Capítulo Trece

OLIVIA

Eran más de las nueve cuando por fin llegamos a la fiesta. Hannah sabía que estaba nerviosa y no paraba de tranquilizarme. Aun así, no quería avergonzar a Nick.

La puerta de la limusina se abrió a una pared de aire húmedo veraniego y flashes de cámaras.

La música del interior se filtraba en oleadas cargadas de graves, haciendo vibrar la acera bajo mis pies.

Hannah salió primero, su vestido de lentejuelas dispersando la luz como una bola de discoteca.

La seguí con menos gracia, tirando del dobladillo mientras me tambaleaba sobre unos tacones a los que no estaba acostumbrada.

La pared de luz parpadeó y se apagó cuando los fotógrafos bajaron sus cámaras con decepción apenas disimulada. No éramos quienes buscaban.

Una figura se materializó desde las sombras de la entrada: Justin Reid, el socio de Nick. Se movía con la confianza relajada de alguien que pertenecía a aquel lugar, con una sonrisa depredadora.

—Hola, señoritas —ronroneó, mientras su mirada se demoraba un instante de más en mis hombros desnudos.

—Hola —respondimos Hannah y yo al unísono.

—¿Puedo acompañarte hasta tu cita? —preguntó Justin, ofreciéndome el brazo. Busqué la mirada de Hannah para tranquilizarme, y ella asintió. Entrelacé mi brazo con el suyo y asentí.

—Disculpadme —dijo Hannah con educación—. Tengo que buscar a unas personas.

Y desapareció entre la multitud.

—Estás deslumbrante esta noche.

Su mirada se detuvo en mí, evaluadora y apreciativa a partes iguales.

Me removí bajo su escrutinio, alisando arrugas inexistentes de mi vestido.

—Gracias. Tú también estás muy bien.

La respuesta educada me pareció inadecuada, pero ¿qué se supone que debe decir una a un hombre que parece estar calculando mentalmente tu valor?

—Por favor, dime que no estás intentando robarme a mi acompañante.

La voz de Nick se materializó detrás de nosotros, baja y controlada, pero con un filo que cortaba el murmullo ambiente. Di un respingo y el tobillo me falló sobre los tacones prestados.

Las manos de Justin me sujetaron por los codos, estabilizándome con eficiencia. Sus pulgares se demoraron sobre mi piel desnuda un latido más de lo necesario.

—Por supuesto que no.

Los labios de Justin se curvaron hacia arriba, pero la sonrisa se congeló antes de alcanzar sus ojos. Algo frío y cómplice pasó entre ambos.

—Simplemente la estaba acompañando hasta ti.

Un músculo en la mandíbula de Nick se tensó.

Su mirada bajó a las manos de Justin, que aún reposaban en mis brazos, y luego subió para encontrarse con la mía.

Aunque su expresión seguía siendo agradable, casi aburrida para cualquier observador, capté el ligero estrechamiento de sus ojos, la tensión alrededor de su boca.

Sus dedos se fueron abriendo uno por uno, como si estuviera liberando físicamente la tensión.

—Por supuesto.

Extendió la mano con la palma hacia arriba: una invitación que parecía más bien una declaración de propiedad. La luz de la araña captó el platino de su reloj mientras esperaba, silencioso, inmóvil.

A nuestro alrededor, las conversaciones continuaban, las copas de champán tintineaban, la música sonaba, pero los tres permanecíamos suspendidos en nuestra propia burbuja de silencio cargado.

Justin se inclinó más cerca antes de soltarme, con la voz en un tono bajo.

—Guárdame un baile, preciosa.

Las palabras llegaron justo lo bastante lejos como para sonar a desafío, aunque sus labios apenas se movieron.

Dudé un instante y luego deslicé mi mano en la de Nick, que esperaba.

—Claro —respondí, consciente de estar entrando en una conversación con corrientes ocultas que no lograba descifrar del todo.

El músculo que palpitaba en la mandíbula de Nick lo confirmó: acababa de comprometerme a algo más profundo que una simple invitación a bailar.

Nick me guió por el suelo de mármol del salón de baile, que reflejaba las arañas de cristal como un espejo infinito de estrellas bajo nuestros pies.

Mientras él intercambiaba tecnicismos del sector y bromas privadas con desconocidos, yo me aferraba a mi copa de champán como a un escudo, forzando sonrisas y asintiendo en todos los momentos equivocados.

Las arañas de cristal captaban cada diente inmaculado en sus sonrisas cómplices cuando intentaba contribuir a conversaciones sobre casas de veraneo y fondos de inversión.

Otra pareja se alejó con muecas mal disimuladas, y los dedos de Nick me rozaron el codo.

—¿Estás bien?

Estudié el patrón de cristal de mi copa de champán.

—Sí, es que no se me da bien este tipo de cosas.

Nick inclinó la cabeza hacia la mía, y su aliento me calentó el oído.

—Lo estás haciendo bien.

—¡Nicky!

La voz melosa atravesó nuestra burbuja. Me volví y vi a otra rubia esbelta que se deslizaba hacia nosotros; su vestido de diseño susurraba contra el suelo de mármol.

Empezaba a entender lo que Hannah quería decir cuando afirmaba que yo no era el tipo de Nick. Todas eran altas, delgadas, con pechos grandes y muy rubias. Yo no era nada de eso.

—Karly.

La mano de Nick en mi cintura se tensó. El champán en su copa tembló ligeramente mientras la bajaba; los nudillos se le pusieron blancos contra el tallo de cristal.

Sentí que a mi lado tomaba aire discretamente para calmarse.

Ella avanzó hacia nosotros, con el cabello dorado cayéndole en cascada sobre los hombros desnudos. La multitud se apartó a su paso, ya fuera por respeto o por miedo, no sabría decirlo.

—Ha pasado mucho tiempo, cariño.

Su perfume nos alcanzó antes que ella, algo caro y abrumador.

Mientras le ofrecía las mejillas para que la besara, noté cómo sus ojos no se apartaban del rostro de Nick, cómo sus dedos con la manicura perfecta se demoraban en el hombro de él más tiempo de lo necesario.

Di un pequeño paso atrás, de repente consciente de la línea invisible que se trazaba: su territorio, su historia con él.

La mandíbula de Nick se tensó.

—Sí, así es.

Su mirada recorrió la sala y pasó sobre mí como si fuera simplemente parte de la decoración. El desprecio hizo que me ardieran las mejillas.

—Hola, soy Olivia.

Extendí la mano en el espacio entre nosotras, decidida a no dejarme ignorar.

Sus ojos se desviaron a mi mano y luego volvieron a Nick, con una pregunta silenciosa en su ceja arqueada.

—Me alegro de verte, Karly.

La voz de Nick sonó tajante mientras tomaba mi mano extendida.

—Deberíamos seguir saludando.

Antes de que pudiera procesar lo que estaba pasando, ya me estaba alejando de allí, con su pulgar trazando pequeños círculos en mi palma.

—Espera, Nicky.

Su voz se agudizó mientras le agarraba la manga.

—Quizás podamos vernos más tarde esta noche. Ya sabes, por los viejos tiempos.

La mano de Nick apretó la mía.

—No lo creo, Karly.

Nos condujo a través de la multitud hacia el otro lado de la sala, donde Justin estaba con nuestro grupo; cada paso nos alejaba de su pasado.

Me incliné hacia él y bajé la voz.

—¿Otra amiga?

El músculo de su mandíbula se relajó y una comisura de la boca se le curvó hacia arriba.

—Examiga.

—Es difícil seguirles el ritmo —murmuré.

Se oyeron gruñidos mientras los cuatro hombres se saludaban y Hannah y Sam ponían los ojos en blanco.

—¿Qué tal ese baile? —preguntó Justin.

—Claro.

Los dedos de Justin se cerraron en torno a los míos, frescos y firmes, mientras me llevaba a la pista de baile.

Sus movimientos eran pura seda, cada paso preciso y medido, mientras yo contaba los tiempos en mi cabeza y rezaba por no pisarle.

Compensaba mis pasos torpes con una presión sutil de su palma, apartándome de otras parejas como un maestro titiritero con una marioneta especialmente patosa.

—¿Te importa si te la robo, cariño?

Liam se tambaleaba ligeramente, con el acento irlandés más marcado a cada copa de champán. Justin puso los ojos en blanco, pero me soltó la mano y retrocedió con una reverencia exagerada. Liam me cogió con más entusiasmo que gracia, y sus pasos seguían un ritmo que solo él podía oír.

—Mi turno.

Nick se materializó a nuestro lado, sigiloso como el humo. Su brazo me rodeó la cintura y me atrajo hacia él antes de que Liam pudiera protestar. Mientras los demás habían mantenido una distancia prudente, el cuerpo de Nick se amoldó al mío como si quisiera protegerme del resto de la sala.

El tacto de Nick era diferente: menos coreografiado, más instintivo. El calor brotaba allí donde sus dedos trazaban dibujos en mi espalda desnuda, y cada caricia nos acercaba más hasta que el espacio entre nosotros vibraba de posibilidades.

—Estás preciosa esta noche —susurró con el aliento cálido en mi oído. Por una vez, mi ansiedad habitual no apareció; mi cuerpo se abandonó a su guía mientras su mano descendía, dejando un rastro de piel de gallina a su paso. El resto de la sala se difuminó en un borrón lejano de luz y sonido.

Se inclinó hacia mí y sentí su boca rozarme brevemente la mandíbula antes de posarse en mi cuello.

—¿Qué estás haciendo?

La voz de Hannah sonó a mi espalda. Y fue entonces cuando todo se torció. Me entró el pánico y tropecé con el pie de Nick. Al intentar sujetarme, Nick chocó con la pareja de al lado y todos acabamos en el suelo. Los únicos que quedaron de pie fueron Hannah y Liam.

—Es-ta-ba. Me-tién-do-le. Ma-no —respondió Liam lentamente a la pregunta de Hannah mientras observaban el efecto dominó del Huracán Olivia.

El estrépito de los cuerpos al caer fue como si mi mundo se derrumbara a cámara lenta. Las copas de champán se volcaron. Alguien jadeó. Un flash se disparó: el móvil de alguien que captaba mi humillación para la posteridad.

Y entonces llegó el sonido del desgarro.

El aire frío contra mi espalda me lo dijo todo. Me quedé paralizada, incapaz de moverme, incapaz de respirar, mientras las conversaciones a nuestro alrededor se apagaban hasta el silencio.

Toda la noche había caminado sobre el filo de la navaja entre encajar y el desastre. Y ahí estaba por fin: la caída inevitable para la que me había preparado desde que llegué.

Nick apareció a mi lado en un instante, con expresión indescifrable. Pero lo que me retorcía el pecho no era solo vergüenza: era el recuerdo de cómo me había mirado momentos antes.

Ahora había demostrado lo que siempre había temido: no pertenecía a su mundo.

—Toma —murmuró mientras me echaba su chaqueta sobre los hombros. Sus dedos me rozaron la piel al ajustar el cuello, con cuidado de tapar el desgarrón. El gesto fue tan delicado que se me hizo un nudo en la garganta.

Mantuvo una mano en la parte baja de mi espalda mientras me guiaba hacia la salida; con la otra ya se llevaba el teléfono al oído.

—¿James? Necesitamos el coche. Ya.

Mantuve la mirada clavada en el suelo de mármol, contando cada paso hacia la salida.

—El conductor espera fuera.

La voz de Nick sonaba firme a pesar de los susurros que nos seguían.

Hannah apareció entre la multitud con la preocupación pintada en el rostro.

—¿Estás bien?

Me llevé las palmas a las mejillas ardientes.

—Estoy bien.

El teléfono de Nick brillaba en la oscuridad mientras su pulgar tecleaba a toda velocidad.

—Hannah, Olivia se va.

Su otra mano flotaba cerca de mi codo, sin llegar a tocarme.

—¿Necesitas que te acerquemos?

Hannah recogió el chal y el bolso y echó a andar hacia la salida.

—Sí, voy con ella y recojo el coche en tu casa.

Sus tacones repiquetearon contra el mármol mientras nos alejábamos a paso rápido.