BRADY #2

Chocamos contra la pared. El pladur cruje detrás de mi cráneo.

Él tiene la palanca, tiene la masa, y mi hombro rajado aúlla mientras el agarre empieza a resbalárseme de su muñeca, y un pensamiento llega con terrible claridad.

Así es como acaba. Desangrado en el suelo de Dakota, protegiéndola del monstruo del que huyó mil kilómetros.

Entonces Dakota está ahí.

No paralizada.

Se mueve como se mueve en la jaula: economía, astucia y violencia fundidas en un solo movimiento.

Una rodilla se clava en el riñón de Gerald y cae con fuerza.

Un codo le revienta la sien. El agarre del cuchillo le flaquea y ella le barre las piernas con una técnica que le he visto practicar cien veces, y cae de golpe, la hoja resbala por la tarima. Dakota la patea bajo el sofá.

Entonces está sobre él.

Las manos de Dakota encuentran su garganta y se cierran, y su cara es la de una desconocida, vacía y en llamas a la vez, y los talones de Gerald tamborilean contra el suelo y sus dedos le arañan las muñecas y ella no para.

No va a parar. Años de terror han encontrado por fin una dirección, y apunta hacia abajo, a través de sus palmas, directo a la tráquea de él.

—Dakota —la agarro de los hombros—. Dakota. Ángel. Para.

Apartarla de él me consume lo que me queda de fuerzas.

Mi brazo rajado aúlla. Ella forcejea conmigo, de verdad forcejea, un codo me alcanza en las costillas, y la envuelvo por detrás y tiro de ella hacia atrás mientras Gerald se desploma de lado, atragantándose, aspirando aire en bocanadas húmedas y horribles.

—Ya está —le digo al oído—. Se acabó. Ya está. Puedes dejar de luchar.

El sonido que hace no es llanto.

Alguien aporra la puerta del apartamento. Una voz grita, pregunta si estamos bien. Las sirenas suenan a lo lejos, cada vez más cerca, y Gerald levanta la cabeza del suelo y nos mira con la cara que se le amorata y los ojos que prometen que esto no ha terminado.

Pero sí ha terminado. Los dos lo sabemos.

La hora siguiente pasa borrosa. Uniformes y radios y preguntas formuladas de tres maneras distintas.

Un sanitario me despega la camisa del corte y hace una mueca que me dice que voy a necesitar puntos.

Gerald intenta el numerito: solo venía a ver a mi hijastra problemática, este hombre me atacó sin provocación, pero la cerradura forzada y el cuchillo de caza cuentan la verdad más alto de lo que él puede mentir.

Le ponen las esposas por allanamiento de morada, agresión con arma blanca y una lista de cargos que el agente recita como si fuera la lista de la compra. No va a salir en mucho tiempo.

Él mira a Dakota una vez mientras lo llevan más allá de la ambulancia. Ella le sostiene la mirada sin pestañear.

Pequeñas victorias.

Cruz y Dante se abren paso entre la multitud del pasillo justo cuando el paramédico empieza a suturarme el hombro.

No sé quién los llamó —un vecino, quizás, o Dakota mientras me curaban.

Da igual. Cruz me ve sentado en el parachoques de la ambulancia con sangre bajándome por el brazo, y toda esa calidez despreocupada que siempre transmite se desmorona al instante, convertida en miedo.

Entonces Dakota se separa del agente que le está tomando declaración y se lanza contra su pecho.

Todo lo que ha estado conteniendo se desborda de golpe, y Cruz simplemente la sostiene, con una mano enorme acunándole la nuca, mientras sus ojos buscan los míos por encima del hombro de ella.

Dante se acerca a mí. Me pone la mano en el hombro bueno y la deja ahí. Examina la sangre, los vendajes, el temblor que no cesa en mis manos.

—Cuéntame.

—Gerald forzó la entrada. Reventó la cerradura. El cabrón llevaba un cuchillo.

Las palabras me salen a trozos, sin terminar de encajar.

—Quería llevársela. Intenté detenerlo. Ella lo remató.

Me miro las manos.

—Casi lo mata, Dante. Tuve que quitarla de encima.

—Bien.

—¿Bien que casi...?

—Bien que luchó. Bien que estabas ahí. Bien que él está en un coche patrulla con las manos a la espalda en lugar de cerca de ella.

Me aprieta el hombro con más fuerza.

—Es normal que estés temblando. Esta noche te has enfrentado a un hombre armado con un cuchillo.

—No parece real. Es como si le hubiera pasado a otro.

—Es la adrenalina, que está bajando. Quédate conmigo. Respira.

La policía quiere que Dakota vaya a comisaría a prestar declaración formal.

Cruz la acompaña, rodeándole los hombros con el brazo, su cuerpo convertido en un muro entre ella y todos los móviles grabando y los vecinos curiosos del aparcamiento.

Dante se queda mientras el paramédico remata el último punto, y su mano no me suelta en ningún momento.

Creo que ese peso constante es lo único que mantiene mis pedazos en su sitio.

—Él debería estar aquí.

Se me escapa antes de decidir decirlo, y la voz se me quiebra a la mitad.

—Eli. Debería haber formado parte del círculo que la protegía cuando la cosa se puso fea. En cambio, está solo en algún lugar, haciéndose el noble, y ni siquiera sabe lo que ha pasado.

—Lo sé.

Dante me ayuda a bajar del parachoques cuando los paramédicos me dan el alta.

—Lo sé.

Nos quedamos de pie en el aparcamiento, con la luz roja y azul bañando el asfalto, los vecinos murmurando detrás de la cinta policial.

Hace dos semanas éramos cinco personas que se amaban, complicadas, caóticas y seguras de lo nuestro.

Ahora Eli se ha ido, Gerald está en su propia jaula, y yo tengo una hilera de puntos que llevaré el resto de mi vida.

El brazo de Dante me rodea y me guía hacia su coche.

—A comisaría —dice—. Esperamos a Dakota y Cruz. Decidimos juntos cuál es el siguiente paso.

Una pausa.

—Aunque ahora mismo solo seamos cuatro.

Su voz se mantiene firme, pero puedo oír el mismo dolor arrastrando a todos.

Apoyo la cabeza contra la ventanilla durante el trayecto y veo las farolas pasar como flashes, y cada una de ellas es aquella farola, aquel beso, aquel momento robado en que fuimos visibles y que alguien capturó y convirtió en un arma.

Pienso en Eli solo en algún apartamento, todavía a oscuras en todo lo que importa, exiliado por su propio sacrificio.

Y debajo del dolor, del hombro que me palpita y del miedo, una pequeña brasa caliente empieza a arder.

Llámalo determinación. Llámalo terquedad.

Es lo mismo que me sostuvo durante el ultimátum de mi familia, durante años de odiar lo que deseaba.

Hemos sobrevivido esta noche. Dakota se enfrentó a su monstruo con sus propias manos y ganó.

Gerald está acabado. Y en algún lugar ahí fuera, Eli está convencido de que su ausencia es un escudo en lugar de la herida profunda que realmente es.

Esto no ha terminado. No pienso permitir que termine. Hemos luchado demasiado, y si el mundo quiere arrebatarme a mi familia, va a tener que esforzarse mucho más que un chantajista y un hombre roto con un cuchillo.

La comisaría aparece ante nosotros a través del parabrisas. Me incorporo, ignorando el tirón de los puntos.

Hora de reagruparnos. Hora de planificar. Hora de recomponer las piezas.

Empezando por traer a Eli a casa.