Capítulo veintitrés

El chirrido de la furgoneta, mientras avanzaba a toda prisa por la jungla más de una hora después de abandonar la carretera, ahogaba los apagados sollozos que escapaban de Tish y Jesse.

—¿Cuánto falta para que lleguemos? —preguntó Eli, haciendo todo lo posible por contener sus propias lágrimas.

—Si siguiéramos por la carretera, podríamos llegar en una hora y cuarenta y cinco minutos. Esta ruta tardará un poco más. Al menos tres horas más. Tenemos que despistarlos. Por eso estamos conduciendo por la jungla.

—¿Tres horas? —exclamó Jesse—. ¿Al menos pararemos en algún momento? Por cierto, ¿quiénes son esas personas? Quiero decir, Tidal Tours, Love Experiment... ¿qué quieren de nosotros?

—¡Agarraos! —les oyeron gritar al conductor mientras la furgoneta se esforzaba por acelerar al subir una cuesta empinada, antes de rugir y caer al otro lado con un golpe seco. Todos se agarraron al asiento de delante mientras luchaban por recuperar el equilibrio.

—¡Con cuidado! —le gritó el agente Drummonds al conductor mientras Jesse lanzaba un grito desgarrador al acercarse a un puente estrecho.

Se cubrió los ojos con ambas manos y contuvo el aliento, temiendo que la furgoneta se precipitara contra las rocas y la corriente embravecida del río de abajo los arrastrase con ella dentro.

El conductor mantenía los ojos fijos en la carretera y sujetaba el volante con firmeza. Al otro extremo del puente, giró para sortear unos cuantos tramos más accidentados antes de llegar a un camino de tierra, circulando a ciento diez kilómetros por hora.

Tres horas se convirtieron en cuatro, y luego en cinco. La furgoneta rugía, deteniéndose de vez en cuando al borde de la carretera para que pudieran ir al baño y, ocasionalmente, para llenar el depósito con una garrafa que llevaban en el maletero.

—Creía que este viaje duraba tres horas como mucho. Parece que llevamos conduciendo una eternidad —dijo Adam, frustrado.

—No tardaremos mucho más. Quizá una hora —respondió el agente Drummonds.

—¿Una hora entera? —gimió Jesse—. No aguanto más —le susurró a Eli.

—Hemos llegado hasta aquí, amor mío. Intenta aguantar por mí. Estoy seguro de que llegaremos pronto. En algún momento tendrá que ocurrir —respondió Eli, besándola suavemente en la frente.

Un delicioso escalofrío recorrió a Jesse ante el afecto que Eli le había prodigado en aquel momento.

Si el comportamiento que había tenido con ella durante los últimos días servía de indicio, podría curarse del trauma que había sufrido en aquella experiencia teniéndolo a su lado.

Aunque su situación actual era indeseada y devastadora, sentía que podía vivir con ella si eso significaba estar tan enamorada de Eli como lo estaba ahora.

Acurrucándose más contra él, apoyó la cabeza en su pecho, le rodeó la cintura con el brazo y susurró:

—Yo también te quiero.

—Te quiero más que a mi propia vida —respondió él, besándola suavemente en la cabeza y apretándola hasta que ella soltó una risita.

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Al poco, tomaron una entrada en pendiente.

Ante ellos se extendían los terrenos de una gran casa blanca, con ventanas por todos lados y un balcón que rodeaba todo el perímetro hasta donde alcanzaba la vista.

Cuando el vehículo subió al porche, un hombre fibroso de unos sesenta años abrió la puerta y los saludó al bajar.

Los condujo por un gran vestíbulo hasta un ascensor que subía una planta, donde cada pareja se instaló en su habitación.

—He olvidado algo importante —dijo Adam después de que la puerta se cerrara tras ellos.

—¿El qué? —preguntó Tish.

—Quería preguntarle un par de cosas a ese agente. Ni siquiera sabemos de qué comisaría es. Además, deberíamos haberle pedido teléfonos de repuesto.

—Podemos bajar ahora y buscarlo.

—Sí, vamos —dijo Adam, cogiendo la mano de Tish entre las suyas y guiándola hacia fuera.

El hombre fibroso que los había acompañado hasta sus habitaciones estaba justo delante de su puerta y frunció el ceño cuando salieron.

—Eh, deberíais estar descansando —dijo con una voz casi idéntica a su aspecto: seca y delgada.

—Solo necesitamos hablar con el agente Drummonds —dijo Adam.

—Ya se ha marchado. ¿Qué necesitáis? —preguntó el hombre.

—Hemos visto que no hay teléfono en la habitación. ¿Tiene alguno? Mi novia y yo necesitamos hacer una llamada. Es bastante urgente.

—No creo que sea buena idea que hagáis llamadas ahora, teniendo en cuenta que tenéis un horario estricto —murmuró despacio—. ¿Por qué no os relajáis, os dais una ducha y os preparáis para que os extraigan esos chips?

—¿Sabe lo de eso? —preguntó Tish, horrorizada.

—Sí —respondió el hombre—. El agente Drummonds dejó instrucciones. Cuando terminéis con el procedimiento, podréis llamar a quien queráis.

Adam asintió mientras Tish miraba al hombre, confundida. Estaba a punto de decir algo cuando Adam le cogió la mano y volvió a entrar con ella en la habitación.

—¿Por qué se tiraba tanto de la oreja? —preguntó Tish en cuanto cerraron la puerta tras ellos.

—Ah, ¿tú también te has dado cuenta? —respondió Adam, riendo—. Es extraño.

—Da la impresión de que le iban dictando, palabra por palabra, todo lo que nos decía. Ya sabes, como en las películas —añadió Tish.

—Bueno, ahora nos vendría bien descansar. El agente Drummonds prometió contactar mañana con la embajada por nuestros pasaportes. Ahora no necesitamos un teléfono desesperadamente.

—Estoy deseando volver a casa —dijo Tish, quitándose los zapatos de una patada—. Y, por mucho que lo intente, no consigo dejar de pensar en los otros concursantes. Es angustioso.

—¿Quieres saber qué es todavía más angustioso? —preguntó Adam.

—Soy todo oídos —dijo Tish, sentándose en la cama.

—Te insinué algo cuando despertaste por primera vez en el hospital. Desde entonces, lo he confirmado con numerosos ejemplos.

—¿A qué te refieres exactamente? —preguntó Tish, levantando la cabeza y soltando un suspiro.

—Desde el trasplante de corazón, he notado algo extraño. ¿Recuerdas que a menudo te he acusado de ser tan quisquillosa, tan meticulosa?

—Lo recuerdo vagamente —respondió Tish, mirándolo con expectación—. Por favor, sigue.

—Bueno, creo que las tornas han cambiado —dijo Adam—. Ahora soy todas esas cosas de las que te acusaba. Siento como si alguien se me hubiera acercado mientras dormía por la noche y me hubiera dado cuerda hasta dejarme demasiado tenso.

—Aún estoy intentando entender adónde quieres llegar con esto, Adam —dijo Tish, haciendo una mueca y negando con la cabeza—. ¿Qué quieres decir con demasiado tenso?

—Intento decir que ahora me comporto como tú.

—¿Como yo? —chilló Tish, y después soltó una risita mientras levantaba las piernas y las colocaba sobre la cama sin dejar de escuchar a Adam.

—No te lo estás tomando en serio —la acusó Adam.

—¿Y por qué debería hacerlo? Es gracioso que te imagines que soy una persona tan tensa. Nunca me he considerado así. Sí, a veces me tomo las cosas demasiado en serio, pero describirme en esos términos... no estoy de acuerdo.

—Vale, quizá no con esas palabras exactamente —dijo Adam, concediendo la derrota—.

Pero he notado lo despreocupada que te has vuelto, que ya no vas corriendo de un lado a otro como antes.

Ser despreocupado era algo que yo asociaba conmigo mismo.

Tú eras mi opuesto exacto y creo que por eso me atraías tanto.

¿Has notado algún cambio en tu temperamento, o es ridículo por mi parte pensar que el intercambio podría haber causado esto?

—Mmm, ahora que lo pienso —dijo Tish, asintiendo despacio—.

Cuanto más describías la situación, más he empezado a recordar ciertos aspectos de mi comportamiento que ya no me parecen normales.

Recuerdo que aludiste a eso en el hospital, pero entonces no tenía ningún sentido para mí. Estoy empezando a entenderlo.

Adam vaciló un segundo antes de responder.

—Pensaba que me estaba volviendo loco. Me daba mucho miedo sacarlo contigo.

—No estás loco. Yo también he notado algunas cosas desde que empezó todo esto. Siento que me he vuelto más tranquila. Mi antiguo yo estaría dando saltos y gritándole a todo lo que viera en nuestra situación actual. Entiendo perfectamente lo que intentas decir.

—¡Gracias a Dios! —exclamó Adam, arrodillándose ante ella sobre la cama y apoyando la cabeza en sus muslos—. ¿De verdad estás de acuerdo? —preguntó, levantando la cabeza para mirarla.

—Eso creo —respondió Tish con un asentimiento.

—¿Quién preferirías ser? ¿Tu antiguo yo o tu nuevo yo? —indagó Adam.

—Sin duda, mi nuevo yo.

—¿De verdad?

—Sin ninguna duda —admitió Tish alegremente—. Pero no podemos evitar cómo estamos hechos, ¿verdad? Por mucho que mi corazón me diga que no me pertenece, no puedo evitar agradecer no tener que preocuparme tanto nunca más.

—Bueno, quizá eso forme parte de lo que se suponía que debía lograr el experimento —añadió Adam—. Quizá, al intercambiarnos los corazones, intercambiaron tanto nuestros sentimientos como nuestras personalidades.

—¿De verdad crees eso? —preguntó Tish, horrorizada.

—¿No te resulta evidente ya?

—Entonces, ¿crees que ese era su plan al hacernos pasar por esta peligrosa transformación? Yo no me lo creo.

—Tish, las señales están delante de ti. ¿Recuerdas cuándo empezaste a quererme?

—Mmm —murmuró Tish, inclinando la cabeza hacia el techo.

—¿Ahora te encaja todo? Lo mismo les ocurrió a Eli y Jesse. Me dijo que ahora estaba profundamente enamorado de Jesse.

—Pero están casados.

—Sí, pero me confesó que tenían problemas y que hacía mucho tiempo que no la quería.

—No... no —dijo Tish, negando con la cabeza—.

Hay muchos factores que podrían hacer que él, o incluso tú y yo, cambiáramos de opinión.

Además, respecto al cambio de personalidad, hay muchas maneras de cambiar tu forma de pensar sin que te corten, te torturen y te llenen de moratones.

Podría haber logrado el mismo objetivo reorientándome y cambiando mi manera de afrontar las cosas. ¿No crees?

—Si eso fuera cierto —dijo Adam—, ¿no crees que podría volver a ser quien era con solo cambiar mi forma de pensar? Recuerdo a esa persona. La aprecio, pero, de algún modo, no consigo desprenderme de este nuevo yo.

—Pareces muy convencido de que este intercambio te ha cambiado.

—Con un cien por cien de certeza —dijo Adam en tono monocorde.

—No estoy del todo convencida, pero, si te sirve de consuelo, te recordaré que este nuevo tú puede resultar útil a veces. Ser una persona seria tiene sus ventajas —dijo Tish, sonriendo para calmarlo.

—Pero eso no es todo —dijo Adam—. Cada vez que me paro a descansar, estas imágenes revolotean por mi subconsciente.

Parecen recuerdos de otro tiempo y otro lugar, pero esos recuerdos no son míos.

Me pregunto si el intercambio también hizo eso.

Es como si estuviera viendo una película sobre la vida de otra persona.

Siempre están ahí... ante los ojos de mi mente. ¿Podrían ser tuyos?

—Espera un momento —dijo Tish, apartando la cabeza de Adam. Abrió la boca de par en par y se quedó paralizada al revelarle Adam su experiencia con los recuerdos.

Adam la miró y esperó unos segundos a que cerrara la boca.

—¿A ti también te está ocurriendo eso?

—¡Dios mío! A mí también me está pasando —exclamó, llevándose las manos a la boca—. ¿Crees que esto también es un efecto secundario del intercambio? ¿Alguna vez se detendrá?

—No lo sé —respondió Adam, sombrío.

—Pero yo no los quiero.

—¿Te molestan esos recuerdos?

—Sí... sí. Pensaba que eran pesadillas, pero acabo de darme cuenta de que podría ser otra cosa.

—¿Te importa contarme qué ves?

Tish gruñó y negó con la cabeza.

—Oh, no, Adam. Ahora mismo prefiero no hacerlo.

—¿Por qué no? Probablemente sean míos.

—¿Y si no lo son? ¿Y si el hospital nos mintió? ¿Y si los corazones que recibimos son de otras personas? —dijo, presionándose la mano con fuerza contra el pecho para controlar su respiración agitada mientras clavaba en Adam una mirada penetrante—. ¿Y si todos nos están mintiendo?

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Cuanto más hablaba Tish, más se le cruzaba por la mente la idea de que quizá estaba pasando por algo más siniestro de lo que le habían hecho creer. Los hombros le temblaban mientras sollozaba, primero en silencio y después histéricamente, mientras Adam se sentaba a su lado y le cogía la mano.

—No puedo creer que esté diciendo esto, Tish, pero vamos a estar bien.

—¿Y si...? ¿Y si...? Lo único que sé es que quiero recuperar mi propio corazón.

—Estaría bien recuperar nuestros corazones originales, pero creo que, después de todo lo que hemos pasado, de sobrevivir a la operación y todo lo demás, tenemos suerte de haber salido vivos.

Los otros concursantes, los pobres desgraciados, lo darían todo por cambiarse por nosotros.

Aferrémonos a lo que tenemos ahora. Puede que tengamos que conservarlo el resto de nuestras vidas, pero es mejor que estar bajo tierra.

Además, nos ha unido más. Sinceramente, me da muchísimo miedo perderlo todo. Me da muchísimo miedo perderte.

Tish lo miró a los ojos como si buscara respuestas en su alma.

—¿De verdad? —murmuró.

—Te lo juro —dijo Adam, santiguándose.

—A mí también me da miedo perderte —dijo Tish, apoyando la cabeza en su hombro mientras se secaba la cara con el dorso de la mano.

—Repite eso —la apremió Adam.

—Me da miedo perderte —repitió ella—, pero lo único que quiero hacer ahora es volver a casa.