Capítulo Tres

NICK

El jefe de seguridad del aeropuerto me esperaba al pie de la escalerilla del jet. —La señorita Ryan está a salvo, señor Pearson —me informó. Con paso decidido, me guio por los pasillos de servicio del JFK.

Antes incluso de despegar, ya había hablado con seguridad del aeropuerto para asegurarme de que la encontraran y la mantuvieran a salvo hasta mi llegada.

Junto a una puerta sin identificar, un oficial corpulento como un defensa de fútbol americano se levantó de su puesto.

—Ahora está durmiendo —dijo el oficial, bajando la voz y mirando hacia la puerta—. Pero estaba bastante alterada cuando la encontramos.

Su expresión grave se endureció aún más; apretó la mandíbula y apartó la mirada. Lo que fuera que hubiera visto en Olivia lo había perturbado visiblemente.

Sacó una tarjeta llave, abrió la puerta con un suave clic y se hizo a un lado.

—Gracias. Les agradezco que la hayan cuidado —le tendí la mano y él me la estrechó con firmeza.

—El oficial Day estará esperando fuera —dijo, señalando a un hombre uniformado que aguardaba en posición de firmes más adelante en el pasillo—. Cuando esté listo, los escoltará a usted y a la señorita Ryan hasta su jet.

Asentí con la garganta repentinamente seca y entré en la habitación.

Las luces fluorescentes proyectaban sombras sobre Olivia, acurrucada en el estrecho sofá.

Una fina manta gris se le enredaba en las piernas, dejando al descubierto unos pies descalzos manchados de hollín.

El olor a humo impregnaba su cabello oscuro y enmarañado.

Fragmentos de ceniza caían de su ropa a la alfombra.

Tenía casi el mismo aspecto que la última vez que la había visto. Me acerqué con cuidado de no asustarla. Me arrodillé frente a ella y le aparté con delicadeza el cabello oscuro del rostro. —Olivia —dije en voz baja. Sus ojos azules, brillantes y somnolientos, se abrieron.

—Nick —mi nombre escapó de sus labios como un susurro apenas audible. Se lanzó hacia mí y me rodeó el cuello con los brazos con una fuerza inesperada. La atrapé al vuelo y planté el pie hacia atrás para estabilizarnos a ambos.

La envolví entre mis brazos y sentí los latidos acelerados de su corazón contra mi pecho. —Ya estoy aquí —le dije. El olor a humo en su cabello me cerró la garganta—. Estás a salvo.

Se apartó y me clavó los dedos en los hombros. Tenía los ojos muy abiertos, las pupilas dilatadas por el miedo.

—No, no lo entiendes. El incendio no fue... —su mirada voló hacia la puerta, como si esperara que alguien irrumpiera—. Emmett, él...

—Olivia —la sujeté de los brazos con suavidad; los pulgares le dibujaban pequeños círculos en la piel, el mismo gesto que usaba cuando era solo una niña pequeña y se despertaba gritando de las pesadillas—. Respira. Empieza desde el principio.

Sacudió la cabeza. El cabello oscuro le voló sobre el rostro y se le pegó a las mejillas surcadas de lágrimas. —Emmett está en problemas. Problemas de verdad.

—Emmett está bien —le aparté el cabello y se lo coloqué detrás de la oreja.

Se le tensó la mandíbula. —Sé que está bien, pero está en problemas.

Sus dedos se retorcieron en la tela de mi manga. —Sé que está bien, pero está en problemas.

—Emmett está bien —repetí, suavizando el tono—. Tenemos que salir de aquí. ¿De acuerdo?

Me puse de pie y tiré de ella con suavidad para que se levantara. Le temblaban las piernas. Le tomé la mano y di un suave tirón hacia la puerta.

Plantó los pies con firmeza y se convirtió en una estatua en medio de la habitación.

—No, Nick, no puedo irme —su voz cobró nueva fuerza mientras me volvía hacia ella—. Algo va mal, y Emmett...

—Olivia —di un paso adelante y cerré el espacio entre nosotros.

El reloj de pulsera captó la luz cuando miré la hora. Las cuatro y cuarenta y siete. La reunión obligatoria de inversores era a las ocho, y todavía teníamos un vuelo de dos horas por delante.

No había planeado volar a Nueva York esa mañana, y no la esperaba hasta el día siguiente. El peso de la responsabilidad me presionaba las sienes y me provocaba un dolor de cabeza familiar.

—Mira —suavicé el tono y le puse las manos en los hombros—. Hay un noventa y nueve coma nueve por ciento de probabilidades de que el incendio haya sido un accidente, pero a veces, en el mundo de los negocios, uno se hace enemigos.

Entrecerró los ojos y me escudriñó el rostro en busca de cualquier indicio de engaño.

—Emmett prefiere prevenir que lamentar —le apreté los hombros con suavidad—. Lo más probable es que haya recibido amenazas vacías, y mientras lo resuelve, quiere asegurarse de que estés a salvo.

—Pero Anthony... estaba tan estresado y preocupado —sus dedos retorcían el borde de la manta que aún le cubría los hombros.

—Anthony... —me froté la nuca, buscando las palabras adecuadas—. Anthony puede ser un poco dramático cuando se trata de ti.

Su rostro se contrajo en una mueca de confusión. Se ciñó la manta con más fuerza.

—¿No te acuerdas de cuando éramos niños y nos quedamos atrapados en el ascensor del centro comercial?

Un destello de reconocimiento le cruzó el rostro. Asintió, con el fantasma de una sonrisa asomándole a los labios.

—Lo llamé, pero solo escuchó fragmentos de lo que dije —hice el gesto de sostener un viejo teléfono plegable—. «Olivia y yo estamos atrapados», y luego se cortó la señal.

Su sonrisa se ensanchó.

—Llamó a todos menos a la Guardia Nacional para buscarnos —sacudí la cabeza ante el recuerdo—. Tenía todo el centro comercial en estado de alerta antes de que alguien finalmente se diera cuenta de que solo estábamos atrapados en el ascensor.

Se rio entonces —una risa breve y quebradiza, pero genuina. Por un momento, la mujer asustada y cubierta de ceniza que tenía delante volvió a ser la chica con la que me había criado.

Su risa se apagó. Miró hacia la puerta y después me miró a mí. —¿Crees que Emmett está bien?

—Sí, eso creo —dije.

Volví a consultar el reloj; los segundos transcurrían implacables.

—Si no lo estuviera, me habría avisado.

Necesitaba tranquilizarla, necesitaba que subiera a ese avión sana y salva. La verdad era que no tenía ni idea de qué andaba haciendo Emmett. Pero había hablado con él brevemente hacía apenas unas horas, y aunque la llamada había sido extraña, no parecía angustiado.

Se me tensó la mandíbula. El recuerdo de aquella llamada me rondaba: algo extraño en su tono, quizás. Pero en su momento no le había dado importancia.

—Llamaré para saber de Emmett en cuanto aterricemos —dije. Suavicé mi expresión y le apreté el hombro.

Me escrutó con la mirada, buscando algo. Los segundos se alargaron entre nosotros.

Finalmente, le tendí la mano abierta. Palma hacia arriba. Una ofrenda.

Tras un momento que pareció eterno, sus dedos —fríos y aún manchados de hollín— se posaron en los míos. Sus hombros se relajaron apenas, y la resignación sustituyó a la determinación en su mirada.

La guié hacia el pasillo iluminado. El oficial Day se irguió al vernos salir, con el rostro impasible.

No cruzamos palabra mientras recorríamos los pasillos vacíos del JFK, con nuestros pasos resonando en el suelo pulido. El silencio se mantuvo, denso e ininterrumpido, hasta mucho después de que despegáramos y las luces de Nueva York se desvanecieran bajo nosotros.