48 Natalie

Natalie

Estoy de pie, abrazándome, con la mirada fija en la escena sangrienta y destrozada que tengo delante.

Es como si todo sucediera a cámara lenta y demasiado rápido al mismo tiempo.

Agentes de policía. Inspectores. El equipo de Martina.

Sanitarios que entran con bolsas de material y camillas.

Las radios crepitan. El penetrante olor a sangre se mezcla con el polvo, la lejía y el humo de los disparos que aún flota en el aire.

¿De verdad ha acabado ya?

Kate ya está en movimiento, acompañando a un par de sanitarios hacia Bee y hacia mí.

—Necesita ayuda —le dice Kate al sanitario.

Los sanitarios se hacen cargo con delicadeza, pero con rapidez, y ayudan a Bee a tumbarse en una camilla.

Uno de ellos le coloca una mascarilla de oxígeno sobre la cara mientras otro le toma el pulso y empieza a hacerle preguntas.

Bee alarga una mano hacia mí, con los dedos temblorosos. Me acerco y se la cojo.

Me aprieta sin fuerza. —¿Kelly está bien de verdad? —pregunta, con la voz ahogada por la mascarilla.

Incluso después de todo eso, eso es lo que pregunta. —Está a salvo —digo—. Te lo prometo. Y se va a alegrar mucho de que tú también lo estés.

Cierra los ojos un segundo. Asiente. Entonces los sanitarios se lo llevan en la camilla.

Kate se vuelve hacia mí. —¿Necesitas que te miren?

Niego con la cabeza. —No. Me he hecho daño en el codo al tirarme al suelo tras el primer disparo, pero nada más.

Me lanza una mirada que dice que no me cree del todo, pero no insiste. —Vale. Ahora vuelvo —dice, y se apresura a acercarse a Martina.

Al otro lado de la sala, otro par de sanitarios atienden a Sebastian.

Está cubierto de sudor, ya conectado a un gotero mientras se lo llevan a toda prisa.

La sangre le ha empapado el costado de la camisa y, por un segundo, nuestras miradas se encuentran.

No sé qué siento. Gratitud. Rabia. Lástima.

Todo eso. Nada de eso. Y entonces desaparece.

Una sábana blanca cubre el cuerpo del Detective Steele. Está muerto. El hombre que me dijo que a mis padres los habían matado durante un atraco. El hombre que me sonrió con preocupación en los ojos. El hombre en el que confié. Ahora no es más que un bulto bajo una sábana.

Al resto de los hombres se los llevan esposados.

Ahora sola, me quedo paralizada mientras Martina y Kate hablan con todo el mundo en la escena. No oigo realmente las palabras. Declaraciones. Pruebas. Pendrive. Northstar. Cadena de custodia. Mi cerebro capta retazos, pero parece incapaz de retenerlos.

¿De verdad es esto? ¿Toda Northstar? ¿Un tipo trajeado, un policía corrupto, un hombre que trabajaba en un Youth Center y un par de matones con pistolas?

Eso no puede ser. Levanto la vista cuando Martina y Kate se dirigen hacia mí. —¿Cómo lo llevas? —pregunta Martina.

Encogiéndome de hombros, digo: —No lo sé. Es un poco surrealista. —Me dedica una mirada tranquilizadora—. Estos no pueden ser todos, ¿verdad? —pregunto.

Kate y Martina intercambian una mirada. —No, no lo son —dice Kate.

—¿Qué queréis decir?

Martina se cruza de brazos. Su expresión es tranquila, pero tiene una mirada penetrante. —¿Cuánto llegaste a ver del pendrive?

—No mucho. Kelly quería ver las direcciones enseguida. En cuanto señaló la iglesia, cerré el portátil y vinimos aquí.

Martina asiente. —Hay mucho más en ese pendrive.

—¿Cuánto más?

—Mucho —dice Kate.

Martina echa un vistazo hacia la puerta, por donde entran y salen agentes uniformados. —Kate y yo hemos estado trabajando con el departamento del sheriff y poniéndolos al día de todo lo que sabemos. Les di una copia del pendrive antes de que nos fuéramos a buscar a Bee.

¿Y nadie me lo dijo? Supongo que no hubo tiempo.

—¿Y Connolly? —pregunto—. El tipo del traje. ¿Es el de más arriba?

—Es importante —dice Martina—. Pero no, no es el de más arriba.

La miro fijamente. —¿No lo es? —Recuerdo cuando dijo que me parecía a mi madre porque yo hacía suposiciones y ella también. Él no era la persona al mando.

—No. Creemos que podría ser la cara visible de la organización local. El respetable. El que movía el dinero a través de fuentes legítimas.

—El Carmichael Community Center —digo.

—Y el Bay Youth Center —añade Kate.

El rastro del dinero. —¿Era dinero de la droga lo que financiaba ambos?

—Eso parece —dice Martina.

—No solo droga. Era dinero del cártel —dice Kate—. Por lo que hemos visto hasta ahora, Northstar estaba conectada con uno de los cárteles de México. La droga cruzaba la frontera y usaban a chavales vulnerables para mover el producto, entregar paquetes y mantener la operación aislada.

Me abrazo a mí misma.

—¿Entonces estos tipos eran solo socios a este lado de la frontera?

—Sí, estos tipos son solo unos pocos miembros de la organización criminal —dice Martina—. El caso entero ha pasado a manos del Departamento del Sheriff del condado de CoCo para que sigan investigando. Se está hablando de crear un grupo de trabajo. Ellos se encargarán a partir de ahora.

Así que puede que esto no haya terminado, pero para nosotras sí.

Kate debe de notar mi inquietud. Dice:

—Hay más malos por ahí, pero es poco probable que sigan con el mismo plan aquí, después de los arrestos, un tiroteo y la atención mediática que se avecina.

La expresión de Martina se suaviza.

—Ya hablaremos del panorama general más tarde. Ahora mismo, necesitas descansar. Y nosotras tenemos que volver con Kelly y decirle que Bee está vivo.

Bee está vivo. Eso debería hacerme sentir mejor. Y lo hace. Pero no lo suficiente. Kate me pone una mano en la espalda con delicadeza.

—Llevaré a Natalie a tu despacho y veré cómo está Kelly.

Martina asiente.

—Buen plan. Yo tengo que cerrar un par de cosas aquí. Mis colegas del condado de CoCo van a necesitar que mi equipo y yo les pongamos al día. Confiaron en nosotras para que les ayudáramos, pero no somos del cuerpo, así que tenemos que ser discretas. —Lo dice con una ligera mueca.

—Entendido —dice Kate.

Martina nos mira a las dos.

—Cuídala.

—Lo haré —dice Kate.

No protesto.

Mientras Kate me saca de la vieja aula, echo un último vistazo atrás. El póster sigue colgado torcido cerca de la puerta. Sé amable. Usa palabras amables. Amaos los unos a los otros. Casi me dan ganas de reír. O de llorar. Quizá ambas cosas.

Fuera, el aire fresco me golpea. Lo aspiro como si hubiera estado bajo el agua. Hay media docena de coches de policía, una ambulancia, una furgoneta del CSI y gente que ya se agolpa tras la cinta amarilla.

Estamos a salvo, pero no puedo evitar tener una sensación agridulce.

La gente arrestada esta noche probablemente estuvo implicada en el asesinato de mis padres y de los adolescentes.

Quizá en más. No creo que sean todos los responsables.

Todavía hay narcotraficantes y conexiones con el cártel y gente que veía a los niños como si fueran de usar y tirar.

—¿Seguro que estás bien? —pregunta Kate mientras caminamos hacia su coche.

—No —digo—. No estoy bien.

Asiente una vez. Como si fuera la única respuesta con sentido.

—Todo esto es muy gordo —digo—. No solo lo que ha pasado esta noche, sino enterarme de la verdad y los detalles… Es mucho que asimilar. Siento que necesito unas vacaciones.

—Hawái siempre es una buena opción.

A mi pesar, casi sonrío.

—Hawái suena genial, pero todavía tengo un trabajo que hacer.

—Natalie.

—Lo sé —digo—. Pero la historia de Tyreek tiene que contarse. Y no solo la de Tyreek. Brielle. Trevon. Isaiah. Mis padres. Tengo que terminar esto. Tengo que darle todo a Eli. Las notas. La cronología. Lo que encontramos. Tendremos que pensar en la mejor manera de sacar la noticia.

—Parece un trabajo enorme.

—Lo es.

Llegamos al coche de Kate. Me abre la puerta del copiloto.

No protesto. Me deslizo dentro, me paso el cinturón de seguridad por el pecho y lo abrocho.

Durante un rato, conducimos en silencio.

Miro a través del parabrisas y pienso en las últimas semanas.

Soy periodista de sucesos. He visto cosas horribles.

He escrito sobre muerte, violencia y devastación.

Pero esto ha sido diferente. Me ha tocado demasiado de cerca. Me vuelvo hacia Kate.

—¿Cómo lo haces?

Me lanza una mirada.

—¿Hacer el qué?

—Eres inspectora de homicidios. Esta es tu vida cada día. Muerte. Violencia. Destrucción. Es horrible.

Kate exhala lentamente.

—Lo compartimento. No me lo llevo a casa.

—¿Cómo?

—Simplemente, lo hago. Por desgracia para ti, este caso no era algo que pudieras meter en un cajón. Tus padres estaban implicados. Eso lo hace personal.

—Incluso si no lo fuera. Es horrible. Y llevas tanto tiempo siendo inspectora de homicidios… ¿Cómo ves estas cosas cada día y sigues adelante?

Guarda silencio un momento.

—Porque no puedo pensar solo en las cosas malas que pasan —dice—. Tengo que pensar en las cosas malas que ayudo a evitar que sucedan.

La miro con admiración.

—Lo que has hecho hoy, Natalie… Seguir la historia, atar cabos, encontrar dónde podría estar Bee… Puede que le salvaras la vida. Y a lo mejor no es salvar a cincuenta mil personas, pero salvar a una persona está muy bien. Seguro que Bee te lo agradece. ¿No crees?

—Supongo.

Me lanza una mirada.

—Ahora, para que quede muy claro, no apruebo que te metas en una situación peligrosa como esta.

—Anotado.

—Pero fuiste lo bastante lista como para llevar a Steve y a Otto. No fuiste corriendo tú sola. Encontraste la pista. Actuaste. Lo salvaste, Natalie.

Asiento.

—Y la historia —continúa Kate—. Has hecho justicia para tus padres y para esos chicos. En eso es en lo que tienes que centrarte. No en aquellos a los que no pudiste salvar. Si yo me centrara solo en los que no pude salvar, no duraría ni un día en mi trabajo.

—¿Cómo haces para no dejar que la oscuridad te consuma? ¿De verdad eres capaz de desconectar sin más?

Kate estira el brazo por encima de la consola y me aprieta la mano.

—Te centras en la luz que puedes encontrar —dice—. Aunque sea diminuta. Aunque sea una sola persona. Te aferras a eso.

—Me gusta. Es una buena forma de verlo.

—Lo sé. Soy muy sabia. —Kate sonríe y, durante unos segundos, la oscuridad se disipa.

Eso me arranca una diminuta sonrisa. Entonces lo entiendo. No puedo traer de vuelta a Tyreek, Brielle, Trevon, Isaiah ni a mis padres, pero puedo asegurarme de que el mundo conozca sus nombres.