31 Natalie

Natalie

El coche está al ralentí en la calle, junto al bordillo. Es un vehículo de lujo, caro, un Mercedes. Sebastian se gira un poco y sitúa parte de su cuerpo entre la ventanilla del copiloto y yo. No para protegerme, sino para taparme la vista. Eso me asusta más que si se hubiera apartado.

—¿Quién es? —pregunto.

—Nadie.

—¿En serio? Porque un «nadie» no suele aparecer así.

—Natalie —su voz baja de tono—. Vuelve dentro.

—No.

Me mira y, por primera vez desde que nos sentamos en el restaurante, el encanto se ha desvanecido.

—Vuelve dentro —exige.

Sí, claro. Primero, consigo ver fugazmente al hombre del asiento del copiloto.

Mayor que Sebastian, de unos cuarenta o cincuenta años.

Difícil de decir con la poca luz. Lleva una chaqueta oscura, una gorra de béisbol y me observa como si ya supiera exactamente quién soy.

Las ventanillas de atrás están tintadas, pero creo que hay dos personas en el asiento trasero.

Sebastian vuelve a moverse. El hombre sonríe. No es una sonrisa amistosa.

—Buenas noches —dice.

No contesto. Mi mano se acerca al bolso, al móvil y al arma que llevo y espero no tener que usar nunca. Me tiemblan los dedos y lo odio. Odio que mi cuerpo me traicione antes de que mi cerebro haya decidido qué hacer.

Sebastian ve el movimiento.

—Vuelve dentro.

Retrocedo, apartándome de él. Un paso y luego dos.

El coche sigue al ralentí. Tanto el copiloto como Sebastian me observan.

Me doy la vuelta antes de que me falle el valor y camino hacia el restaurante.

Sin correr. Si corriera, parecería que estoy entrando en pánico.

En cambio, camino rápido. Me tiembla la mano al abrir la puerta.

Me golpea el aire fresco. El ruido. Las risas. El tintineo de los cubiertos contra los platos. Alguien en la barra celebrando algo en la tele. Vida normal. Nunca he estado tan agradecida por la vida normal. La recepcionista levanta la vista.

—¿Está todo bien?

—Sí —digo rápidamente.

Frunce el ceño.

Fuerzo una sonrisa.

—La verdad es que ¿puedo quedarme aquí un segundo? Estoy esperando a una amiga.

—Por supuesto.

Me aparto a un lado del mostrador de recepción, saco el móvil y le envío un mensaje a Kate.

He salido con Sebastian. Creo que necesito ayuda.

Un minuto después.

Dice que estás en Walnut Creek. Puedo llegar en diez minutos.

Miro a mi alrededor.

Sí. Va De Vi. Espero dentro.

Ella responde.

¿Puedes llamarme?

Me hago a un lado y la llamo. Responde al instante.

—¿Qué está pasando? —mientras miro por la ventana, le cuento todo, desde el vino y los aperitivos hasta el coche que se detuvo junto al bordillo.

Dice:

—Vale, estoy de camino. Quédate dentro y espera en la barra. Llego en nada.

—Gracias. —Me obligo a no llorar.

Me acerco a la ventana para ver mejor el exterior. Sebastian sigue junto al coche. La recepcionista dice:

—¿Alguien la está molestando?

Girándome hacia ella, dudo. Existe la verdad y luego existe el tipo de verdad que hace que la gente salga herida. Digo:

—Todavía no estoy segura.

Su cara cambia a una de profunda preocupación.

—¿Quiere que llame a la policía?

Vuelvo a mirar por la ventana y veo que Sebastian se gira de nuevo hacia el restaurante. Hacia mí. Se me encoge el estómago. La recepcionista se da cuenta.

—¿Señora?

¿Señora? Me vuelvo hacia ella.

—No. No llame a la policía. Estoy bien. Solo voy a sentarme en la barra.

Ella asiente una vez, sin hacer preguntas.

Sebastian camina hacia la puerta abierta y yo me apresuro a volver a la barra. La suerte está de mi lado, ya que hay un taburete libre. Mientras lo ocupo, oigo unos pasos y el olor de la colonia de Sebastian.

—Natalie —dice.

Miro por encima del hombro. —No quiero hablar contigo.

—Estoy intentando ayudarte.

—Pues tienes una forma muy rara de hacerlo.

Giro sobre el taburete y lo miro a los ojos.

—¿Podemos hablar fuera?

—No.

—Natalie, por favor.

—No —repito—. Perdiste tu oportunidad cuando me dijiste que dejara el centro y luego cuando apareció un coche lleno de tipos siniestros. ¿Amigos tuyos?

Frunce el ceño. —No sabía que iban a venir.

—Pero sabes quiénes son.

No responde. Y eso es respuesta suficiente. Bajando la voz, pregunto: —¿Quién era?

—No puedo decírtelo.

—¿No puedes o no quieres?

—Ambas cosas.

—Me dijiste que dejara de hacer preguntas. Me has traído aquí esta noche para decirme que me eche atrás, ¿verdad?

Sus ojos parpadean. Casi lo tengo. Así que presiono. —¿Fue idea tuya o te mandaron ellos?

—Natalie, para.

—No. Creo que no voy a parar.

—No entiendes dónde te estás metiendo.

—Pues explícamelo.

—No puedo.

—¿Porque estás implicado?

Aparta la mirada. Ahí está otra vez. Eso que no quiere decir. Mi móvil vibra. Es Kate.

¿Sigues bien?

Agarro el móvil con más fuerza y le respondo.

Bien.

Le digo a Sebastian: —Es mi amiga la detective. Viene a recogerme.

Se le tensa un músculo en la mandíbula. —Bien —dice.

Eso me sorprende. —¿Qué?

—Bien —repite—. No deberías estar sola.

Me le quedo mirando. Es como si me estuviera dando un latigazo emocional. —No sé si me estás amenazando o protegiendo.

Sus ojos se encuentran con los míos. —Estoy intentando mantenerte con vida.

Sus palabras caen como una losa. No quiero creerle. No quiero creer nada de esto. Pero ahora hay algo en su cara que no estaba ahí antes. Ni encanto. Ni actuación. Ni cálculo. Miedo de verdad. —¿Quién mató a Tyreek?

Su expresión se cierra en banda. —No sigas.

—¿Quién mató a Brielle?

Se pone severo. —Natalie.

—¿Quién mató a mis padres?

Su cara cambia.

Se me corta el aliento. —Lo sabes —susurro.

No lo niega. Tampoco dice que sí. Una fuerza irrumpe en el restaurante. Kate entra como una tormenta en una chupa de cuero, recorriendo el local con la mirada antes de posarla en mí, y luego en Sebastian. Nunca me he alegrado tanto de ver a nadie en mi vida. Sebastian se gira.

Kate ya tiene la mano cerca del costado, donde sé que lleva el arma. —Vámonos —dice Kate.

Con un asentimiento, bajo de un salto del taburete. Kate dice: —Apártate de su camino.

Sebastian levanta ambas manos ligeramente. —No he venido a hacerle daño.

—Eso no es lo que he dicho.

Él retrocede un paso.

Kate se pone a mi lado sin apartar la vista de él y salimos del restaurante. Sebastian no se queda muy atrás.

Ya en la acera, Kate lo ignora y me pregunta: —¿Estás bien?

—Estoy bien.

—No estás bien.

—Estoy viva.

—No es lo mismo.

Sebastian exhala. —Tienes que sacarla de aquí.

Ambas nos giramos para mirarlo.

Kate entrecierra los ojos. —Qué gracioso. Estaba a punto de decir que tú tienes que largarte de aquí.

—Lo digo en serio.

—Yo también.

Por un segundo, ninguno de nosotros se mueve. Entonces Sebastian me mira. —No vuelvas al centro.

El rostro de Kate se endurece. —¿Es una amenaza?

—No —dice él—. Es la única advertencia que puedo dar.

—Pues da una mejor —dice Kate.

Sebastian parece que quiere hacerlo. Como si tuviera las palabras en la punta de la lengua. Entonces su móvil vibra. Baja la mirada, y lo que sea que ve le borra el último rastro de color de la cara. Se guarda el móvil en el bolsillo. —Tengo que irme.

Kate se interpone ligeramente entre él y yo. —No, tienes que responder a unas cuantas preguntas.

—Aquí no.

—Entonces, ¿dónde?

Me mira una última vez. —Cuídate. —Y se aleja a toda prisa por la acera.

Kate empieza a seguirlo, pero la cojo del brazo. —Espera.

—¿Cómo que espere?

—Está asustado.

—Debería estarlo.

—No —digo—. No de nosotras.

Kate observa cómo Sebastian desaparece al doblar la esquina. Unos segundos después, mi móvil vibra. Número desconocido. Se me eriza la piel.

Kate ve mi cara. —¿Qué pasa?

Bajo la vista a la pantalla.

Estás advertida.

Kate lo lee por encima de mi hombro y suelta un grito ahogado. Me tiemblan las manos y no creo que pueda hacer que paren. ¿En qué nos he metido?