DAKOTA #2

—Está cometiendo un error. Es manipuladora, dirá cualquier cosa para eludir su responsabilidad. ¿Está olvidando lo que me hizo este verano? Me rompió la nariz. Me dislocó el hombro. Hay un registro hospitalario con mi nombre, y no he presentado denuncia por respeto a la memoria de su madre.

Se ajusta los puños de la camisa. Razonable. Ensayado.

—No ha estado estable desde que Rebecca murió. Delirios. Violencia. Desaparecer de la noche a la mañana. Mi abogado me dice que hay opciones para la familia cuando alguien es un peligro para sí misma. Preferiría que no llegara a eso. Pero no voy a marcharme y fingir que ella no existe.

Victor se pone de pie. Llena una habitación cuando quiere.

—Preséntelo, entonces.

La voz de Victor se mantiene serena, lo cual es peor que gritar.

—Presente esos cargos y llévela a juicio.

Deje que explique, bajo juramento, por qué una mujer de la mitad de su tamaño le rompió la nariz en la casa donde creció, y deje que un abogado tire de cada hilo suelto en esa historia suya.

No guardó esa denuncia por respeto. La guardó porque no puede permitirse que nadie le haga preguntas a ella.

Lo mismo vale para cualquier cosa que crea que un juez le va a firmar.

Ella tiene un gimnasio lleno de gente que la ve todos los días. Usted tiene una actuación.

Señala con la barbilla hacia la puerta.

—Esta conversación ha terminado. Ella es parte de este gimnasio. No quiere contacto con usted. Eso es suficiente para mí. Ahora salga de mi edificio.

Gerald se levanta. Me mira al pasar, y la máscara ha desaparecido por completo. Quince años de pesadillas miran desde ese rostro respetable.

—Esto no ha terminado, Dakota. Corre tan lejos como quieras. Escóndete detrás de quien quieras. Sigues siendo mía. Siempre serás mía. Tu madre lo entendió al final. Tú también lo harás.

Sale.

Llevo minutos conteniendo la respiración. Cuando por fin la suelto, sale mitad jadeo, mitad sollozo.

—Dakota.

Victor está a mi lado, con la mano en mi hombro.

—¿Estás bien?

No puedo responder. Eli se ha apartado de la pared y su expresión es asesina. A través del cristal de la oficina veo a Cruz, Dante y Brady agrupados en el pasillo, los tres siguiendo la salida de Gerald con expresiones que prometen un entierro si alguna vez regresa.

Victor los ve también. Cómo Eli me está mirando. Veo la pregunta formarse detrás de sus ojos, veo cómo empieza a atar cabos.

No puedo preocuparme por eso ahora. Gerald sabe dónde entreno. Probablemente sabe mi dirección, con lo del investigador. Nunca se rinde. Lo dijo él mismo, delante de testigos, sin la máscara.

Sigues siendo mía.

La mano de Eli se posa en la parte baja de mi espalda, guiándome hacia afuera.

Los demás se cierran a nuestro alrededor en el segundo en que salimos por la puerta, pero sus cuerpos forman una pared móvil.

La mandíbula de Cruz trabaja como si estuviera masticando vidrio.

La mirada de Dante sigue saltando hacia la entrada principal.

Brady parece listo para llorar o golpear, tal vez ambas cosas.

Llegamos al pasillo trasero, fuera de la vista del gimnasio, y de pronto estoy en los brazos de Cruz sin recordar haber cruzado el espacio entre nosotros.

El temblor empieza. Toda la adrenalina que me sostuvo en esa oficina se drena de golpe y no deja nada salvo a la niña de catorce años escuchando pasos.

—Te tengo —dice Cruz contra mi pelo—. Te tengo, cariño.

La mano de Brady se extiende cálida sobre mi espalda. Los dedos de Dante rodean mi muñeca, el pulgar trazando formas lentas sobre el punto del pulso. Eli se para en la boca del pasillo como un centinela.

Me encontró. No porque me ame. Porque me escapé cuando se suponía que no debía, y Gerald no tolera las cosas que se escapan.

Pienso en Bellucci's. La farola. Casas y perros y un para siempre. Lo segura que me sentí. Qué estúpida.

Y entonces, bajo el miedo, bajo la vergüenza que me trepa por la garganta, empieza a crecer un calor diferente. El que aprendí a usar en la jaula. El que convierte el terror en combustible.

Él quiere a la chica tímida en el dormitorio, esperándolo.

Esa chica está muerta. La maté a puñetazos durante doce años, y en su lugar hay una luchadora profesional rodeada de cuatro personas que irían a la guerra por ella.

Si Gerald cree que puede entrar en mi gimnasio y arrebatarme eso, va a llevarse una buena lección.

—Dakota —la voz de Eli corta la espiral de mis pensamientos—. Tenemos que hablar. Todos. No aquí. En algún sitio privado. Hoy ha cambiado las cosas, y tenemos que actuar con cabeza en lo que viene.

Asiento con la cabeza contra el pecho de Cruz. Brady me aprieta el hombro. El pulgar de Dante sigue acariciándome la muñeca.

Por encima del hombro de Cruz, al fondo del pasillo, Victor nos observa. Tiene los brazos caídos a los costados y su rostro es impenetrable.

Lo vio. Cómo cuatro hombres reaccionaron cuando me amenazaron. Cómo me están tocando ahora. Cada muro que levantamos con tanto cuidado, y él vio las grietas en una sola tarde.

No sé qué hará con eso.

Ahora mismo no puedo permitirme ese miedo. Ahora mismo solo hay una verdad que importa: Gerald está ahí fuera. Observando. Planeando.

Y cuando dé el paso, estaremos preparados.