CAPÍTULO 17

En casa, saqué del bolsillo la bala y el casquillo de Connor y los estudié bajo la brillante luz de la cocina. Parecía similar a la bala dejada en el plato de Banshee, pero necesitaría visitar la oficina de Travis para verificar una coincidencia.

Saqué mi teléfono y miré el pin que había dejado en la ubicación del invernadero.

En el cuadrante noroeste del rancho, la carretera de acceso más cercana serpenteaba entre los árboles a cinco kilómetros de distancia.

Una rápida comprobación de Google Earth reveló un terreno relativamente llano y sin arroyos.

Una simple caminata, incluso de noche, consolidó mis planes de visitar el invernadero la noche siguiente para ver qué tenían de especial las plantas que se cargaban a medianoche.

Banshee agitó su cola cuando se lo dije.

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La tenue luz del sol de última hora de la tarde proyecta sombras sobre la ciudad junto al despacho de Travis.

Afortunadamente, se sentó a tomar una copa por la tarde en su despacho antes de su habitual viaje al bar local para su ronda nocturna de copas.

Lo encontré reclinado en su silla de oficina de cuero bien acolchado y desgastado, con su bebida helada sudando en la mano.

—Buenas tardes, Travis.

—Les deseo lo mejor esta tarde, Doc y Banshee. ¿Qué los trae a mi humilde negocio?

Levanté la bala que había tomado del rancho.

—Quería echarle un ojo a la bala que te dejé y ver si coincide con esta.

Travis entrecerró los ojos mientras agitaba el vaso en su mano.

—¿Supongo que tuviste otro visitante en tu casa?

—No, solo algo que recogí hoy temprano en el Rancho Felton Forty.

Travis olvidó momentáneamente su trago sobre el escritorio y se sentó erguido.

—Es una información muy interesante. Me intrigan las posibilidades.

Giró en su silla y se acercó a una pequeña caja fuerte que había en el armario que tenía detrás. Su huella dactilar la desbloqueó con un clic, y se giró con la bala que le había dejado antes, todavía en la bolsa original. La arrojó despreocupadamente sobre el escritorio.

Levanté la bolsa a la altura de los ojos para comparar las marcas de ambas balas. Parecían idénticas. Las volví a colocar en silencio sobre el escritorio.

Travis recogió ambas y las estudió también antes de cambiarlas por los restos de su vaso.

—Doc, definitivamente sabes cómo crear drama en un pueblo pequeño. Definitivamente coinciden, pero no estoy seguro de que demuestre lo que crees.

—¿Por qué no?

Travis sostuvo la bala del rancho tomada hoy.

—Esta de aquí es una bala calibre .45 fabricada por Federal. Probablemente sea el cartucho más vendido en las dos armerías de la ciudad. Mi mejor estimación es que al menos el 20 por ciento de la población local tiene cartuchos similares en sus casas .

—Bueno, mierda.

—Exacto, mierda. Eso no significa que ambas cosas no estén relacionadas. Sería imposible probarlo ante un tribunal, pero estoy seguro de que están relacionados. ¿Qué hacías por allá?

—Tuve que ir a quitarle las grapas de la cabeza a la Sra. Felton.

Travis se echó a reír y derramó un poco de whisky en su camisa.

—Déjame adivinar. Llevaba una bata fina que se le abría cada vez que se movía.

Le miré, estupefacto, pero me hizo un gesto desestimandome.

—No soy psíquico. Carol ha estado jugando a ese juego durante los últimos 20 años.

Todos los hombres y la mitad de las mujeres de la ciudad que han estado allí han recibido el tratamiento de bata suelta.

Es patético, y la pobre mujer necesita ayuda, pero rechaza todas las ofertas de ayuda.

Se sienta ahí fuera a beber hasta morir.

—No sabría decir si reconocía su propio abuso del alcohol mientras Travis terminaba su bebida actual y se servía otra de la botella que había en la esquina de su escritorio—.

Como tu abogado, te aconsejo que te mantengas alejado de ese lugar. Ahí pasan cosas malas.

—¿Crees que el rancho tiene algo que ver con esos cuerpos?

Reflexionó un momento.

—No me sorprendería que estuvieran implicados, pero no creo que lo estén.

Sus prácticas empresariales han sido cuestionables a lo largo de los años y no les asusta una buena pelea, pero el asesinato no forma parte de su libro de jugadas.

Se rumorea que el Alguacil tiene algunas pistas en Seven Springs. Veremos cómo se desarrolla.

—Por cierto, ¿cómo está Marcus?

—Bien y mal. El psiquiatra descubrió que había tenido alucinaciones y una especie de crisis nerviosa en las últimas semanas.

Le dieron algunos medicamentos y su mente se está aclarando.

Lo malo es que ahora es consciente de lo que hizo y se siente fatal.

Tardará mucho tiempo en superar esto, si es que alguna vez lo hace.

—Entonces, ¿qué va a pasar con él?

—Tu servidor va a hacer magia para que termine en un centro psiquiátrico.

Como todo el mundo se está recuperando, el fiscal no tiene tantas ganas de meter al chico en la cárcel de por vida, y el juez Morestrand se muestra razonable.

Ahí puede recibir los cuidados que necesita.

En unos años, incluso pueda tener la oportunidad de llevar una vida normal.

—Es bueno oírlo. Los fiscales de las grandes ciudades intentarían encerrarlo de por vida.

—Los pueblerinos sabemos hacer bien algunas cosas.

—Gracias por la información. Que tengas un buen día.

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El grupo de trabajo volvió a reunirse a última hora de la tarde y, por primera vez, la sala se llenó de energía. El Alguacil Stein abre la sesión.

—Todos, acomódense y busquen un asiento. Oficial, tiene la palabra.

El oficial White se dirigió a la parte delantera de la sala.

—Gracias, Alguacil. Hoy hemos tenido varios acontecimientos.

En primer lugar, encontramos registros de que el Sr. Ramírez ha comprado al menos cuatro armas legalmente en los últimos tres años.

Una de ellas es una Glock calibre .45 que coincide con el arma homicida.

Además, tiene múltiples compras de munición similar a la utilizada en los asesinatos.

El público se agitó, pero el Alguacil hizo callar a todos.

—Cálmense, gente. Las Glocks y la munición Federal del calibre .45 no son precisamente raras por aquí. ¿Qué más tenemos?

Otro miembro del grupo de trabajo se puso de pie.

—Es casi imposible confirmar sus movimientos.

No tiene tarjetas de crédito y lo compra todo con el dinero que saca de sus trabajos esporádicos.

Maneja una vieja camioneta por la ciudad y al trabajo.

Se sabe que pasa mucho tiempo en el bosque, presumiblemente cazando su propia comida.

Aunque no podemos situarlo cerca de los lugares de los asesinatos, podemos confirmar que está muy familiarizado con los senderos de los alrededores.

El Alguacil Stein reflexionó un momento sobre los resultados .

—Resumamos medios, oportunidad y motivo.

El Sr. Ramírez tiene ciertamente los medios para cometer los asesinatos con su arma y munición consistente con la utilizada en el crimen.

Frecuenta los senderos de por aquí. También ha tenido la oportunidad de cometer los asesinatos, pero fueron hace mucho tiempo, y ni siquiera podemos explicar sus movimientos de la semana pasada.

Así que los medios y la oportunidad están cubiertos, pero ¿cuál es el motivo?

Un miembro del equipo tomó la palabra.

—El motivo es difícil de determinar cuando no conocemos las identidades de las víctimas ni lo que tienen en común.

Interviene otro oficial.

—No es un robo ni un beneficio económico. Todas las víctimas llevaban algo de dinero o joyas en el momento de la muerte, y la pareja tenía algunos equipos de alta gama y un carro que fueron ignorados.

—Quizá fue una pelea de amantes —bromeó alguien desde el fondo.

El Alguacil Stein levantó la mano para acallar las risas.

—¿Sabemos si el Sr. Ramírez es gay? —Se encontró con el silencio y los hombros encogidos—. Que sea una prioridad descubrirlo. Si descartamos el amor y el dinero, nos queda la venganza o silenciar a la gente. Gran pregunta. ¿Tenemos suficiente para traerlo?

Al final, decidieron detenerlo por la mañana.

Dispondrían de 48 horas para retenerlo antes de acusarlo formalmente.

El registro de sus pertenencias y el estudio forense de su arma solo necesitaron una prueba para atar cabos.

El Sr. Ramírez también podría confesar cuando se le interrogue.

El Alguacil clausuró la reunión con otra advertencia de no hablar del caso.

No querían que el Sr. Ramírez desapareciera de la noche a la mañana.

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El teléfono sonó cuando Travis salía por la puerta de su despacho. Pensó en ignorarlo, pero le ganó el deber y cedió.

—Habla Travis .

—Aquí Mamacita.

—Mucho tiempo sin hablar contigo. ¿Cómo puedo ayudarte?

—Algo malo está a punto de suceder. Creo que la policía está a punto de detener a un hombre inocente.

Explicó cómo había facilitado el nombre de Alejandro al Alguacil.

—Ya veo. ¿Y qué te hace pensar que están a punto de detenerlo?

—Demasiadas preguntas y mucha policía en la ciudad.

Travis se lo pensó un momento.

—¿Qué tan segura estás de que Alejandro es inocente?

—Al 100 por ciento. Hablé con mucha gente de la ciudad y nadie me miente. Él no hizo estas cosas. ¿Lo ayudarás si es arrestado?

—Por supuesto.

—No puede pagar sus honorarios.

—Entonces va a ser como la mitad de mis otros clientes. Te doy mi palabra. Avísame si pasa algo y yo lo defiendo. Si es inocente, lo voy a mantener fuera de la cárcel.

—Eres un buen hombre, Travis.

—Gracias. Buenas noches, Mamacita. —Travis colgó, preocupado por haber hecho una promesa que no pudiera cumplir.

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Me recosté en la manta con Kirsten acurrucada en mi pecho y Banshee acurrucado a nuestros pies. El cielo despejado centelleaba con millones de estrellas brillantes que desafiaban a la oscuridad. Saboreé el momento para recordarlo siempre.

—¿Qué paciente dolió más perder? —la pregunta de Kirsten rompió diez minutos de silencio.

—¿Es eso en lo que has estado pensando?

Kirsten se apoyó en un codo y me miró.

—Todos tenemos ese paciente que al perderlo dolió más que la mayoría. ¿Quién fue para ti?

Hice una pausa antes de responder .

—Durante mis rotaciones pediátricas, pasé un mes en la planta de oncología. Un niño de cinco años, Billy, tenía leucemia y había pasado por tres años de terapia, incluidas múltiples rondas de quimio, dos trasplantes de médula ósea e incluso un protocolo experimental. Nada funcionó.

»Billy era famoso por su gran actitud, siempre sonriente y amable, incluso cuando no se encontraba bien.

Era un paciente perfecto y le encantaban los videojuegos.

Desafiaba al personal cuando tenían tiempo para jugar, y ganaba casi siempre.

Una noche estaba de guardia, vi que estaba en el hospital y pasé por su habitación.

Su madre se había ido a casa un rato, y Billy estaba jugando a sus juegos.

Entré y me señaló el otro control. Tomé asiento y él reinició el juego de carreras.

Billy inmediatamente comenzó a ganarme. Normalmente, estaría presumiendo mientras jugaba, pero esa noche estaba callado.

»Al final, le pregunté cómo le iba y obtuve como respuesta un encogimiento de hombros, algo atípico.

Seguimos jugando y volví a preguntarle si estaba bien.

Tras una pausa, dijo: «Lo siento», y no apartó los ojos del televisor.

No estaba seguro de lo que lamentaba y le pedí que me lo aclarara.

Esperó un momento y luego dijo que lamentaba que no podía mejorar.

Sabía que todos los médicos se esforzaban por curarlo, pero empeoraba, y lo lamentaba.

»Seguimos jugando y le aseguré que no tenía nada por lo que disculparse.

Era un gran paciente y a veces la medicina no funcionaba.

Pausó el juego y me miró. Le aseguré que nadie estaba enfadado con él y que todo el mundo lo quería.

Sonrió por primera vez aquella noche, y volvimos a jugar, solo que ahora Billy volvía a ser el de siempre, presumiendo y dándome una paliza.

Al final, tuve que volver a trabajar. Billy se levantó para despedirse, me dio un abrazo y me dijo «Gracias».

—¿Qué le pasó a Billy? —preguntó Kirsten.

—Murió en paz tres días después, con su familia a su lado, y no volví a verlo después de aquella noche. Todavía no puedo imaginar la nobleza que hace falta para que alguien, y menos un niño de cinco años, se preocupe por los demás mientras se están muriendo.

Kirsten volvió a acurrucarse en mi pecho .

—Hiciste algo bueno, Doc. Billy murió con la conciencia tranquila. A veces las palabras son la mejor terapia. Gracias por compartirlo.

Me dio un beso en la mejilla y volvió a acurrucarse en mi pecho.

—Gracias por escucharme.

Nos quedamos recostados en silencio, viendo parpadear las estrellas.