Capítulo Once

OLIVIA

Giré el grifo de la ducha al máximo, quieta mientras el agua abrasadora me golpeaba los hombros.

El vapor empañó el cristal, pero nada podía borrar las palabras de Nick: «Tenemos que hablar en el desayuno».

Los músculos se me tensaron involuntariamente, una contracción familiar que empezaba justo debajo de las costillas y se extendía hacia fuera.

Apoyé la palma en la pared de la ducha, con los dedos abiertos, y respiré hondo.

Esas cuatro palabras nunca precedían nada bueno.

Para cuando corté el agua, había construido y demolido una docena de escenarios, cada uno peor que el anterior.

Si algo le hubiera pasado a Emmett, Nick no habría esperado al desayuno para decírmelo. En sus ojos habría visto urgencia, no esa contención calculada que había vislumbrado cuando apareció en el umbral de mi puerta.

No, esto tenía que ser por el beso.

Cerré los ojos y, sin quererlo, el momento se repitió: la textura áspera de su barba incipiente contra mi piel, el aroma de su colonia, la vacilación en sus ojos antes de inclinarse.

La presión suave de sus labios, titubeante al principio, y de pronto ya no.

Cómo su mano me había acariciado el rostro y luego el trasero.

Me toqué los labios, con la sensación fantasma aún eléctrica.

Entonces la realidad volvió a golpearme: cómo se había apartado, cómo su expresión había pasado del deseo a algo indescifrable.

Cómo había murmurado una disculpa y había desaparecido, dejándome sin aliento y confundida.

Se arrepentía. Por supuesto que sí, y ahora iba a decírmelo.

Me vestí con dedos temblorosos. Descarté tres conjuntos antes de decidirme por una blusa sencilla y vaqueros: lo bastante informal como para sugerir que no le había dado demasiadas vueltas.

El aroma a café y canela subió por las escaleras a recibirme mientras bajaba, cada paso más pesado que el anterior. Una bienvenida engañosamente acogedora para lo que podría ser el desayuno más incómodo de mi vida.

El dominio de Arlena brillaba con la luz de la mañana y olía a cera de limón.

—Buenos días, Arlena. —Mi voz sonó más firme de lo que yo estaba, fruto de años de ocultar la inseguridad—. ¿Necesitas ayuda?

Se giró; el paño se detuvo a medio movimiento sobre la encimera.

—Oh, buenos días, querida. —Su sonrisa escondía un atisbo de algo: ¿complicidad?, ¿compasión?—. El señor Pearson te espera en el patio del segundo piso. Mejor que no dejes que la comida se enfríe.

Los pies se me negaron a moverse. El patio del segundo piso bien podría haber estado en otro país: lo había vislumbrado desde abajo, pero no tenía ni idea de cómo llegar.

La mirada comprensiva de Arlena se suavizó.

—Por su dormitorio, querida. Las puertas francesas del fondo. —Dudó y añadió con un ligero énfasis—: Está presentable. Y esperando.

Su dormitorio. Claro, tenía que ser por su dormitorio. Como si la mañana no fuera ya bastante complicada.

—Gracias. —Sonreí antes de girarme y salir disparada hacia el segundo piso.

El patio del segundo piso se alzaba como un oasis privado sobre los jardines cuidados, bordeado por barandillas de hierro forjado.

Nick estaba sentado a una mesa con tablero de cristal que capturaba el sol naciente como si fueran diamantes; su camisa blanca impecable y sus pantalones oscuros eran un estudio de simplicidad cara.

Debió de sentir mi presencia, porque alzó la mirada cuando atravesé su habitación y sonrió. Al sentarme frente a él, una ráfaga de viento pasó y trajo su aroma especiado y limpio a jabón, que olía mucho mejor que la comida que teníamos delante.

Me removí en el asiento.

—¿De qué querías hablar?

La taza de café de Nick se detuvo a medio camino de sus labios.

—Come algo primero.

Pinché los huevos con el tenedor; los cubiertos tintinearon demasiado fuerte contra la porcelana fina.

Gemí para mis adentros. No quería esperar, pero tampoco quería discutir, así que engullí la comida lo más rápido que pude sin atragantarme.

El último bocado de tostada me supo a arena.

—Entonces... —Dejé el tenedor con cuidado exagerado—. ¿De qué querías hablar?

Alzó la mirada; algo indescifrable cruzó por sus ojos.

—Llamé a la universidad.

—Oh. —Alargué la mano hacia el vaso de agua para ganar tiempo. Algo en su expresión me hizo dudar de todo lo que había dado por sentado sobre mi nuevo comienzo—. ¿Cuándo estará lista mi residencia?

Los hombros de Nick se tensaron bajo la camisa planchada.

—Hay cierta confusión.

—¿Qué tipo de confusión?

—¿Cuándo te matriculaste en la USF?

—No lo hice. —El zumo de naranja de repente me supo demasiado dulce—. Yo no quería ir a la USF. Emmett se encargó de todo.

Se le tensó la mandíbula.

—¿Emmett solicitó la admisión a la universidad por ti?

—Sí. —Me incliné hacia delante; se me hizo un nudo en el estómago—. ¿Qué está pasando, Nick?

—La universidad no tiene constancia de que hayas solicitado plaza.

—Tiene que ser un error. —Mi voz sonó diminuta en el vasto patio de mármol.

—Posiblemente —dijo despacio, aunque el escepticismo en su tono era más que evidente—. Pero las clases empezaron hace más de dos semanas, y si te hubieras matriculado, ya te habrían dado de baja.

—Emmett debe de haberse confundido.

Me miró como si no se lo creyera.

—Quizás.

—Supongo que puedo volver a Nueva York hasta el próximo semestre, o conseguir un apartamento aquí para entonces. Necesito hablar con Emmett para saber qué debo hacer.

—Tengo una idea mejor. —La voz de Nick adoptó el mismo tono que había usado en una llamada de negocios la noche anterior: seguro, sin dar pie a discusión.

Me enderecé en la silla, preparada para lo que viniera.

—Estoy gestionando que envíen tu expediente académico y matricularte para el próximo semestre. —Fue enumerando los puntos con los dedos—. El rector de la universidad es buen amigo mío.

Cómo no. En el mundo de Nick, toda la gente importante era amiga suya.

—Te pondrá en lo alto de la lista de espera para una habitación en la residencia, aunque todavía no estés matriculada.

Un pájaro pasó volando junto a la barandilla, se detuvo un instante en el aire y se alejó a toda velocidad, libre de un modo que de pronto envidié.

—Mientras esperas una habitación en la residencia —continuó Nick, sin apartar los ojos de mi reacción—, puedes quedarte aquí.

Abrí la boca para protestar, pero él levantó una mano.

—Y… —Sus labios esbozaron algo parecido a la anticipación—. Si quieres, tengo un trabajo para ti.

Parpadeé, con la taza de café a medio camino de los labios.

—¿Un trabajo?

—Un trabajo —confirmó, y la sutil relajación de sus hombros delataba su satisfacción.

Era demasiada información de golpe. Alojamiento, universidad y ahora empleo, todo dispuesto con precisión como piezas en un tablero de ajedrez, aunque así había funcionado mi vida desde que mis padres murieron.

—¿Qué tipo de trabajo?

Nick se reclinó en la silla con los dedos entrelazados.

—Mientras gestionaba tus expedientes académicos, descubrí que tienes una licenciatura en finanzas.

Asentí. Siempre se me habían dado bien los números.

—Mi negocio se dedica principalmente a inversiones —levantó la taza de café—. Aunque también hacemos mucha consultoría financiera para otras empresas y algunas… personas adineradas.

La pausa antes de «adineradas» lo decía todo sobre el calibre de clientes que atendía.

Hizo una pausa para dar un sorbo al café; la luz de la mañana arrancaba destellos al caro reloj de su muñeca.

—Hay un puesto vacante con Derrick Owens, mi director financiero. Básicamente, revisarías registros financieros en busca de errores o inconsistencias para que los consultores puedan asesorar bien al cliente.

—Nunca he… —Retorcí la servilleta entre los dedos—. Nick, no puedes darme un trabajo solo porque te sientes responsable de mí. Vine aquí para valerme por mí misma, no para cambiar un protector por otro.

—¿Eso es lo que crees? —El tono cortante me hizo levantar la vista.

Se había inclinado hacia delante, con los codos sobre la mesa, quebrando su postura habitualmente perfecta—.

Te graduaste como la mejor de tu clase, Olivia.

¿Crees que levanté esta empresa contratando a gente que me daba lástima?

—Un atisbo de su familiar media sonrisa suavizó las palabras—.

Lo del alojamiento es temporal. La oferta de trabajo no es caridad, es negocio.

—Negocio —repetí, saboreando la palabra. Sonaba distinta en su boca que en la de Emmett.

No sabía qué pensar. El trabajo sonaba increíble, pero vivir con Nick me generaba dudas. No quería invadir su espacio ni causarle molestias. Aunque tampoco sabía cómo decirle que no.

—De acuerdo —respondí al fin, y las palabras me supieron a rendición—. Pero no quiero ser una carga.

—Nunca podrías ser una carga. Me alegro de que estés aquí —me dedicó una sonrisa tranquilizadora, de esas que suavizaban los rasgos duros de su rostro—. Además, estarás en una residencia antes de que te des cuenta. Empezarás a trabajar medio día el lunes.

Le devolví la sonrisa y asentí. Problema resuelto. Crisis evitada. Recogí la servilleta para dejarla junto al plato, deseando escapar de la intensidad de su mirada y procesar todo a solas.

—Espera, Olivia —su tono cambió y la ligereza se evaporó como la niebla matutina.

La mano se me quedó paralizada a medio gesto.

—¿Sí? —Alcé las cejas mientras el estómago se me encogía. Su expresión había cambiado y me recordó a los dramas judiciales donde el verdadero interrogatorio está a punto de empezar—. Por favor, dime que no es otro lío como lo de la universidad.

Nick juntó las manos sobre la mesa. Pose de hombre de negocios. Postura de negociador.

—¿Has hablado con Emmett desde que llegaste?

Negué con la cabeza; el malestar iba en aumento ante la estudiada neutralidad de su voz.

Me sostuvo la mirada sin pestañear.

—¿Qué pasó con tu herencia?

Fruncí el ceño y ladeé la cabeza.

—¿Herencia? —La palabra me resultaba extraña, como un idioma que nunca hubiera aprendido.

Los dedos de Nick tamborilearon una vez contra la taza de café.