CAPÍTULO 14

Marlow no necesitó que Delaney le contara nada con palabras. Le bastó ver la expresión de su amiga cuando llegó al estudio esa noche, todavía flotando en una nube que ni el clima frío de octubre lograba disipar, para adivinar exactamente qué había pasado.

Delaney había conducido hasta el estudio en un estado de aturdimiento feliz que apenas reconocía en sí misma, repasando una y otra vez cada segundo del beso, cada palabra intercambiada después, incapaz de concentrarse del todo en el camino que conocía de memoria.

Se había detenido en un semáforo en rojo durante casi diez segundos completos después de que cambiara a verde, perdida en sus propios pensamientos, hasta que el auto detrás le tocó la bocina con impaciencia, sacándola de su ensoñación con una risa avergonzada.

—Se besaron —dijo, sin ninguna pregunta en el tono, apenas Delaney cruzó la puerta.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque tienes la misma cara que tenías hace once años, la primera vez que volviste de una cita con él sonriendo como una tonta enamorada. —Marlow se levantó de un salto, abrazándola con una emoción genuina—. Cuéntamelo todo. Cada detalle.

—Ni siquiera te he dicho nada todavía.

—No necesitas decir nada, Delaney, tu cara lo dice todo. Llevas la misma expresión boba que tenía yo la primera vez que Holt me besó, hace ya tantos años que casi ni recuerdo. Ahora siéntate y cuéntame absolutamente todo, sin omitir ningún detalle por vergüenza.

Delaney le relató la escena completa, la escalera tambaleante, las manos de Silas en su cintura, el beso lento y cuidadoso que había disuelto diez años de distancia en cuestión de segundos, y Marlow la escuchó con una atención absoluta, interrumpiendo solo para exigir más detalles cuando Delaney intentaba resumir demasiado rápido alguna parte.

—Espera, retrocede —interrumpió Marlow, en un momento—. ¿Qué tipo de beso fue exactamente? ¿De esos apresurados y torpes, o de esos que sientes hasta en los dedos de los pies?

—De los segundos. Definitivamente de los segundos.

—Dios, estoy tan feliz que casi me da vergüenza lo feliz que estoy. —Marlow se sirvió una copa de vino sin preguntar si Delaney quería una también, dándole simplemente una—. Necesitas esto para procesar la magnitud del momento.

—No necesito procesar nada con alcohol, Marlow, necesito procesarlo con mi cabeza funcionando correctamente.

—Tu cabeza puede funcionar perfectamente bien con una copa de vino encima. Bébetelo y sigue contándome.

—¿Y ahora qué? —preguntó finalmente, cuando Delaney terminó.

—Ahora vamos a cenar el viernes. Como una cita de verdad, no como una conversación pendiente sobre el pasado.

—¿Estás nerviosa?

—Aterrada. Pero de la buena manera, creo. Como cuando estás a punto de subirte a una montaña rusa y no sabes si vas a gritar de miedo o de emoción, y de alguna manera eso ya no importa tanto como subirte de una vez.

—Esa es una metáfora extrañamente apropiada para ti, considerando que odias las montañas rusas.

—Por eso mismo la elegí. Porque esto se siente exactamente así: aterrador, pero también imposible de resistir.

Marlow sonrió, con una ternura que Delaney rara vez veía en su amiga tan práctica y organizada.

—Me alegra tanto por ti, Dee. Después de todo lo que pasó, después de todos estos años cargando con una herida que ni siquiera era completamente tuya, mereces esto. Mereces la oportunidad de descubrir si esto puede convertirse en algo real.

Delaney sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas inesperadas, conmovida por la sinceridad absoluta en la voz de su amiga.

—Gracias por no juzgarme por querer intentarlo, a pesar de todo el dolor que él causó.

—¿Por qué te juzgaría? El corazón no siempre sigue la lógica que la mente construye para protegerse, Delaney. A veces simplemente sabe lo que necesita, incluso cuando eso contradice todas las advertencias racionales que nos hemos dado a nosotros mismos.

—¿Y si me equivoco?

—Entonces te equivocarás habiendo intentado, en vez de preguntándote eternamente qué hubiera pasado. Esa es la diferencia que importa, al final.

—¿Y si descubrimos, después de todo este proceso, que demasiado ha cambiado y que no podemos reconstruir lo que teníamos?

—Entonces lo sabrás con el corazón abierto, en vez de con el corazón cerrado por el miedo. Eso ya es una victoria, sin importar cómo termine el resto.

—¿Cómo supiste, con Holt, que era él? Que valía la pena arriesgarte de esa manera.

Marlow se quedó pensando la pregunta con una seriedad poco habitual en ella.

—No lo supe con certeza absoluta, si soy honesta.

Hubo semanas enteras de dudas, de preguntarme si estaba proyectando demasiadas esperanzas en alguien que apenas conocía.

Lo que sí supe, con claridad, fue que prefería correr el riesgo de equivocarme a vivir preguntándome eternamente qué hubiera pasado si nunca lo hubiera intentado.

Esa certeza fue suficiente para seguir adelante, incluso en los momentos de mayor incertidumbre.

—Eso me ayuda, de verdad.

—Me alegra. Y para que conste, Delaney, esta situación con Silas es distinta a la mía con Holt en un aspecto crucial: ustedes ya tienen una historia completa detrás, buena y mala.

No están empezando desde cero, están decidiendo si vale la pena reconstruir algo que ya demostró, alguna vez, ser hermoso.

Marlow se sirvió una segunda copa de vino, pensativa, mirando a su amiga con una ternura que rara vez mostraba tan abiertamente.

—¿Puedo confesarte algo? —dijo—. Cuando Holt me contó que Silas había vuelto a Denver, sentí pánico.

Pánico genuino, Delaney, de que esto reabriera una herida que te había costado años cerrar.

Estuve a punto de sugerirte que rechazaras el proyecto del Aurelia por completo, solo para protegerte de la posibilidad de este dolor.

—¿Por qué no lo hiciste?

—Porque me di cuenta, a tiempo, de que no me correspondía a mí decidir qué riesgos merecías correr con tu propio corazón. Y ahora, viéndote así, con esta luz que llevaba años sin ver en ti, me alegra profundamente no haber cedido a ese impulso protector.

—Gracias por confiar en mi criterio, incluso cuando dudabas.

—Siempre confío en tu criterio, Dee. Solo a veces mi instinto de protegerte es más fuerte que mi confianza en tu capacidad de cuidarte a ti misma. Es un defecto que sigo trabajando.

Delaney se quedó pensando en esas palabras mucho después de que Marlow se fuera esa noche, sintiendo una gratitud profunda por tener a alguien en su vida capaz de reconocer sus propios instintos de sobreprotección y trabajarlos activamente, en vez de simplemente imponerlos sin cuestionamiento.

Pensó también en su propia historia de sobreprotección: en la manera en que había pasado diez años protegiéndose a sí misma de cualquier posibilidad de dolor similar, construyendo muros cada vez más altos alrededor de su corazón, convenciéndose de que la seguridad emocional valía más que la posibilidad de sentir algo genuino de nuevo.

Se preguntó si esos muros, tan cuidadosamente construidos, habían sido en realidad una forma más sofisticada del mismo miedo que había llevado a Silas a desaparecer once años atrás: el miedo a que la verdad, fuera cual fuera, resultara demasiado dolorosa de enfrentar.

Se prometió a sí misma, esa noche, intentar derribar esos muros con la misma valentía que admiraba en Silas cada vez que él compartía otra pieza dolorosa de su propia historia.

Si él podía ser honesto sobre sus errores más profundos, ella también podía permitirse ser vulnerable sobre sus propios miedos, en vez de esconderlos detrás de una fachada de cautela racional.

Esa noche, Priya encontró a Delaney en el estudio organizando flores para un evento del fin de semana con una sonrisa que no lograba controlar del todo, y no necesitó preguntar nada para saber que algo importante había cambiado.

—No hace falta que me cuentes los detalles si no quieres —dijo, sirviendo té sin que nadie se lo pidiera—. Pero me alegra ver esa cara en ti otra vez.

—¿Qué cara?

—La de alguien que se permite tener esperanza, sin reservas. No te la había visto desde que empezaste a trabajar aquí, Delaney. Y eso ya dice bastante sobre cuánto tiempo llevabas guardándote a ti misma.

Delaney se quedó pensando en esas palabras mientras terminaba de acomodar las últimas flores para el evento del fin de semana, sintiendo que algo dentro de ella, algo que llevaba diez años cerrado con llave, empezaba a abrirse poco a poco hacia una posibilidad que apenas unas semanas atrás le hubiera parecido completamente imposible.

—¿Puedo preguntarte algo, Priya? —dijo, después de un momento—. ¿Alguna vez sentiste que te guardabas a ti misma de esa manera? ¿Que dejabas de permitirte sentir plenamente por miedo a que algo saliera mal otra vez?

Priya consideró la pregunta con más seriedad de la que Delaney esperaba.

—Todo el tiempo, en realidad. Vengo de una familia donde las emociones grandes se consideraban peligrosas, algo que había que controlar y minimizar. Me tomó años de terapia aprender que sentir plenamente no es debilidad, es simplemente ser humana.

—¿Cómo lo superaste?

—Practicando, básicamente. Permitiéndome sentir cosas pequeñas primero, antes de confiar en sentir las grandes. Creo que a ti te está pasando algo similar ahora, Delaney. Estás practicando confiar de nuevo, poco a poco, y eso merece celebrarse, no cuestionarse.

—Es extraño, ¿sabes? Pensé que confiar de nuevo sería como encender un interruptor, todo o nada. Pero se siente más como aprender un idioma nuevo, con errores y aciertos, con momentos de fluidez repentina seguidos de tropiezos inesperados.

—Esa es exactamente la metáfora correcta. Y como con cualquier idioma nuevo, entre más practiques, más natural se vuelve, aunque siempre habrá días en que te sientas torpe otra vez.

Se quedaron trabajando juntas en un silencio cómodo el resto de la noche, y cuando Delaney finalmente cerró el estudio, se sintió, por primera vez en mucho tiempo, genuinamente en paz con la incertidumbre de lo que estaba por venir.

Antes de irse, Priya la abrazó brevemente en la puerta, un gesto poco común entre ellas que normalmente mantenían una relación más profesional.

—Mereces esto, Delaney. Sea lo que sea que termine siendo. Mereces la oportunidad de sentir esperanza otra vez.

—Gracias, Priya. Por todo. Por estar aquí, por no juzgarme nunca por mis dudas o mis miedos.

—Para eso estamos las buenas empleadas, ¿no? Para servir té y ofrecer sabiduría no solicitada.

Ambas rieron, y Delaney condujo de regreso a su apartamento esa noche sintiendo, por primera vez en mucho tiempo, que tenía a su alrededor exactamente el tipo de apoyo que necesitaba para atravesar esta nueva e incierta etapa de su vida.