Chapter 22

Sadie llegó el sábado por la noche con la expresión de alguien a quien ya habían puesto al corriente.

Elissa lo vio en cuanto cruzó la verja del B&B.

Conocía a Sadie Barnes desde los doce años —desde aquella tarde en que las asignaron al mismo proyecto grupal sobre el ave estatal de Tennessee y decidieron en unos veinte minutos que eran las dos únicas de la clase que iban a trabajar de verdad, así que mejor hacerse amigas— y conocía todas las versiones de esa mirada.

Esta era la que significaba que ya sabía algo y estaba esperando a ver cuánto tardaba Elissa en darse cuenta por sí misma.

—Volviste —dijo Elissa.

—¿Pensabas que no lo haría?

Sadie dejó el bolso, se acercó y la abrazó sin hacer un drama.

Sadie nunca había hecho un drama de nada.

Era menuda, de pelo oscuro, y se movía sin gestos de más.

Abrazaba igual que hacía casi todo: breve y completamente.

Luego se apartó y se dejó caer en la silla frente a Elissa como si llevara años sentándose allí.

—Colin está aquí. Tú estás aquí. El mercado va por la mitad. —Se encogió de hombros—. ¿Dónde más iba a estar?

Elissa le pasó la taza de cacao de más que había traído. Sadie la cogió sin decir nada.

Estuvieron sentadas un momento. Al final, Elissa habló.

—Colin te lo contó.

—Intentó decirlo como si no fuera nada. —Sadie se llevó la taza a los labios—. Es un actor pésimo.

—Al menos lo intentó.

—Eso mismo pensé yo. —Sadie la miró—. ¿Qué tal el mercado?

—Bien. —Elissa cogió su taza y la sostuvo—. Muy bien, la verdad. El puesto de limonada ha tenido cola los dos días. La gente reconoció la receta.

—Ya me enteré. —La voz de Sadie era cálida—. Todo el pueblo habla de ello. Colin dijo que sus clientes del puerto deportivo no paraban de mencionarlo. —Hizo una pausa—. A tu abuela le habría encantado.

Elissa miró la barandilla del porche. —Sí.

Estuvieron sentadas un momento en el silencio cómodo de dos mujeres que se conocían desde hacía tanto que el silencio no era algo que hubiera que llenar.

El jardín del B&B las rodeaba: la luz que se volvía suave, algo en flor cerca de la valla que Elissa aún no había identificado, el olor de una noche de junio en el este de Tennessee que llevaba un tiempo notando cada vez más, sin querer.

—Háblame de él —dijo Sadie.

Elissa la miró. —Acabo de hablarte del mercado.

—Me hablaste del puesto de limonada. —La expresión de Sadie no cambió—. Háblame de él.

Elissa dejó la taza. Miró el jardín. Pensó por dónde empezar y luego se dio cuenta de que estaba calculando por dónde empezar.

—Construyó el espacio del mercado —dijo—.

Los parterres, los bancos, el puesto. Coordinó todo el montaje.

Lleva años haciendo este tipo de trabajo aquí: dejó un empleo en Chattanooga para volver cuando operaron a su padre del corazón, y luego simplemente se quedó.

—Hizo una pausa—. Es paciente. No necesita rellenar los silencios.

Se presentó en el B&B con dos bolsas de limones la mañana antes de que abriera el mercado porque mencioné que no tenía un sistema para la limonada.

Decidió que era algo en lo que podía ayudar. No preguntó. Simplemente apareció.

Sadie guardó silencio un momento. —Es mucha información sobre alguien a quien conoces desde hace poco.

—He estado trabajando con él todos los días.

—Mm. —Sadie cogió su taza—. ¿Y anoche?

Elissa la miró.

—Colin dijo que cerrasteis sobre las seis. Te pregunto por anoche.

Debería haberlo sabido. Colin y Granger eran amigos. Claro que Colin lo sabía. Claro que Sadie lo sabía. Claro que estaba sentada en aquel porche con la expresión de quien conoce la historia pero espera la versión que Elissa se contaría.

—Estábamos cerrando el puesto de limonada —dijo Elissa—. Nos sentamos en el banco. Hablamos. —Se detuvo—. Hubo un momento.

—¿Qué tipo de momento?

—Del tipo en que... —Se detuvo de nuevo. Empezó de otra forma—. Él se inclinó. Yo me eché hacia atrás. Vieja costumbre.

Sadie asintió despacio. No sorprendida. No decepcionada. Solo procesándolo.

—¿Y luego?

—Y luego dijo buenas noches y se fue. —Se miró las manos—. No hizo un drama de ello. Simplemente... se fue. Como si no pasara nada. Como si tuviera todo el tiempo del mundo.

—Quizá lo tenga —dijo Sadie.

Elissa la miró. —Eso no ayuda.

—Es verdad. —Sadie dejó la taza—. ¿Por qué te echaste hacia atrás?

Ahí estaba. La pregunta que Elissa había estado esperando y para la que tenía la respuesta preparada desde las diez de la noche anterior, más o menos.

Había cargado con esa respuesta todo el día: durante el cierre del mercado, la recogida de los vendedores, el paseo de vuelta al B&B y las largas horas de insomnio.

—Charlotte —dijo—. El bufete. El trabajo que he construido allí.

He pasado seis años construyendo algo real y no puedo simplemente.

.. —Se detuvo. Reordenó sus ideas—. Soy buena en lo que hago.

Trabajé duro para serlo. Dejarlo todo porque conocí a alguien en el pueblo donde crecí me parece exactamente el tipo de decisión de la que me arrepentiría.

Sadie la dejó terminar.

El jardín estaba en silencio a su alrededor. En algún lugar de la manzana, una puerta se abrió y se cerró. La luz del porche del B&B se encendió, una de esas automáticas, que se activaba con la caída de la noche.

—No es eso lo que te pregunté —dijo Sadie.

Elissa la miró.

—Te pregunté por qué te apartaste. Lo que acabas de decirme es lo que temes perder —le sostuvo la mirada con la paciencia de quien no tiene prisa por irse—. No es lo mismo.

Elissa miró el jardín.

Sabía lo que Sadie le estaba preguntando. Lo había sabido desde el momento en que formuló la pregunta, y por eso había recurrido tan rápido a la respuesta de Charlotte: porque era real, era verdad, y resultaba mucho más fácil de decir en voz alta que la otra cosa.

La otra cosa era que había construido una versión de sí misma que estaba a salvo.

La que dejó Hope Hollow y no volvió, la que construyó algo en Charlotte y nunca tuvo que descubrir a qué había renunciado al marcharse.

Esa versión de sí misma no tenía que saber lo que se había perdido.

No tenía que plantarse en un puesto de limonada en el pueblo de su abuela y sentir que por fin había vuelto a algo que la había estado esperando.

No tenía que desear cosas que ya había decidido que no eran para ella.

Granger Thomas no era para ella. Vivía en Charlotte. Tenía un despacho en esquina, una carga de casos y una vida que había construido con cuidado a lo largo de seis años.

Solo que llevaba dos semanas sentada en aquel porche de Hope Hollow, y el despacho en esquina se sentía más lejos que nunca.

La limonada era algo que había hecho ella misma, con sus propias manos, en la cocina de Margie Whitaker, junto a un hombre que se había presentado con dos bolsas de limones sin que nadie se lo pidiera.

El despacho en esquina no encajaba en ese escenario.

No sabía qué hacer con un escenario en el que el despacho en esquina no tenía cabida.

No dijo nada de eso.

No tuvo que hacerlo. Sadie la observaba con la mirada de quien la conocía desde los doce años y hacía mucho que había aprendido a leer la versión que había debajo de la que Elissa ofrecía en voz alta.

—Lo sé —dijo Sadie en voz baja.

Elissa la miró.

—¿Qué sabes?

—Sé lo que se siente —Sadie miró el jardín—. Estar en un lugar y sentir que podría ser eso que no sabías que estabas buscando. Y tener todas las razones del mundo para no fiarte de ese sentimiento —hizo una pausa—. También sé lo que se siente cuando casi te convences de dejarlo pasar.

Elissa pensó en Colin. En Sadie llegando a Hope Hollow para un festival y marchándose con algo que no había previsto.

En la llamada de hacía dos semanas, cuando Sadie le había dicho que tenía que volver a Nashville por un proyecto que requería su presencia, y en cómo le había sonado la voz: como la de una mujer que había tomado una decisión y aún estaba negociando consigo misma.

Elissa no había insistido porque Sadie no se lo había pedido.

La emergencia laboral había sido una excusa que ambas estaban dispuestas a usar mientras les sirviera.

—Pero no lo dejaste pasar —dijo Elissa.

—No —Sadie cogió su taza—. Pero estuve cerca.

Le dije a Colin que tenía que volver. Le dije que era por el proyecto.

Me dije a mí misma que era por el proyecto.

Y cada día en Nashville, tenía que tomar la decisión consciente de volver con él al acabar la jornada —hizo una pausa—.

Porque la verdad era que volver era lo valiente.

Quedarme lejos habría sido más fácil. Habría sido la versión de mí que no tiene que averiguar si sería capaz de hacer algo que nunca había hecho.

—Y aquí estás.

—Y aquí estoy.

Se quedaron en silencio con aquello un rato. La noche fue cayendo a su alrededor, cálida y tranquila. En algún lugar, un perro ladró una vez y calló.

—No te estoy diciendo lo que tienes que hacer —dijo Sadie por fin—. Nunca haría eso.

—Lo sé.

—Solo te pido que seas honesta contigo misma sobre lo que de verdad te da miedo —la miró—. Charlotte seguirá ahí. El bufete seguirá ahí. Esas cosas no caducan —hizo una pausa—. Otras sí.

Elissa miró la luz del porche. El jardín. La calle más allá de la verja, donde Hope Hollow seguía con su noche, ajena por completo a que ella estaba sentada en el porche de un B&B intentando resolver el resto de su vida.

Cogió la taza. Se terminó el cacao, ya frío, y la dejó en su sitio.

—Es muy paciente —dijo por fin.

Sadie sonrió.

—Bien —dijo—. Te va a hacer falta.

Se quedaron en el porche un rato más. El jardín del B&B se sumió en la parte más honda de la noche.

Sadie no preguntó nada más, y Elissa no ofreció nada más, y así era como funcionaba su amistad desde hacía dieciséis años: una de ellas decía lo difícil y luego las dos se quedaban con ello hasta que había sido dicho lo suficiente.

Elissa dejó que el silencio se adueñara del porche.

Tenía mucho en que pensar.