47 Natalie

Natalie

La puerta se cierra a nuestra espalda. Entramos en lo que parece una antigua aula. Hay unas cuantas mesas y sillas de tamaño infantil apiladas contra una pared. Un cartel cerca de la puerta dice: Sé amable. Usa palabras amables. Amaos los unos a los otros.

Bee se apoya con fuerza en mí e intento hacerle de muleta.

Sebastian camina a su otro lado, con una mano apretada contra las costillas.

La sangre le ha calado la camisa bajo los dedos.

O le han disparado o lo han apuñalado. Steve y Otto nos siguen, con las manos en alto y dos hombres armados a sus espaldas.

El Detective Steele hace un gesto con la pistola.

—Seguid moviéndoos.

Bee tropieza y lo sujeto con más fuerza. Uno de los hombres de Steele empuja a Steve contra la pared.

—Tranquilo —dice Steve, pero no deja de mover los ojos, evaluando la escena. Otto está a su lado, quieto y en silencio. Sé que están buscando una oportunidad.

El Detective Steele me mira.

—Necesitamos el pendrive.

—Ya te he dicho que está en el despacho de Martina. Han descifrado la contraseña. Lo saben todo. Se ha acabado.

La cara del Detective Steele se tiñe de un rojo furioso.

—Conocías a mi madre —digo.

Entrecierra los ojos.

—Sabías lo que descubrió.

—Natalie —dice Sebastian en voz baja.

¿Me estaba advirtiendo? ¿O suplicándome que me callara? Sigo adelante de todos modos.

—Encontró Northstar. Encontró las becas. Los niños. La trata. Encontró lo suficiente para desenmascararte a ti y a tus socios corruptos.

El Detective Steele suelta el aire lentamente.

—Tu madre era una temeraria.

—Tenía razón.

—Iba a conseguir que mataran a gente.

—Iba a desenmascarar a gente que ya había matado a gente. A niños.

Aprieta la mandíbula y fulmina a Bee con la mirada.

—¿Qué más le contaste?

Bee traga saliva.

—Nada.

—Respuesta equivocada. —El Detective Steele levanta la pistola. Sebastian se mueve antes que nadie. Se interpone por completo entre el Detective Steele y Bee. La herida lo ralentiza y, por un segundo, se tambalea, pero no se aparta.

—Basta. Déjalo en paz —dice Sebastian.

El Detective Steele se lo queda mirando.

—Siempre has sido un blando con los críos.

Sebastian suelta una risa leve y sin humor.

—Quizá sea lo último decente que me queda.

—No hay nada decente en ti, Sebastian.

Otro de los hombres armados le apunta a Sebastian con una pistola.

—Apártate.

—Basta de heroicidades, Sebastian. No eres mejor que ninguno de nosotros —dice el Detective Steele.

Sebastian se viene abajo. Tropieza un poco, pero retrocede. El Detective Steele mira a uno de sus hombres.

—Registradla. A ver si tiene el pendrive.

El hombre se acerca a mí. Steve se mueve. El pistolero a su lado levanta el arma.

—Ni se te ocurra.

Steve se queda helado.

El hombre me coge del brazo y me da la vuelta. Me cachea la chaqueta, los vaqueros y los bolsillos. Encuentra el móvil de prepago y lo levanta.

—No hay pendrive, solo esto.

El Detective Steele lo mira y luego me mira a mí.

—¿Está grabando?

No digo nada.

El Detective Steele coge el teléfono, lo lanza con fuerza contra el suelo y luego lo pisa con el tacón del zapato. Se acerca más a mí.

—Sabes que podrías haberte mantenido al margen de todo esto.

—No —digo—. No creo que pudiera.

La puerta de atrás se abre y todo el mundo se gira.

Por un alocado segundo, pienso que es Kate. O espero que lo sea, pero no. Un hombre con un traje oscuro entra en el aula. Mayor. De pelo plateado. Impecable. Lo he visto antes. En fotos antiguas de viejos artículos de prensa. James Connolly. Estaba en la junta del Carmichael Community Center.

El Detective Steele se endereza. Connolly mira el teléfono roto en el suelo. Luego a Bee. Y después a mí.

—Vaya —dice—. La hija de Melissa Sloane. —Lo dice como si yo fuera una molestia.

—Tú eres el jefe —digo.

Connolly me dedica una sonrisita de decepción.

—A tu madre también se le daba muy bien hacer suposiciones.

—La asesinaron por tener razón.

—La asesinaron porque no entendía cómo funciona el mundo en realidad.

A mi lado, Bee emite un sonido quebrado. Connolly se vuelve hacia él.

—Y este —dice—. Otro crío que no sabe seguir unas simples instrucciones.

Sebastian vuelve a moverse y se interpone con más firmeza delante de Bee. La sangre se le escapa entre los dedos.

Connolly se da cuenta y sonríe levemente.

—Sebastian.

La respiración de Sebastian es superficial.

—No lo hagas.

—¿Hacer el qué?

—Hacerle daño. Es inocente. Déjalo marchar.

—Esto no funciona así, y lo sabes. Deberías haberlo controlado mejor. Lo que le pase ahora es culpa tuya.

Por un segundo, parece que Sebastian va a rendirse. Pero entonces mira a Bee. Sebastian se endereza todo lo que su costado herido le permite.

—No sabe nada.

Connolly niega con la cabeza, como si estuviera decepcionado.

—Deshazte de ellos.

El Detective Steele levanta la pistola y todo parece ocurrir a la vez.

Sebastian se abalanza sobre el Detective Steele. Bee se tira al suelo y yo me lanzo de cabeza y caigo con fuerza. Un dolor agudo me recorre el brazo. Oigo la respiración de Bee a mi lado.

Steve se estrella contra el pistolero más cercano. Otto va a por el segundo. Un disparo restalla en el aula, ensordecedor en el reducido espacio.

Alguien grita y unas pisadas fuertes irrumpen en el interior. Entonces la voz de Kate se abre paso en medio del caos.

—¡Policía! ¡Suelte el arma!

Levanto la vista. Kate está en el umbral, con el arma en alto. Detrás de ella están Martina y dos de sus hombres, que se mueven rápidos y con control.

El Detective Steele se ha puesto de nuevo en pie y le rodea el cuello a Sebastian con el brazo. Todavía tiene la pistola en la mano. Sebastian apenas se mantiene erguido. La sangre le ha empapado la camisa y resbala por la mano que se aprieta contra el costado.

Connolly retrocede hacia la salida trasera. Martina lo ve.

—¡Quieto! —ordena ella. Uno de sus hombres bloquea la puerta. Connolly se detiene. Por primera vez, parece asustado.

El Detective Steele aprieta más a Sebastian y le pone la pistola en la sien.

—Que todo el mundo se aparte.

La voz de Kate es firme.

—Se acabó, Steele.

El Detective Steele grita:

—No, no se ha acabado.

—Sí se ha acabado —grita Martina—. Hemos visto los archivos. Se han copiado y están en manos de las autoridades.

Connolly me mira en ese momento y sus ojos están llenos de odio.

Durante un segundo, nadie se mueve. Entonces, el Detective Steele mira a Connolly. Mientras está distraído, Sebastian utiliza la fuerza que le queda para clavarle el codo en las costillas. La violencia del gesto le arranca un quejido y sus rodillas se doblan.

El arma del Detective Steele se desvía.

Kate dispara. El Detective Steele sufre una sacudida hacia atrás, su mano se abre.

La pistola cae al suelo. Steve la coge antes de que Steele pueda alcanzarla.

Cerca de la salida, la gente de Martina le ata las muñecas a Connolly con bridas.

En cuestión de instantes, agentes de uniforme entran y aseguran la escena junto con los hombres armados.

Bee ahora llora a mi lado. Kate se acerca a mí.

—¿Estás bien?

Asiento con la cabeza.

—Físicamente, sí.

—¿Bee?

—Estoy bien —dice Bee, pero se le quiebra la voz al pronunciar las palabras.

Kate se arrodilla a su lado, su rostro se ablanda durante medio segundo antes de que su cara de policía regrese.

—Ya estás a salvo.

Bee me mira y asiente.

El Detective Steele está en el suelo, la sangre se extiende por su pecho.

Me mira como si no pudiera creer que esto esté sucediendo.

Por un momento, veo al hombre que conocí.

El detective que se sentó frente a mí cuando tenía diecisiete años y me consoló mientras asimilaba la muerte de mis padres.

El hombre que mintió tan bien que nunca cuestioné sus intenciones.

Entonces el momento pasa. Ahora, es solo un hombre, moribundo, en el suelo.

Sebastian está a unos metros, tumbado en el suelo, con un agente a su lado presionándole el costado. No creo que conozca o llegue a conocer nunca al verdadero Sebastian.

Kate se acerca al Detective Steele, se arrodilla y le quita la placa del cinturón. Él no se mueve. La placa cae en la palma de su mano, pequeña y corriente. Durante trece años, pensé que esa placa significaba ayuda. Ahora parece exactamente lo que es. Un trozo de metal. Nada más.