20 Natalie

Natalie

Remuevo la mantequilla, el azúcar moreno y la nata mientras me quedo hipnotizada viéndolos burbujear en el cazo. Añado la sal marina y canto la canción que suena por los altavoces.

Le prometí a Kate que prepararía el postre para después de cenar.

Necesito hacer algo rápido que pueda apañar en un santiamén.

Algo que me haga sentir como una persona normal con una vida normal y planes normales.

Aunque me haya pasado la mayor parte del día investigando a Trevon, a Brielle y a Isaiah.

Mi panel de investigación empieza a parecer un poco caótico —como si no lo fuera ya—, pero ahora tengo cuatro notas adhesivas nuevas pegadas en la pared. Una para Trevon Johnson, otra para Isaiah Walker, otra para Brielle Carter y otra para Tyreek Masters.

Al repasar los artículos de periódico sobre sus muertes, conseguí sacar nombres de testigos y detalles sobre las familias.

Mañana, después de mi primera clase de escritura creativa, pienso ir a interrogarlos.

A ver si sigue alguien por allí. Pude localizar algunas direcciones a raíz de una búsqueda de registros que hice. Eso me llevó horas.

Siento que estoy sobre la pista de algo, pero no me deja mucho tiempo para el postre.

Suena el temporizador y retiro el brebaje burbujeante del fuego.

Añado la vainilla y sigo removiendo. Observo, encantada, cómo se calma poco a poco y se convierte en una salsa maravillosa. Hirviendo. Brillante. Perfecta.

La vierto en un tarro de mermelada viejo para que se enfríe. Para cuando Kate y yo volvamos de cenar, estará lista para echarla por encima del helado de vainilla. La espolvorearé con nibs de cacao. El chocolate negro es sano, al fin y al cabo. Eso debería compensar el caramelo y el helado. ¿No?

Unos golpes en la puerta me anuncian que Kate ha llegado. Bajo la música y voy a la puerta, mirando por la mirilla solo para confirmar. No quiero dejar entrar a nadie que no deba.

Cuando abro la puerta, Kate está allí, con su uniforme típico de pantalones negros de vestir y una blusa azul de botones.

Al menos se ha puesto alguna joya. A ella la moda no le va mucho, pero a mí sí.

No es que últimamente tenga muchas oportunidades de salir, pero cuando Kate y yo salimos, intento arreglarme un poco.

Al fin y al cabo, estaría bien conocer a alguien. Tener una cita. Ser normal de verdad.

—Hola, Kate. Pasa.

Entra, mirando más allá de mí, hacia la cocina.

—Algo huele muy bien.

—Eso sería la salsa de caramelo casera para después de cenar.

—Qué buena pinta —dice con una sonrisa mientras cierra la puerta tras de sí. Se detiene para mirarme más de cerca. Entorna un poco los ojos de detective, como si no solo me viera, sino que me estuviera leyendo—. Pareces estar de buen humor.

—Un día ajetreado. Siento el subidón de la investigación.

—¿Has descubierto algo nuevo?

—Bueno, aparte de que un tipo cualquiera me ahuyentara diciéndome que no investigara el paradero de Dean Milford y afirmando que conocía a mis padres…

pues no, la verdad. —Suelto un suspiro, pero me sale más tembloroso de lo que pretendía.

Me vuelvo hacia la cocina, con la necesidad de hacer algo—.

Tengo que investigar los otros tres asesinatos asociados al Centro Comunitario Carmichael.

Kate me lanza una mirada.

—¿No te lo conté? —pregunto—. Tres adolescentes que frecuentaban el Centro Comunitario Carmichael fueron asesinados.

Dos antes de que mi madre empezara a trabajar allí y uno mientras ella trabajaba allí.

Y ahora, de repente, hay otro asesinato de un adolescente en circunstancias similares. Creo que están conectados.

Su rostro palidece.

—Son muchos asesinatos, Natalie.

—Lo sé. Si están todos conectados, estamos hablando de cuatro. O tenemos un asesino en serie o una organización criminal. —Se me acelera el pulso solo de decirlo en voz alta.

Cuatro chicos muertos. Cuatro familias. Cuatro heridas abiertas que nadie se molestó en cerrar.

—Eso normalmente significa que alguien estaba eliminando amenazas —digo—. Pero ¿qué amenaza puede suponer un adolescente? Probablemente no fuera una amenaza física. Seguramente sabían algo. Vieron algo. Planeaban hablar con alguien. Eso es lo que sospecho.

Kate no responde de inmediato, pero veo que ahora sospecha que esto podría no ser solo una teoría.

—Deja que te enseñe —digo.

La llevo de vuelta a la habitación y le muestro la pared con mis notas de la investigación.

Kate se detiene en el umbral.

—Vaya, Natalie. Esto es bastante… —Aprieta los dientes.

—Tú haces este tipo de cosas en el trabajo, ¿no?

—Sí, pero en casa de alguien, parece un poco… —Me dedica una pequeña sonrisa de disculpa—. No sé. ¿Una locura?

—No es ninguna locura. —Mi voz suena más cortante de lo que pretendo y me obligo a respirar.

Señalo las notas del panel y se lo explico—: He dedicado un lado para el Centro Comunitario Carmichael y el otro para el Centro Juvenil de Bay.

En Carmichael, tengo apuntados a mi madre y a Dean Milford.

Dean desapareció en 2013, después de que mi madre muriera.

Ambos trabajaban en el Centro Comunitario Carmichael.

Doy un golpecito en otra nota.

—Tres muertes. Todas asociadas a Carmichael. Luego, el misterioso cierre en 2016.

Muevo el dedo hacia el otro lado de la pared.

—Y luego tienes la inauguración del Bay Youth Center ocho años después.

Ahora tenemos otro asesinato. Tyreek Masters.

Todo el mundo insiste en que no sabe nada y no habla con nadie, pero parece que todo el mundo sabe algo.

Nadie habla con la policía, y nadie habla conmigo.

Ayer, prácticamente me ahuyentaron del campamento.

Kate se cruza de brazos y me dedica una mirada severa. —¿Qué pasó ayer en el campamento?

—No fue nada.

—Natalie.

Vuelvo a suspirar, esta vez más hondo, y le explico mi conversación con las dos mujeres y el tipo que me dijo que me mantuviera alejada. Luego le cuento el encuentro con el desconocido en casa de Dean Milford.

Kate no se inmuta. Se me queda mirando con incredulidad.

—Kate, no es para tanto. Estoy teniendo cuidado. Tienes mi ubicación en el móvil en todo momento.

—Bueno, Natalie, aunque te agradezco que pueda encontrarte, no sirve de mucho si lo que encuentro es tu cadáver.

Lo dice con ese tono que significa que va en serio, pero que intenta hacerme entrar en razón con un ligero toque de humor.

El comentario me afecta más de lo que querría. Trago saliva. —Eli sabe que estoy investigando el caso. Él también ve que pasa algo raro. Y he hablado con el Detective Steele, que lleva el caso de Tyreek Masters. Llevó el caso de mis padres y dos de los otros asesinatos.

Señalo la nota adhesiva que pone «2012–Trevon Johnson». —Por lo visto, el detective de Trevon se jubiló poco después de su muerte. Ese es el primero.

—Entonces, ¿el Detective Steele conoce todos estos casos y no los ha relacionado él mismo? —pregunta Kate, relajando un poco los brazos.

—Dijo que ha pasado tanto tiempo que tendrá que investigarlos. Ha pasado más de una década entre los tres primeros casos y el de Tyreek. Pero todos son casos abiertos y activos, así que no quiere contarme nada.

Kate vuelve a mirar las notas de mi investigación y las estudia una por una. Su mirada recorre la cronología, los nombres, las flechas, los detalles que he rodeado tres veces porque no puedo dejar de mirarlos.

—¿Has averiguado qué se sospechaba que estaba pasando? —pregunta—. Si —y solo digo si, Natalie— están conectados, ¿cuál es la teoría? ¿Cuál es el móvil? ¿Qué vieron esos chicos? ¿Qué vio tu madre…? —Se detiene.

Antes de que pueda seguir hablando, digo: —No estoy demasiado implicada en esto. —Me tiembla un poco la voz y odio que probablemente lo note—. Tú ves las conexiones. No estoy loca. Esto no es solo porque también se trate de mis padres.

Kate levanta las manos en un gesto defensivo. —No iba a decir eso.

—Pero lo estabas pensando.

—Me pregunto si deberías estar trabajando en esto. Quiero decir, ¿y si descubres cosas que no quieres saber?

No había pensado en eso. ¿Qué podría no querer saber? Ya he visto los expedientes policiales de la muerte de mis padres. ¿Qué más podría haber?

La habitación parece sumirse en el silencio, aunque la música sigue sonando desde la cocina. —No lo sé. Pero ya estoy demasiado metida. No voy a parar. —Me cruzo de brazos, intentando estabilizarme—. Eres detective de homicidios. Venga, dime que solo es que se me ha subido el azúcar a la cabeza.

Kate vuelve a mirar a la pared, suelta un suspiro y dice: —No creo que vayas desencaminada, Natalie. Hay muchas cosas que apuntan a que es más que una coincidencia.

Me inunda un alivio tan rápido que podría llorar.

—Pero —dice antes de que pueda celebrarlo—, sea cual sea el móvil que tuviera alguien —o alguna organización— para eliminar a las víctimas, haría que este caso fuera muy peligroso.

Abro la boca para protestar, pero ella continúa.

—Y antes de que discutas, déjame terminar. El Detective Steele ha tenido todo esto en sus manos. Me preocupa un poco que no haya atado cabos.

—¿Qué quieres decir con que te preocupa? ¿Crees que no es muy bueno en su trabajo?

No es que yo no tenga las mismas dudas. Nunca he creído que fuera un atracador quien mató a mis padres. Siempre he supuesto que iban a reunirse con una fuente. Es lo único que ha tenido sentido para explicar por qué estaban fuera a esas horas de la noche en ese barrio.

Kate me mira con atención y la insinuación es clara.

El corazón se me acelera. ¿El Detective Steele? ¿Un policía corrupto? Ni siquiera lo había considerado. —¿Crees que no puedo fiarme de él?

—Digámoslo así: yo no volvería a contactar con él. Si él te contacta, bien. Pero no te reúnas con él a solas. Podría ser la razón por la que todos estos casos están sin resolver. Tienen a alguien dentro.

Alguien dentro. ¿El Detective Steele? Nunca lo habría sospechado. Pero ¿y si Kate tiene razón? —¿Y si necesito ayuda? —pregunto, enarcando las cejas.

Ladea la cabeza. —Te ayudaré en todo lo que pueda sin poner en peligro mi trabajo.

—Perfecto —digo con una sonrisa—. Vamos a cenar. Me apetece…, no sé, ¿un margarita?

Kate me mira con ojos solemnes. —Me apetece un margarita. Pero que quede claro: este caso podría ser muy peligroso. Quiero que me mantengas al tanto de todo. ¿Trato hecho?

—Entonces, ¿seríamos como compañeras? —pregunto, con la voz más aguda.

—Compañeras en un proyecto paralelo —dice—. Como te he dicho, no puedo poner en peligro mi trabajo.

—Por supuesto que no. No se me ocurriría ni soñarlo.

Me mira de nuevo. —Y necesitaré dulces.

—¿Dulces?

—Postres caseros. Helados con sirope. Lo que sea que prepares.

Digo: —Trato hecho.

Asiente, y sé que está satisfecha.

Todavía hay preocupación en su mirada. Sabía que esto podía ser peligroso, pero ahora que tengo a Kate como compañera, oficial o no, sé que llegaré al fondo de lo que pasó. No solo a esos chicos, sino también a mis padres.

Kate y yo salimos de la habitación, pero echo un último vistazo a la pared antes de apagar la luz.

Por primera vez en todo el día, la emoción de la investigación se desvanece lo suficiente como para que se cuele el miedo.

Si Kate tiene razón sobre el Detective Steele, ya he cometido un terrible error. He confiado en él.