Capítulo Tres

En Tidal Tours, Eli cogió el ascensor hasta la planta cuarenta, la más alta del edificio. Al entrar en recepción, lo recibió una mujer menuda con un impecable traje de chaqueta y falda azul marino y botas de tacón de aguja. El rostro de la mujer se iluminó con una sonrisa mientras se acercaba a él.

—Soy Felicia, su representante de viajes —dijo, tendiéndole las manos—. ¿Cómo está? Espero que no le haya resultado demasiado difícil encontrarnos.

—Bueno. Me alegro de que haya llegado a tiempo. ¿Tiene su pasaporte o el carné de conducir? Por ahora cualquiera de los dos sirve.

—Aquí tiene mi carné de conducir —respondió Eli, entregándoselo.

Ella echó un vistazo al plástico y luego a Eli. —Venga conmigo. Hay mucho papeleo que revisar en mi despacho —dijo, encabezando la marcha.

Pasaron junto a una fila de cubículos y por un pasillo con enormes ventanales que ofrecían unas vistas impresionantes del distrito financiero de Boston.

Sus elegantes condominios y sus imponentes bancos tenían un diseño exquisito, cada uno más majestuoso que el anterior.

Cuando llegaron al despacho de Felicia, ella cerró la puerta tras ellos y le indicó un asiento antes de sentarse frente a él.

—¡Enhorabuena de nuevo! —dijo, apartándose a un lado el pelo color arena y mirándolo fijamente durante un largo instante—. Es usted un tipo con mucha suerte.

—Lo sé —dijo Eli con una sonrisa torcida—. Nunca me había considerado afortunado hasta ahora. Supongo que siempre hay una primera vez para todo. Gracias a usted y a su equipo por hacer que esto sea posible.

—El concurso tuvo muchísimo éxito —continuó Felicia—. Hubo una cantidad enorme de solicitudes. De hecho, miles. En algún momento consideramos aumentar el número de ganadores, pero los patrocinadores cambiaron de opinión en el último momento. ¡Debe de estar encantado!

—¡Lo estoy! ¡Muchísimo! Y esto no podría haber llegado en mejor momento.

Mi vida cotidiana es tan monótona que me estaba volviendo loco, encerrado en mi apartamento día tras día atendiendo las necesidades de Jesse a costa de las mías.

Eso está a punto de cambiar. No tiene ni idea de lo que esto supondrá para mí. Le estaré eternamente agradecido.

—Bueno —dijo Felicia, ladeando la cabeza—, vayamos al grano.

Este es el contrato que necesitamos que firme.

Tómese su tiempo para leerlo detenidamente, porque las condiciones son irrevocables.

Si quiere, puede llamar a su abogado para que le eche un vistazo, pero, en cualquier caso, debe entregarlo hoy o la oferta quedará anulada.

—No tengo abogado. No creí que fuera a necesitarlo.

—Bueno, en realidad no lo necesita —dijo ella, cortándolo—. A algunas personas les gusta que un abogado revise cada contrato que reciben antes de firmarlo. Este es bastante sencillo, en mi opinión.

Mientras hablaba, Eli examinó las páginas del contrato y no encontró cláusulas que justificaran contratar a un abogado y arriesgarse a entregarlo tarde.

De cuando en cuando, su mente volaba hacia Jesse.

Sabía lo que ella esperaría que hiciera en esas circunstancias, así que estaba decidido a hacer lo contrario.

—Estaré bien —le dijo por fin Eli a Felicia, sonriendo ante los pensamientos que revoloteaban por su cabeza.

—En ese caso, supongo que estará listo para entregármelo al cabo de una hora. ¡Buena suerte! —dijo Felicia, tendiéndole un bolígrafo a Eli.

—Gracias. Haré lo posible por terminarlo a tiempo.

—Recuerde elegir la duración de su estancia: al menos tres meses. Ah, y preste atención a esa sección de ahí —dijo, señalando la letra pequeña—. Venga conmigo. Tengo un escritorio cómodo donde puede trabajar.

Se levantó y salió de la habitación, con Eli siguiéndola.

Dos puertas más allá, se detuvo para hacerlo pasar.

Mientras se apartaba el pelo del cuello a cámara lenta, Eli vio un tatuaje de un corazón reverberante en su nuca.

Era de un color curioso, un tono entre el púrpura y el rojo.

Una flecha negra con la punta dorada salía disparada del lado izquierdo del tatuaje.

Eli quiso decir: —Buen tatuaje—, pero en su lugar preguntó: —Perdone, ¿y los otros concursantes?

—¿Qué pasa con ellos?

—¿Podré conocerlos antes del viaje?

—No estoy segura de entender qué quiere decir. Cada concursante tendrá que firmar su contrato de manera independiente de los demás. Otro departamento se encarga de los detalles sobre cuándo y cómo se conocen. No tengo acceso a esa información.

—Lo siento, no pretendía que sonara como un interrogatorio —se justificó Eli—. Sinceramente, aún estoy intentando recuperarme de la impresión y entender todo esto.

—No tiene que disculparse —dijo Felicia, haciendo un gesto con las manos—. Me retiraré para que pueda empezar.

Eli se puso manos a la obra en cuanto ella se fue y repasó las condiciones de su contrato. La mayor parte le parecieron meras formalidades. Marcó la casilla de la estancia prolongada y llamó a Felicia cuando habían pasado cuarenta y cinco minutos de la hora.

—¡Eso ha sido rápido! —exclamó Felicia al entrar en la habitación y encontrar a Eli sentado con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Nada que no haya visto antes —bromeó él.

—¡De acuerdo! —dijo Felicia con una sonrisa burlona—. Muchísimas gracias por venir. Le llamaremos mañana para ultimar los preparativos.

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Eli estaba eufórico ante la idea de la aventura que le esperaba.

Afuera, una ligera lluvia había sustituido a la nieve, lo que hacía que el aire estuviera inusualmente fresco.

Se detuvo un momento para admirar la arquitectura del edificio.

Antes había perdido la oportunidad porque se había apresurado a entrar a tiempo.

Entonces se dio cuenta de que la estructura era más magnífica de lo que había pensado al llegar aquella tarde: una arquitectura imponente, con una torre gemela que dominaba el puerto.

Estaba emocionado y en paz. Por fin todo le salía a pedir de boca.

Al llegar a su coche, dio un respingo al ver la multa en el parabrisas.

—¡Esto es ridículo! No me digas que he agotado el tiempo de aparcamiento —murmuró para sí mientras revisaba la información del papel.

Por primera vez desde que había llegado aquella tarde, se fijó en la señal de tráfico que decía: —Prohibido aparcar después de las tres—.

La había pasado por alto presa de la emoción.

Me habré largado mucho antes de que llegue la factura por correo, pensó, convenciéndose de que Jesse se encargaría de aquel inconveniente igual que se encargaba de todo lo demás.

Con ese pensamiento rondándole la cabeza, rompió la multa en pedazos, los lanzó al aire y observó cómo los fragmentos se posaban en distintos rincones de la calle.

Sonriendo triunfalmente, se internó en el tráfico de Boston en plena hora punta y se detuvo en la cafetería cerca de su casa.

Eran las cinco cuando llegó. La lluvia había cesado y una nube oscura cubría ahora el cielo, proyectando una atmósfera sombría sobre la plaza y amenazando con arruinar su buen humor.

Como no era dado a las charlas triviales, encontró un rincón apartado en el aparcamiento y se tomó un momento para comprobar los otros coches y asegurarse de que ninguno perteneciera a algún amigo suyo o de Jesse.

Jesse solía volver del trabajo todos los días sobre las seis.

Si se demoraba lo suficiente para llegar a casa después que ella, eso la sacaría de quicio y colmaría su deseo de castigarla.

Con tiempo de sobra, fue sorbiendo lentamente el café y hojeó una revista que había cogido de un expositor junto a la entrada.

De cuando en cuando pensaba en la 102 y silbaba de forma audible cuando su mente regresaba a la conversación que había tenido con Jesse aquella tarde.

¿Cómo se atreve a preguntarme si he limpiado el fregadero cuando la llamaba para regodearme?

pensó Eli, y luego se rio para sus adentros.