Capítulo 17

Ruido blanco

El bosque que había fuera del edificio de interrogatorios no se parecía al bosque al que habían entrado.

Ethan lo notó de inmediato.

No de una manera dramática.

No en algo obvio como nuevos puntos de referencia o cambios en el terreno.

Fue más sutil.

La distancia entre los árboles parecía haber cambiado.

Como si alguien hubiera vuelto a medir la distancia mientras no miraban.

Mo salió primero y se detuvo inmediatamente.

“…no”, susurró.

Liam lo siguió, y luego se quedó inmóvil a su lado.

Caleb llegó después, escudriñando la zona con atención.

Noé salió el último.

Ethan se colocó detrás de él.

La puerta del edificio se cerró sola con un clic.

Nadie lo tocó.

Mo se giró rápidamente.

“Acaso nos acaba de echar?”

Caleb no respondió.

Estaba mirando hacia el linde del bosque.

Ethan siguió su mirada.

La carretera debería haber sido visible cerca.

El crucero debería haber estado cerca.

El agente debería haber estado cerca.

Pero no había nada.

Solo árboles.

Y una tenue bruma se deslizaba a ras del suelo como un suspiro.

Liam susurró: "Dónde está el camino?"

Caleb frunció el ceño.

“Estaba justo aquí.”

Noé habló en voz baja.

“Se movió.”

Mo se giró.

“No, no, no, las carreteras no se mueven.”

Noé lo miró.

“Sí, cuando no están arreglados.”

Mo lo señaló.

“Esa frase debe dejar de existir.”

Ethan se frotó los brazos ligeramente.

El aire se sentía más frío ahora.

No hace frío.

Condición: frío.

Como si el entorno hubiera cambiado de configuración.

Caleb dio un paso adelante.

“Volvemos sobre nuestros pasos.”

Mo se rió una vez.

“Te refieres a los pasos que nos llevaron a la desaparición de nuestros bosques?”

Caleb le lanzó una mirada.

"Sí."

Liam tragó saliva.

“No recuerdo el camino de vuelta.”

Ese silencio volvió a golpear.

Ethan se dio cuenta de que él tampoco.

Incluso la dirección de la que habían venido les parecía inestable.

Noé giró lentamente en círculo, observando a su alrededor.

Luego se detuvo.

“…ha vuelto a cambiar.”

Mo exclamó: "¡QUÉ ha cambiado?! ¡Todo ha cambiado!"

Noé señaló levemente.

“El espaciado.”

Ethan miró.

Al principio, nada obvio.

Entonces lo vio.

Los árboles no estaban colocados al azar.

Estaban dispuestas en patrones de repetición irregulares.

Agrupaciones que se repiten a intervalos irregulares.

Como una copia de un bosque pegada sobre sí misma.

Caleb también lo notó.

“Esto no es natural.”

Noé asintió.

“No está diseñado para ser navegado.”

Mo retrocedió un poco.

“ Y qué? Ahora estamos atrapados en un problema de geometría embrujada?!”

Silencio.

El viento cambió de dirección.

Pero no se sentía como viento.

Se sentía como una presión moviéndose a través del espacio.

Entonces-

estático.

No desde un dispositivo.

De todas partes.

Mo reaccionó de inmediato.

“No. No, no. No. Otra vez no.

Liam se tapó los oídos.

“Ha vuelto…”

Al principio, la estática no era fuerte.

Estaba mezclado con el sonido del bosque.

Como si el propio entorno hubiera empezado a emitir una señal.

Ethan lo sintió de nuevo en los dientes.

Caleb se giró bruscamente.

“De dónde viene eso?”

Noé respondió en voz baja.

“Nunca se fue.”

Mo negó con la cabeza.

“Salimos de la sala de interrogatorios. Dejamos la grabadora. Ya no debería estar ahí.”

Noé lo miró.

“No se va cuando nosotros nos vamos.”

La estática se intensificó ligeramente.

Ahora está más claro.

Estructurado de nuevo.

Mo murmuró: "Odio el ruido estructurado".

Entonces-

Un fragmento de voz se abrió paso.

“…continuidad inestable…”

Ethan se quedó paralizado.

Liam susurró: "Eso suena como si estuviera hablando de nosotros".

Caleb asintió lentamente.

"Es."

Mo señaló los árboles.

“Por qué todo gira SIEMPRE en torno a nosotros?!”

Noé respondió con calma.

“Porque estamos dentro.”

Silencio.

La estática cambió de nuevo.

Surgió otro fragmento.

“…se confirma la retención de los sujetos…”

Mo retrocedió.

“Empiezo a odiar la palabra 'tema'.”

Caleb exhaló lentamente.

“Necesitamos orientación.”

Noé volvió a señalar ligeramente hacia adelante.

"Por aquí."

Mo gimió.

“Por supuesto que dices eso.”

Caleb dudó.

“Por qué en esa dirección otra vez?”

Noé respondió simplemente.

“Porque es consistente.”

Esa palabra —consistente— inquietó a Ethan.

Porque no había nada más.

Empezaron a caminar de nuevo.

Lento.

Cuidadoso.

El bosque parecía adaptarse a su alrededor a medida que avanzaban.

No los estoy bloqueando.

No ayuda.

Simplemente permitiendo .

Ethan empezó a notar los patrones de repetición con mayor claridad.

La misma rama rota dos veces.

La misma formación rocosa reaparece más adelante en un ángulo diferente.

El mismo silencio se interrumpe a intervalos, convirtiéndose en estática.

Mo se detuvo de repente.

“Vale, para, para, para.”

Caleb se giró. "Qué?"

Mo señaló.

“Ese árbol. Ese mismo árbol. Ya lo pasamos.”

Liam asintió rápidamente.

“Sí. Sí, lo hicimos.”

Caleb frunció el ceño.

“Eso no es posible.”

Mo espetó: “¡Es muy posible cuando el bosque hace lo que le da la gana!”

Noé se acercó al árbol.

Luego colocó su mano suavemente sobre ella.

Ethan observaba atentamente.

Ninguna reacción.

Sin cambios.

Noah susurró: "No nos está repitiendo".

Caleb frunció el ceño.

"Qué?"

Noé lo miró.

“Se trata de reutilizar la estructura.”

Mo parpadeó. "Eso suena peor de alguna manera".

Noé continuó en voz baja.

“No crea nuevos espacios para cada movimiento. Reasigna patrones ya existentes.”

Ethan volvió a sentir frío.

—Así que no estamos atravesando un bosque —dijo lentamente.

Noé asintió.

“Estamos pasando por diferentes versiones de una misma.”

Silencio.

Mo negó con la cabeza.

“Así no funciona la realidad.”

Noé lo miró.

“Está aquí.”

La estática volvió a aparecer.

Esta vez más fuerte.

Y con ello—

una voz más clara:

“…Arroyo Hueco…”

Liam susurró: “Ese es el nombre…”

Mo miró a su alrededor con nerviosismo.

“Vale. Ahora se trata de nombrar lugares. Genial. Me encanta.”

Caleb habló en voz baja.

“Necesitamos encontrar una salida.”

Noé negó levemente con la cabeza.

“Todavía no hay ninguno.”

Caleb frunció el ceño.

"Qué significa eso?"

Noé vaciló.

Entonces:

“Aún se está formando.”

Silencio.

Ethan sintió que se le oprimía el estómago.

“Formando qué?”

Noé lo miró.

“El resultado.”

Mo retrocedió un poco.

“Odio esa palabra. La odio muchísimo.”

Un sonido repentino rompió la estática.

No es voz.

No es un bosque.

Metal.

Ethan se giró bruscamente.

Algo en la distancia.

Entre árboles.

Un tenue reflejo.

Mo entrecerró los ojos.

“Eso es… un coche?”

Caleb dio un pequeño paso adelante.

Ethan lo siguió.

A través de los árboles—

un vehículo.

Estacionario.

Dañado.

Familiar.

La voz de Mo se quebró.

“…ese es nuestro coche.”

Liam susurró: “No, no lo es…”

Pero lo fue.

El vehículo siniestrado.

Justo donde no debería estar.

Caleb se quedó mirando.

“Eso ya quedó atrás.”

Noé asintió levemente.

“Ya está aquí.”

Mo señaló frenéticamente.

“¡Eso no tiene sentido! ¡Lo dejamos atrás en el claro!”

Ethan sintió un nudo en el estómago.

Porque Mo tenía razón.

Lo habían dejado atrás.

Y sin embargo...

Estaba delante.

Caleb dio un paso hacia ello.

“Nadie se moverá hasta que entendamos qué es esto.”

Mo rió nerviosamente.

“¡Nunca lo entenderemos!”

Noé habló en voz baja.

“Se supone que aún no deberíamos hacerlo .”

Silencio.

La estática regresó.

Y de ello—

un fragmento final:

“…aumenta la integridad del bucle…”

Ethan sintió que le faltaba el aire.

Mo susurró:

“Ya no me gusta la palabra bucle.”

Caleb se quedó mirando el coche.

Entonces dijo en voz baja:

“No nos persiguen.”

Noé se giró ligeramente hacia él.

Caleb continuó.

“Nos están posicionando.”

Y mientras el bosque volvía a cambiar...

Los faros del coche parpadearon una vez.

Aunque el motor estaba apagado.

Como si algo en su interior acabara de recordar que todavía estaban allí.