porque sabía que la respuesta era sí. La primera vez que corrí con ella, parecía que estaba en una carrera, pero en realidad huía—. Entonces correremos. Voy a cambiarme; te espero abajo.

Diez minutos después, salimos por la puerta trasera y caminamos en silencio por el sendero oscuro.

Los pies de Olivia golpearon la pista y desapareció, una sombra entre sombras.

Vuelta tras vuelta, cada una más rápida que la anterior.

Mantuve mi propio ritmo constante mientras la veía pasar borrosa junto a mí cada pocos minutos.

Su respiración se volvió irregular, desesperada.

Sus pisadas se hicieron más pesadas, empezó a tropezar.

Después de ocho kilómetros, reduje el paso hasta caminar, pero ella siguió corriendo; de qué huía, ya no estaba seguro.

Corría como si las pesadillas pudieran quedarse atrás si tan solo iba lo suficientemente rápido, lo suficientemente lejos.

Esto no puede ser bueno para ella.

Mi mirada la siguió hasta que finalmente se detuvo y se dejó caer sobre el césped. Me acerqué y le entregué una toalla. Ninguno de los dos dijo nada, así que me senté en el suelo junto a ella, dándole tiempo para recuperar el aliento.

La luna llena brillaba intensamente en el cielo nocturno; aún faltaba una hora para el amanecer.

Solo con la luz de los grandes focos de la pista, la oscuridad a nuestro alrededor resultaba extrañamente reconfortante.

La respiración de Olivia era más uniforme ahora mientras seguíamos sentados en silencio sobre la grava dura de la pista.

—¿Cuánto tiempo llevas haciendo esto? —Mi voz se dispersó por la pista vacía.

Inclinó la cabeza, frunciendo el ceño.

—Corriendo así. —Señalé la oscuridad que nos rodeaba, previa al amanecer.

—Un par de años, supongo. —Su mirada saltaba por el horizonte, sin posarse nunca—.

Una mañana en la casa nueva —se abrazó las rodillas contra el pecho—, Emmett se había ido, y las paredes no dejaban de acercarse.

Sentí que tenía que salir de la casa, así que corrí y seguí corriendo hasta que olvidé por qué corría.

—Hizo una pausa, tragando con dificultad—.

Después de eso, cuando tenía una pesadilla, me levantaba y corría.

—¿Emmett te consiguió ayuda? —Las palabras me rasparon la garganta—. ¿Ayuda profesional?

—El orientador del colegio habló conmigo unas cuantas veces.

—¿El orientador del cole...? —Se me clavaron los dedos en las palmas.

Típico de Emmett, hacer lo mínimo indispensable, buscar la opción más barata posible.

Imágenes de los documentos de la herencia pasaron por mi mente: siete cifras, todo destinado al cuidado de Olivia.

Me dolía la mandíbula de tanto apretarla.

—Dijo que no podíamos permitirnos nada más.

Una risa amarga amenazó con escapar. La contuve, saboreando a cobre.

Eso era una mierda, y me enfurecía. Los padres de Emmett vivían bien cuando murieron, por no hablar de las enormes pólizas de seguro de vida que tenían.

El negocio de los padres de Olivia nunca había fracasado; dejaron una gran herencia y no había deudas.

Sabía todo esto porque Emmett y yo nos reunimos con un abogado después de su muerte.

Sé exactamente qué activos tenían y cuánto valían.

Llegaré al fondo de esto aunque me mate.

—¿Emmett estuvo ahí para ti? —La grava de la pista crujió bajo mi peso al cambiar de posición. Ya lo sabía, pero necesitaba oírlo.

Sus dedos jugaban con el dobladillo de los pantalones cortos.

—Estuvo ahí físicamente durante un tiempo.

—Un músculo se le contrajo en la mandíbula—.

Pero con el tiempo, empezó a desaparecer.

Éramos principalmente Anthony y yo. —Inclinó el rostro hacia las luces del estadio; las sombras le cortaban las mejillas—.

Tenía su forma de llevar el duelo, supongo.

Se aseguraba de que tuviera dinero. Solo...

—Se encogió levemente de hombros—. No se le daba bien lo emocional.

Me dio un empujoncito con el hombro, esforzándose por sonar desenfadada. —Te he contado todos mis secretos. Te toca.

—No tengo ningún secreto. —La sonrisa que esbocé se me antojaba quebradiza—. ¿Qué quieres saber?

Trazó dibujos en la grava con el dedo, encogida de hombros.

—¿Por qué no volviste?

Se me encogió el pecho. Las luces de la pista zumbaban sobre nosotros y llenaban el silencio mientras buscaba una respuesta que llevaba nueve años evitando.

Al principio me comunicaba con Emmett regularmente y enviaba dinero para Olivia cada semana, según lo acordado, para que su parte quedara en una cuenta nueva hasta que cumpliera los dieciocho. Recibí mi porción de la herencia días antes de que acabara el verano. Me marché y no volví la vista atrás.

El abogado de la familia Ryan me contactó varias veces para hablar del reparto de bienes, pero yo no los quería; pensaba que debían quedárselos Olivia y Emmett.

—No lo sé —respondí al fin—. Debería haberlo hecho, pero supongo que yo también intentaba huir de aquel verano.

—Ojalá hubiera podido escapar contigo —dijo en un susurro apenas audible. Le pasé el brazo por el hombro y la atraje hacia mí; ella apoyó la cabeza en mi hombro.

—Debería haberte llevado conmigo. —Las palabras me salieron antes de poder frenarlas.

Pero yo era solo un universitario idiota con un sueño.

No tenía ni idea de cómo cuidar de una niña, aunque por lo visto Emmett tampoco.

Se me hizo un nudo en el pecho al caer en la cuenta de que él era más joven que yo, y aun así le tocaba hacerse cargo de su hermana pequeña.

—Entonces... —Olivia alargó la palabra y alzó el rostro hacia el mío. Esa mirada en sus ojos, mitad travesura, mitad algo más, me oprimió el pecho. «La propuesta otra vez no. Por favor»—. ¿Por qué no sientas la cabeza de una vez? Tantas mujeres, pero nunca la adecuada.

Se me escapó una risa, más reflejo que humor. Olivia en estado puro: ir directa a la yugular con una sonrisa.

—Supongo que no soy hombre de una sola mujer —respondí, quitándole importancia.

—Oye. —Me dio un codazo en el hombro—. Te enseñé mis cicatrices. Te toca. —Su voz se volvió más suave—. ¿Fue... fue por aquel verano?

Se me borró la sonrisa. Maldita fuera, siempre veía más allá de las mentiras.

—En parte —aventuré, aunque sabía que, si tenía algo que ver, era poco.

Me instó con la mirada a seguir. Solté un suspiro exasperado y continué—: No es la razón principal.

—Hice una pausa y tragué saliva—. Después de aquel verano, volví a la universidad en la USF, y fue por entonces cuando conocí a todos mis buenos amigos de ahora, y también a Victoria Cross.

Nunca había salido en serio con nadie antes que con ella, y la cosa se puso seria enseguida.

Lo pasé mal al volver, y Tori me ayudó. Estuvo ahí para mí.

Pensé que era la mujer con la que me casaría.

—Me callé, evocando a la hermosa rubia alta de ojos azules.

—¿Qué pasó?

—Salimos varios años. —Dibujé líneas en la grava con el dedo, sin mirar a Olivia—.

Todo parecía perfecto hasta aquel último verano.

Justin y yo estábamos montando la empresa, fundiendo ahorros y horas de sueño.

Y Tori... —Mi mano se quedó quieta—. Estaba en París en un curso de verano.

Sus correos fueron haciéndose más cortos.

Hasta que dejaron de llegar. Tendría que haberlo visto venir.

—¿Qué pasó?

La luna iluminó el polvo que había levantado y lo hizo brillar.

—Resultó que se había enamorado de otro. Un niño de papá de su clase. Me enteré cuando fui a recogerla al aeropuerto y no estaba en el avión. Había vuelto semanas antes... a Las Vegas. Para casarse con él.

—Qué asco. —Olivia negó con la cabeza.

—Pensé que era diferente. Pensé que me quería a mí y no a mi dinero, pero en cuanto se dio cuenta de que había invertido hasta el último céntimo en mi negocio, pasó de mí.

El tipo con el que se casó era rico de cuna, y resultó que a ella solo le interesaba su dinero.

Se divorció de él como un año después. Sacó una buena tajada del divorcio y montó su línea de ropa.

Después de aquello, me juré que todas las mujeres eran iguales y que no volvería a confiar en ninguna.

—¿La querías? —Los dedos de Olivia se detuvieron sobre su regazo.

La pregunta merecía algo más que una respuesta rápida. Clavé la mirada en la silueta oscura de los árboles, más allá de la pista.

—No. —La rotundidad de mi voz me sorprendió—. Ahora creo que no.

—¿Dónde está ahora? —Olivia se inclinó hacia delante; la luz de la luna le iluminaba la curva de la mejilla—. ¿La volviste a ver?

Se me curvaron los labios.

—Pues sí. —Hice rodar un guijarro entre los dedos—. Ahora somos amigos. Aparece de vez en cuando.

Olivia se abrazó las rodillas contra el pecho.

—¿Intentó recuperarte alguna vez?

—Sí, como un mes después del divorcio y una semana después de que mi foto saliera en la portada de Forbes.

Hablamos, pero no me interesaba ser su cuenta bancaria.

—Me levanté y le tendí la mano para ayudarla—.

Deberíamos volver a la casa. Tengo asuntos que atender esta mañana, y tú deberías intentar dormir un poco.

—Le aparté un mechón que se le había escapado de la coleta y se lo coloqué detrás de la oreja—. Tienes cara de agotada.

—¿Vienes conmigo? —Su voz sonó débil, frágil.

El pulso me martilleaba en las costillas. Cada centímetro de mi piel recordaba la sensación de tenerla acurrucada contra mí durante la pesadilla. El calor me subió por el cuello.

—No puedo. —Las palabras me salieron ásperas, raspando la garganta.

Se levantó y se abrazó la cintura. Un asentimiento rápido, la mirada clavada en el suelo. Entendía lo que yo no podía decir.