Capítulo 18

El secreto de Noé

El coche no se movió.

Pero esperó .

Esa era la única forma en que Ethan podía explicarlo mientras estaban parados entre los árboles que se movían y el familiar vehículo destrozado que tenían delante. Los faros parpadearon una vez más —débilmente, accidentalmente, como un reflejo— y luego se apagaron de nuevo.

Mo se quedó congelado.

—No —susurró—. No. Me niego. Ese coche ya se averió.

Liam negó con la cabeza rápidamente. “Lo dejamos atrás. Literalmente lo dejamos atrás.”

Caleb lo miró fijamente, con la mandíbula tensa.

“No debería estar aquí.”

Noé dio un paso al frente.

Ethan lo notó de inmediato.

Sin dudarlo.

No es precaución.

Solo movimiento.

Como si ya supiera lo que iba a encontrar.

—Noé —advirtió Caleb—, no te acerques.

Noé no se detuvo.

Mo agarró el brazo de Ethan.

“Díganme que no soy el único que piensa que esto es una locura.”

Ethan no respondió.

Porque su atención estaba puesta en Noé.

Noé llegó al coche lentamente.

Colocó una mano sobre el capó.

El metal estaba frío.

Demasiado frío.

No hace frío por la noche.

Resfriado de ausencia.

Noé cerró los ojos brevemente.

Luego susurró, casi para sí mismo:

“…este se quedó.”

Caleb frunció el ceño.

"Qué significa eso?"

Noé abrió los ojos.

“No se reinició.”

Silencio.

Mo rió nerviosamente. "Reiniciar? Como en un juego? Esto no es un juego."

Noé se giró ligeramente hacia ellos.

“Se comporta como tal.”

Ethan sintió una opresión en el pecho.

Porque Noé no estaba adivinando.

Él estaba reconociendo .

Caleb se acercó.

“Ya has estado aquí antes.”

No era una pregunta.

Noé no lo negó de inmediato.

Solo eso ya hacía que el aire se sintiera más pesado.

La voz de Mo se apagó.

“…Noé?”

Liam retrocedió un poco.

“Dijiste hace una semana que viste algo aquí.”

Noé asintió una vez.

"Sí."

Caleb entrecerró los ojos.

“Y no nos lo contaste todo.”

Noé lo miró.

"No."

Silencio.

El bosque que se extendía tras ellos se movió levemente de nuevo, como si los árboles estuvieran ajustando su separación para escuchar mejor.

Ethan habló en voz baja.

“Qué viste?”

Noé vaciló.

Entonces:

“No fue un accidente.”

Mo parpadeó. "Qué?"

Noé continuó.

“No de la forma en que tú lo viviste.”

La voz de Caleb se endureció.

"Explicar."

Noah volvió a mirar el coche.

“Vi la primera versión.”

El silencio cayó como una gota.

Mo dio un pequeño paso adelante. "Primera versión de QUÉ?!"

Noé exhaló lentamente.

“Hollow Creek no mantiene la estabilidad de los eventos.”

Liam susurró: "Eso no existe".

Noé lo miró.

“Está aquí.”

Caleb negó con la cabeza.

“Esto es una tontería.”

Noé se volvió completamente hacia ellos.

Por primera vez, Ethan notó algo diferente en su expresión.

No miedo.

No es confusión.

Reconocimiento.

Como alguien que observa un sistema que ya ha estudiado con demasiada atención.

Noé habló con cuidado.

“Había hombres.”

Mo frunció el ceño. "Qué hombres?"

Noé continuó.

“No eran policías. No eran civiles. Utilizaron las propiedades abandonadas a lo largo de Hollow Creek Road.”

Ethan sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

“Los usaste para qué?”

Noé vaciló.

Entonces:

"Almacenamiento."

Silencio.

Mo parpadeó.

“Almacenamiento de qué?”

Noé no respondió de inmediato.

Caleb dio un paso al frente.

“Noé. Responde.”

Noé finalmente lo dijo.

“Cosas que no querían que estuvieran conectadas a la carretera.”

Liam susurró: "Eso suena ilegal..."

Mo espetó: “¡Aquí todo suena ilegal!”

Pero Ethan no estaba reaccionando a la palabra ilegal.

Estaba reaccionando al patrón.

Casa abandonada.

Propiedades al borde de la carretera.

Lugares aislados.

La casa a la que le hicieron la broma.

El lugar del accidente.

La repetición.

Caleb habló lentamente.

“ Así que viste esto hace una semana.”

Noé asintió.

"Sí."

“Y no se lo dijiste a nadie.”

Noé negó levemente con la cabeza.

“Nadie me habría creído.”

Mo rió amargamente.

“Pruébenos ahora.”

Noé no respondió a eso.

En cambio, continuó.

“Volví una vez después de eso.”

Los ojos de Caleb se entrecerraron.

“Regresaste sola?”

Noé asintió.

Ethan se sintió incómodo de inmediato.

"Por qué?"

Noé vaciló.

Entonces:

“Porque creí entender lo que vi.”

Mo murmuró: "Siempre empieza así".

Noé continuó.

"Me equivoqué."

Silencio.

El viento volvió a cambiar de dirección entre los árboles.

Pero ahora tenía estática.

Siempre estático.

Noah volvió a mirar el coche.

“Este no es el mismo evento que usted vivió.”

Caleb frunció el ceño.

"Qué quieres decir?"

Noé respondió en voz baja.

“Experimentaste el segundo bucle.”

Mo parpadeó rápidamente. "Segundo QUÉ?"

Noé lo miró.

“El primer bucle no terminó en un choque.”

Ethan sintió un nudo en el estómago.

“Qué pasó en el primero?”

Noé vaciló.

Entonces:

“No se resolvió.”

Silencio.

La voz de Caleb se tensó.

"Qué significa eso?"

Noé lo miró.

“Siguió adelante.”

Mo negó con la cabeza.

“No. No, no, no. Eso no es posible. Las cosas no ‘siguen adelante’ sin terminar.”

Noé respondió simplemente.

“Lo hacen cuando nadie los reinicia.”

Ethan dio un pequeño paso adelante.

“ Y qué lo reinicia?”

Noé lo miró.

"Atención."

Silencio.

Mo frunció el ceño. "Atención de quién?"

Noé no respondió de inmediato.

Entonces:

“Desde el sistema que lo monitoriza.”

La expresión de Caleb se endureció.

“Esto no es real.”

Noé lo miró.

“Está estructurado.”

La palabra otra vez.

Estructurado.

Ethan sintió que sus pensamientos se dispersaban.

El coche que venía detrás volvió a parpadear.

Esta vez no son los faros.

La luz interior se encendió brevemente.

Luego, fuera.

Como si algo en mi interior hubiera parpadeado.

Mo retrocedió un poco.

“Ya no me gusta ese coche.”

Liam susurró: "Nunca me gustó".

Caleb se volvió hacia Noé.

“ Entonces, estás diciendo que estamos dentro de una especie de sistema repetitivo?”

Noé asintió.

"Sí."

Mo levantó las manos.

“¡Por fin! ¡Una frase que puedo odiar pero que entiendo!”

Caleb continuó.

“Y no se te ocurrió mencionar esto antes?”

Noé vaciló.

Luego, en silencio:

“No pensé que estuvieras dentro todavía.”

Silencio.

Eso tuvo un efecto diferente.

Ethan lo sintió inmediatamente.

Antes.

No dentro.

Ahora.

La voz de Mo se quebró ligeramente.

“ Y qué ha cambiado?”

Noé lo miró.

“Interactuaste con él.”

Caleb frunció el ceño.

"Con qué?"

Noah hizo un leve gesto a su alrededor.

“La secuencia.”

Ethan tenía frío.

“La broma?”

Noé asintió.

"Sí."

Mo rió nerviosamente.

“Todo empezó con una broma?”

Noé lo miró.

“Lo abrió.”

Silencio.

El bosque que se extendía tras ellos volvió a cambiar.

Pero esta vez...

Los árboles no se adaptaron sin más.

Se alinearon .

Ethan lo vio con claridad ahora.

Se están formando filas.

Los patrones se estrechan.

Como algo que prepara un marco.

Mo susurró: "Creo que el bosque está escuchando con más atención ahora".

Noé asintió.

“Se está adaptando.”

Caleb retrocedió un poco.

“Tenemos que abandonar esta zona.”

Noé negó con la cabeza.

“Ya lo eres.”

Silencio.

Ethan sintió que el corazón le latía con fuerza.

"Qué significa eso?"

Noé lo miró.

“El movimiento no sale de él.”

Mo susurró: "Oficialmente he terminado con el movimiento".

La voz de Caleb se apagó.

“Entonces qué?”

Noé vaciló.

Entonces:

"Reconocimiento."

El silencio golpeó como un derrumbe.

Mo negó con la cabeza.

“No. Eso suena a tonterías de terror.”

Pero Noé no estaba bromeando.

Ethan miró el coche por última vez.

Los faros volvieron a parpadear.

Esta vez-

estable.

Como si algo hubiera decidido que seguían allí.

Mo susurró de repente:

“De acuerdo. Entonces… qué hacemos?”

Noé los miró.

Por primera vez, no tuvo una respuesta inmediata.

Luego, en silencio:

“Encontramos lo que la primera versión no terminó.”

Caleb frunció el ceño.

“Y dónde está eso?”

Noé miró hacia el bosque que tenía delante.

“…todavía dentro.”

Y mientras se alejaban del coche...

Ethan se dio cuenta de algo que le revolvió el estómago.

El coche había empezado a seguir su dirección.

No lo entiendo.

No persiguiendo.

Alineando.

Como si hubiera vuelto a formar parte del mismo sistema.