Chapter 7

Llevaba siendo alcalde de Hope Hollow más tiempo del que la mayoría recordaba, y trataba cada iniciativa cívica como una misión personal.

El mercado al aire libre no era una excepción.

Granger había trabajado con él en suficientes proyectos municipales como para saber que cuando Richard aparecía en una obra con una carpeta bajo el brazo, ya te habías comprometido con lo que fuera que contuviera.

Granger lo vio venir desde media manzana: americana a pesar del calor, una carpeta bajo el brazo, el paso de quien espera que salgan a recibirlo.

Conocía a Richard desde hacía años. Décadas, en realidad, si se contaban los años en que Richard había entrenado al equipo de béisbol infantil de Granger y les gritaba a los árbitros con la misma alegre tenacidad que ahora aplicaba a la infraestructura municipal.

El hombre dirigía Hope Hollow como si jamás se le hubiera pasado por la cabeza que los demás pudieran tener cosas que hacer.

—Granger.

Richard se detuvo al borde del terreno y contempló el suelo despejado con la satisfacción de quien ve un plan tomar forma.

—Esto tiene muy buena pinta.

—Vamos según lo previsto —dijo Granger.

—Bien, bien.

Richard abrió la carpeta.

—De eso precisamente quería hablarte. Del mercado al aire libre.

Granger dejó la recortadora de bordes. Algo le decía que iba a necesitar las manos libres para esto.

La propuesta duró cuatro minutos. El mercado al aire libre era en tres semanas.

La instalación física —los puestos, los parterres, los bancos de cedro, el flujo de peatones, la electricidad para dos de los puestos— necesitaba a alguien que lo coordinara y que ya conociera el espacio.

Richard había decidido que ese alguien era Granger.

—Tengo una cuadrilla con un calendario de plantación —dijo Granger.

—Perfecto.

Richard hizo una anotación.

—Puedes hacer ambas cosas.

Eso no era exactamente lo que Granger había querido decir, pero Richard ya había pasado a otra cosa, pasando la página de su carpeta.

Habló otros dos minutos sobre la ubicación de los puestos y la logística de carga, y algo de un permiso para el terreno norte que parecía convencido de que Granger podría gestionar para el jueves.

—Necesitaré a alguien del lado de los vendedores —dijo Granger—. Contratos, comunicación. Eso no es lo mío.

—Ya está resuelto.

Richard cerró la carpeta.

—Tengo a alguien en logística. Llegó al pueblo ayer. Margie mencionó que era abogada de contratos de Charlotte, así que me presenté en el restaurante esta mañana. Apenas había terminado de explicárselo cuando dijo que sí.

Se encogió de hombros con satisfacción, como hacía cuando sus cálculos le salían bien.

—Vosotros dos podéis repartíroslo como os parezca.

Miró el reloj.

—De hecho, debería llegar en cualquier momento. Podéis empezar hoy.

Empezar hoy. Como si Granger no tuviera una cuadrilla esperando órdenes y la valla sur sin tratar.

Richard le estrechó la mano, dijo «Me alegra tenerte a bordo» como si Granger se hubiera ofrecido encantado, le dio una palmada en el hombro para rematar y se marchó calle arriba al mismo ritmo con el que había llegado.

Dijeras lo que dijeras de Richard Tillery, el hombre no desperdiciaba ni un paso.

Granger miró a su cuadrilla. Dean le devolvió la mirada y se encogió de hombros.

—La valla sur —dijo Granger—. Vuelvo en una hora.

Estaba revisando la situación del drenaje del terreno norte desde la acera cuando oyó pasos. No apresurados, pero decididos. Levantó la vista.

Elissa Kessler venía por la acera con un cuaderno en una mano y un café en la otra. Llevaba un vestido azul pálido, práctico sin ser informal. Llevaba el pelo suelto, y se le movía ligeramente al caminar.

Aminoró el paso al verlo. No exactamente sorpresa; más bien confirmación.

—El alcalde también te ha cazado a ti —dijo.

—Hace un rato.

Él miró el cuaderno.

—Trabajas rápido.

—Me cazó en el restaurante antes de que terminara los huevos.

Algo en su expresión sugería que aún intentaba entender cómo había pasado exactamente.

—Por lo visto, Margie mencionó que soy abogada.

—Margie lo cuenta todo —dijo él—. Normalmente antes de que pase una hora.

Ella se detuvo al borde del terreno y miró el suelo despejado, luego los límites marcados con estacas, y después a él.

Estaba haciendo lo mismo que él había hecho la primera vez que recorrió el espacio: leerlo, descifrar en qué quería convertirse.

La observó mientras lo procesaba y decidió que le gustaba cómo sus ojos recorrían un problema.

—El alcalde Tillery dijo que hay un problema con el permiso en el terreno norte.

—Puedo tenerlo resuelto para el miércoles.

Ella tomó nota.

—El mapa de vendedores que me envió sitúa los puestos de comida en el extremo norte, lo que significa que los peatones se van a amontonar en la entrada si no vamos con cuidado.

Él había pensado lo mismo.

—Si ponemos el puesto de limonada en la entrada del mercado, atrae a la gente y la distribuye de forma natural —dijo—. Les da una razón para pararse antes de llegar a los puestos.

Ella levantó la vista del cuaderno. Era la primera vez que lo miraba directamente desde que se había acercado, y tuvo la misma sensación que el día anterior: que ella captaba más de lo que dejaba ver.

De cerca, a la luz del sol, sus ojos eran de un marrón más oscuro de lo que había notado el día antes, con un matiz verde cuando giraba la cabeza.

—El puesto de limonada —dijo ella.

—Está en el programa.

Mantuvo un tono neutro.

—Richard lo aprobó.

Ella lo miró un momento y luego anotó algo. No sabía si estaba satisfecha o si se reservaba la opinión. Con ella, empezaba a pensar que podían ser lo mismo.

Recorrieron juntos el terreno. Ella hizo buenas preguntas, de las que nacen de pensar de verdad en el problema en lugar de fingir interés.

Quería saber las condiciones del suelo en el extremo sur y si los bancos de cedro se podían mover después de instalarlos en caso de que el flujo no funcionara.

Quería saber el horario de descarga para los vendedores y si el terreno norte aguantaría el peso de los puestos más grandes sin compactar los nuevos parterres.

Quería saber si la electricidad para los dos puestos que la necesitaban ya estaba instalada o si la iban a tender el mismo día, una pregunta que la mayoría en su posición no habría sabido hacer.

Respondió a todo directamente. Ella anotaba y no le pedía que repitiera nada.

—Ya has organizado eventos en esta manzana —dijo ella.

No era una pregunta.

—Mercado navideño. Dos años seguidos —señaló la esquina donde iría el parterre principal—. El primer año pusimos el árbol ahí. Demasiado cerca de los puestos. La gente se paraba a mirarlo y bloqueaba toda la entrada sur.

—Así que lo moviste.

—El segundo año, sí.

Ella miró la esquina, luego la entrada sur, visualizándolo.

—Y el flujo de gente mejoró.

—Mucho —hizo una pausa—. Si quieres los datos, puedo pedírselos a Richard.

—Ya se los pediré yo —tomó otra nota—. No los necesito para saber que tienes razón.

No se lo esperaba. La mayoría de la gente en su posición —llegando de fuera, asumiendo un papel de coordinación en un pueblo en el que no habían vivido durante años— se pasaban la primera conversación demostrando que sabían cosas.

Ella no lo había hecho ni una vez. Se había limitado a preguntar, escuchar las respuestas y aceptar la información sin necesidad de cuestionarla.

Era lo más inusual que podía imaginar en una relación laboral. No iba a mencionarlo. Pero tomó nota.

Llegaron al extremo del solar y se quedaron contemplando toda la extensión del espacio. El terreno despejado, los parterres marcados, la entrada donde iría el cartel de cedro. Ahora mismo aquello no parecía gran cosa. Tres semanas lo cambiarían todo.

—El puesto de limonada tiene que ser de cedro —dijo ella—. Para que haga juego con los bancos.

—Eso mismo tenía pensado. Con un cartel —mantuvo un tono neutro—. «Limonada Kessler. Una tradición de Hope Hollow».

Ella se lo quedó mirando.

Él le sostuvo la mirada. Había puesto el nombre en el programa la mañana en que Colin la mencionó por primera vez, antes incluso de verle la cara.

No sabía muy bien por qué. Algo en la forma en que Colin había dicho «la hija de Joyce» —una inflexión que le había revelado más sobre la madre de Elissa que sobre la propia Elissa.

Joyce Kessler había preparado limonada para el festival de verano de la escuela cada año durante dos décadas.

Granger la había probado en tres de ellos.

La gente de Hope Hollow recordaba esas cosas.

No lo había pensado como un homenaje cuando lo escribió en el programa. Lo había escrito porque sonaba bien.

—Es un mercado al aire libre —dijo—. Los carteles ayudan.

—No es por eso por lo que lo pondrías.

—No.

Ella lo miró de reojo. Solo un instante.

—Ya tenías esto planeado antes de que Richard me reclutara.

Él no contestó. En realidad, ella no lo había formulado como pregunta.

Ella volvió al cuaderno y anotó algo, y él intentó disimular que la observaba escribir. La luz le iluminaba el borde del pelo donde le caía sobre el hombro. Se descubrió prestándole una atención que no tenía nada que ver con el mercado.

—Los contratos de los vendedores tienen que salir esta semana —dijo ella—. Tendré las plantillas listas para mañana. ¿Necesitas algo de mí en cuanto a la parte física antes del jueves?

—La solicitud de permiso necesita un plano del terreno. Puedo pasarte las medidas antes de que acabe el día.

—Te enviaré el mapa de los puestos, y me dices si la distribución encaja con tu montaje.

—Me parece bien.

Ella cerró el cuaderno. La reunión, por lo visto, había terminado —no porque se hubieran quedado sin temas que tratar, sino porque ella había decidido que todo lo pendiente estaba resuelto.

Descubrió que la eficiencia no le molestaba.

Ya trataba con demasiada gente que confundía hablar con trabajar.

Ella miró el solar una vez más, y él volvió a verlo —eso que le cruzaba la cara y desaparecía. Como una ventana que se abría y se cerraba antes de que pudieras ver qué había al otro lado.

—Va a quedar bien —dijo ella.

No se lo decía exactamente a él. Más bien al espacio. O a sí misma.

—Así será —dijo él.

Ella lo miró entonces, y durante un segundo, ninguno de los dos dijo nada.

De pronto fue muy consciente de lo cerca que estaban, de que no se había vuelto a poner los guantes de trabajo desde que Richard se marchó, de la pequeña arruga entre sus cejas que no había notado hasta ese momento.

Calle abajo, Dean le gritó algo que exigía respuesta.

Granger le sostuvo la mirada medio segundo más de lo estrictamente necesario antes de darse la vuelta.

—Te paso las medidas antes de las cuatro —dijo.

—Estaré en el B&B —metió el cuaderno bajo el brazo—. Gracias.

Ella se alejó por la acera por donde había venido. Él la observó marcharse exactamente el tiempo que tardó Dean en llamarlo por segunda vez. Luego unos segundos más. Después volvió al trabajo.