38 Natalie

Natalie

Las palabras de Kelly me golpean tan fuerte que casi dejo de respirar.

Por un segundo, el mundo entero enmudece.

Los agentes y las luces parpadeantes se vuelven borrosos y se desvanecen.

Lo único que siento es la mano de Kelly aferrada a mi brazo y lo único que oigo es lo que acaba de decirme.

El Detective Steele podría haber sido uno de los hombres que secuestraron a Bee.

El Detective Steele está a unos seis metros, hablando con Kate. Tiene el mismo aspecto de siempre. Tranquilo y preocupado. Como un protector. Como uno de los buenos. Me cuesta creer que pueda ser responsable de lo que dice Kelly. Me vuelvo hacia ella.

—¿Estás segura?

—Bueno, llevaba un sombrero y lo tenía calado, tapándole los ojos, pero es su forma de estar de pie. Su forma de andar. Su cuerpo. La barba incipiente en la barbilla.

Vuelvo a mirar al Detective Steele. A la barba incipiente que le oscurece la mandíbula.

A su pelo, alborotado como si hubiera llevado una gorra de béisbol y no se hubiera molestado en peinárselo.

¿Es posible que Kelly tenga razón? ¿Que pudiera haber secuestrado a Bee?

¿Que sea un poli corrupto? Peor que corrupto.

Alguien capaz de hacerle daño a una adolescente.

Me obligo a apartar la mirada. No puedo quedarme aquí mirándolo fijamente.

Sabrá que algo va mal. Tengo que ser fuerte.

Es lo que haría Kate. Es lo que haría Martina.

Ellas no reaccionarían. Se mostrarían impasibles, sin traslucir nada.

Pero yo no soy ellas. No soy una detective de homicidios veterana ni una investigadora privada de fama mundial.

Solo soy una periodista que intenta averiguar la verdad sobre unos chicos y sobre la muerte de mis padres.

Y ahora estoy en la escena de un crimen, mirando a un hombre en el que creía poder confiar.

Puede que no sea tan fuerte como Kate y Martina, así que tendré que fingir hasta que lo consiga.

Kate me mira. Levanto la mano para saludarla. Kelly me aprieta con más fuerza mientras Kate y el Detective Steele caminan hacia nosotras.

—Natalie —dice el Detective Steele—. No esperaba que estuviera usted aquí.

—Bueno, como Kelly me ha llamado, he supuesto que le vendría bien tener a una amiga.

—¿Son ustedes amigas?

—Es alumna de mi clase en el centro.

Kate me mira y luego a Kelly; me pregunto si notará que algo va mal. Espero que sí. A Kate se le da bien leer el ambiente. Percibir microexpresiones y movimientos. Detectar la tensión que se supone que nadie más debe ver.

—Es un detalle por su parte —dice el Detective Steele—. Y gracias por avisar. —Se gira hacia Kelly—. Pero me sorprende que no llamara usted misma al 112.

Kelly no responde.

—Creo que no hemos tenido ocasión de presentarnos —dice él con amabilidad—. Soy el Detective Steele.

Le tiende la mano.

Kelly no se mueve.

Intervengo antes de que la situación se vuelva extraña y se dé cuenta de que ella lo reconoce.

—Está bastante alterada.

El Detective Steele retira la mano y asiente.

—Comprensible. —Mira a Kelly con lo que parece una preocupación sincera—. Me gustaría que viniera a la comisaría para tomarle declaración formal —dice—. Ayudaré en la investigación del secuestro de Bee. ¿Podría acompañarme?

Kelly retrocede. Solo medio paso. Siento el miedo que la recorre.

—En realidad —digo—, ya les ha contado a los agentes que han acudido todo lo que sabe.

—Como tanto usted como la Detective Maddox saben —dice el Detective Steele, todavía tranquilo y razonable—, repetir las preguntas puede ayudar. A veces los testigos recuerdan más cosas en los interrogatorios de seguimiento.

—Eso suele ser cierto —dice Kate—. Pero Kelly lo está pasando mal. Quizá le venga mejor descansar un poco. Dejar que su mente se relaje. Podría recordar más detalles más tarde.

Asiento demasiado deprisa.

—Sí. Y si recuerda algo, la llevaremos a la comisaría de inmediato.

—Sé que es mentira en cuanto lo digo. Si Kelly recuerda algo más, y si lo que ha dicho es verdad, jamás la llevaría ante el Detective Steele.

Por otro lado, quizá se equivoque. Quizá recuerde que no era el Detective Steele.

Quizá era alguien que se le parecía o que sonaba como él.

Quizá todavía haya una forma de que todo esto tenga sentido.

De repente, me quedo paralizada, rememorando la primera vez que conocí al Detective Steele.

La noche en que mataron a mis padres. Me dijo que lo sentía.

Parecía tan sincero. Tan amable. Y cuando le pregunté qué había pasado, dijo que probablemente había sido un robo que salió mal.

Seguramente, toxicómanos que buscaban dinero para su próxima dosis.

Recuerdo pensar lo trágico y absurdo que era aquello.

También recuerdo que no me lo creí durante mucho tiempo.

Mi madre era periodista. Mi padre también.

¿Qué hacían allí a esas horas de la noche?

Y ahora, si Kelly recuerda bien, puede que el Detective Steele también me mintiera entonces.

Puede que me haya estado mintiendo desde que nos conocimos.

¿Y si nunca fue el hombre bueno y el buen policía que yo creía que era?

El modo en que Kelly me aprieta el brazo me hace creer que está segura.

—Es mejor que hablemos lo antes posible —dice el Detective Steele.

Kate le dedica una sonrisa educada. —¿Puede darnos unos minutos, Detective Steele?

Él la mira. Luego asiente. —Por supuesto. Hablaré con el agente que acudió primero.

Se aleja. En cuanto está fuera del alcance del oído, Kate se vuelve hacia mí. —¿Qué está pasando?

Bajo la voz. —Kelly cree que el Detective Steele fue uno de los hombres que se llevaron a Bee.

Hasta Kate parece sorprendida. —¿Estás segura? —le pregunta a Kelly.

Kelly asiente rápidamente.

Kate suelta el aire de forma contenida y mira por encima del hombro. El Detective Steele está mirando hacia nosotras. Vuelve a girarse. —Tenemos que sacarla de aquí —dice Kate.

—Estoy de acuerdo, pero ¿la dejarán marchar?

—No es probable que la obliguen a quedarse o que la lleven a comisaría. Es una testigo. No está detenida. Tendrían que inventarse una razón para obligarla, y no creo que lo hagan. Actuamos con calma y nos dirigimos al coche.

—¿No vamos a decirle al Detective Steele que nos vamos?

Eso también me resulta extraño. Como intentar escabullirse de una fiesta sin despedirse del anfitrión.

—Se lo haremos saber —dice Kate—. Pero no vamos a pedir permiso.

Kate nos guía, acompañando a Kelly por el sendero hacia la entrada para coches. Nos detenemos donde el Detective Steele está hablando con el agente que acudió primero.

Kate mantiene un tono de voz tranquilo. —Vamos a llevar a Kelly a casa para que descanse un poco. Cuando esté en condiciones, si recuerda algo más, nos aseguraremos de que preste una declaración formal.

El Detective Steele titubea. Mira a Kate, luego a mí y después a Kelly. Entrecierra los ojos ligeramente, pero solo un segundo. —¿La llevan a su casa? —Antes de que podamos responder, se vuelve hacia el agente—. ¿Tenemos registrada una dirección?

El agente niega con la cabeza. —No, no la tenemos.

—Necesitamos saber dónde va a estar —dice el Detective Steele.

El primer pensamiento que me viene a la cabeza es: Por encima de mi cadáver.

En ese instante, me doy cuenta de que creo a Kelly.

O, al menos, la creo lo suficiente para tener miedo.

Puede que el Detective Steele no sea quien yo pensaba.

Podría estar en medio de todo esto. Podría formar parte de Northstar y estar implicado en los asesinatos de mis padres.

—Se queda conmigo —digo antes de que nadie más pueda responder.

—¿En su apartamento? —pregunta el Detective Steele.

—Sí.

Kate no me mira, pero percibo su reacción. No debería haber dicho eso.

—De acuerdo —dice el Detective Steele—. Tengan el teléfono encendido por si necesitamos contactar con ustedes.

—Lo haremos.

Caminamos hacia el coche de Kate. Abro la puerta trasera para que entre Kelly y luego me siento a su lado.

No quiero que Kate se sienta como una taxista, pero Kelly necesita consuelo.

Kate me mira por encima del hombro desde el asiento del conductor y asiente levemente.

Luego, arranca y se aleja del bordillo. Instintivamente, me giro para ver si alguien nos observa.

El Mercedes oscuro. El Detective Steele.

Quien sea. Mi concentración se rompe cuando Kelly empieza a sollozar a mi lado.

La rodeo con un brazo. —Lo siento mucho, Kelly.

—No, yo lo siento —llora—. Me he quedado mirando cómo se lo llevaba. Creo que lo van a matar.

Kate dice: —No vamos a dejar que eso ocurra. Vamos a encontrarlo.

—¿Cómo? —llora Kelly con más fuerza—. ¿Cómo vamos a encontrarlo? Son casi las siete de la mañana. Lleva desaparecido horas.

Miro a Kate. —¿Qué vamos a hacer?

—Vamos a llamar a una amiga —dice Kate.

Llama. —¿Kate? —responde Martina—. ¿Qué pasa?

—Hola, Martina. Siento la llamada tan temprano.

—No te preocupes. Estoy despierta.

—Tenemos un problema. Necesitamos tu ayuda.

Kate le explica el secuestro de Bee, la conexión con la muerte de Tyreek y cómo Kelly ha identificado al Detective Steele como uno de los hombres que se llevaron a Bee.

Martina guarda silencio un instante. Luego dice: —Tengo un piso franco que podéis usar. No creo que debáis volver a tu apartamento, Natalie, ni a tu casa, Kate.

Si tanto Kate como Martina están tan preocupadas, todo el miedo que siento está justificado.

—Dejadme hacer unos arreglos —continúa Martina—. ¿Dónde estáis?

—En Antioch. Estamos en la carretera, a un minuto del lugar de los hechos.

—Muy bien. Prepararé el piso franco. Deberíamos tenerlo listo en unas horas. Mientras tanto, venid a mi despacho. Allí estaréis seguras. Voy para allá ahora mismo.

—Gracias, Martina.

La llamada termina. Kelly se seca la cara. —¿Quién es Martina?

—Es como una guerrera —digo—. Pero también una amiga. Es la que, junto con Kate, me ayudó a salvarme.

—¿Crees que puede ayudarnos a encontrar a Bee?

—Sí, lo creo —respondo.

Kate nos mira por el retrovisor. —Y creo que puede mantenernos a salvo.

Kelly asiente, pero no parece convencida. Vuelvo a mirar por la ventanilla trasera, buscando unos faros, un Mercedes oscuro, cualquier cosa que indique que nos siguen. No hay nada. Solo calles vacías.

Bee lleva desaparecido horas. Si Kelly tiene razón, el hombre que dirige la búsqueda es uno de los que se lo llevaron. Ya no buscamos ayuda. Nos escondemos de ella.