Capítulo 49. Acker #3

Mientras proyecta la verdad en mi mente, lo veo luchar por respirar, la sangre gorgotea en su garganta y sé que no hay nada que pueda hacer para detener esto.

Trago el nudo que se me forma en la garganta, el ardor de la emoción que me obligo a contener, mientras observo cómo se consume en sus últimos alientos.

«¿Cómo hemos llegado hasta aquí? ¿Por qué no me lo mostraste entonces? ¿Por qué ahora?», le pregunto desde mis pensamientos.

Responde a mis preguntas mudas y doloridas con una imagen mía en el campamento.

De pie junto a mi padre, al que miraba con adoración.

Luego otra, ya adulto, en el bosque con Jovie, cuando no le permití entrar en mi mente.

Después volvemos a los calabozos y fue allí, sobre el suelo empapado, donde tomó la decisión de decirle la verdad, sabiendo lo que le ocurriría si mentía...

... y con la esperanza de que nosotros logremos lo que él no pudo: matar a todos los desgraciados de esta sala.

Le prometo que lo haré. Lo juro por mi vida, de mente a mente.

Y es como si por fin se entregara a su destino; los hombros se le desploman contra la superficie de la mesa. Pero aún me envía un último recuerdo.

Esta vez es mío. El recuerdo que arrancó de mi mente años atrás, cuando nos encontramos en el bosque y me pidió acceso a mis pensamientos a cambio de indicarme el camino hasta una sanadora cercana para salvar a Jovie.

Eligió uno posterior a la muerte de mi madre...

o, mejor dicho, a lo que yo creía que había sido su muerte.

Cuando mi padre me llamó a esta misma sala privada, sin haberlo hecho nunca antes, y me ofreció mi primera copa.

Ese recuerdo parpadea en mi mente hasta que el corazón de Vad empieza a ralentizarse y ya no puede permitirse el gasto de energía que requiere su don.

Mi padre avanza y me hace un gesto pidiendo el vaso que tengo en la mano.

Se lo entrego y él lo coloca bajo el hilo de sangre.

Los ojos de Vad se cierran, cada respiración más lenta, más espaciada que la anterior, y jamás pensé que me revolvería el estómago presenciar la muerte de un hombre al que he querido matar durante casi media vida.

No es hasta que mi padre sostiene la piedra sobre la herida, mientras las últimas gotas de sangre caen en el vaso, cuando percibo el brillo bajo la luz.

Se me corta el aliento al ver el hermoso filamento de esencia fluyendo desde la herida hacia la piedra, como si tuviera vida propia. La envuelve, girando y palpitando.

Los rasgos de Vad empiezan a marchitarse. La piel y el músculo se degradan, se tornan grises mientras la magia es arrancada de su cuerpo, hasta que no queda nada. Solo entonces su pecho se queda inmóvil para siempre y las últimas gotas de sangre caen en el vaso.

Mi padre alza la piedra, cubierta por la magia retorcida.

—Esto, hijo mío, es lo que separa a quienes toman las decisiones de quienes las acatan.

Deja caer la piedra, aún resplandeciente, dentro del vaso. Remueve la sangre antes de extraer la piedra, ahora privada de magia. Luego me tiende el vaso.

—No tengo ningún deseo de portar el don de un oráculo —digo, presa del pánico y, aun así, extrañamente vacío—. Prefiero sacarme los ojos antes que leer la mente de la gente.

—Como todo en este mundo, es cuestión de práctica —responde, manteniendo el vaso suspendido entre nosotros—. Lo dominarás enseguida.

No me muevo. Busco cualquier excusa, cualquier salida, pero esto es claramente una iniciación. Todos los hombres de la sala esperan mi decisión. Si no bebo, las consecuencias serán devastadoras. Lo más leve serían los calabozos. Lo peor... está encadenada a la cama de mi habitación.

Me inclino hacia delante y cojo el vaso. Mi padre libera la tensión de su cuerpo con un suspiro de alivio. Examino el contenido, apenas medio dedo de sangre.

—¿El vino no bastaba?

Algunas risas recorren la sala. Mi padre sonríe al explicarme que la magia no abandona la piedra sin un huésped; la sangre la engaña para que se desprenda. Lo huelo y hago una mueca ante el hedor. Más risas. El ambiente se distiende a medida que acepto lo inevitable.

«A la mierda».

Apoyo el borde del vaso en los labios, echo el contenido al fondo de la garganta y trago, apretando los dientes para no devolverlo de inmediato. Tras unas cuantas respiraciones, el mismo calor que acompaña a mi propia magia me hace girar la cabeza.

Aplauden.

Los malditos aplauden mientras se turnan para darme palmadas en la espalda y felicitarme por mi nuevo poder. El cuerpo de Vad queda olvidado, vencido sobre la mesa. Estoy desorientado y mi padre me dice que es el efecto de la magia entrando en el torrente sanguíneo.

No pasa mucho tiempo antes de que traigan a otro hombre.

El origen del regalo solicitado por Chryse, comprendo.

Los observo mientras lo sujetan contra la misma mesa, junto al cadáver de Vad.

Veo cómo Chryse hunde la daga de piedra ígnea en el pecho del hombre y utiliza la piedra para extraer su magia.

Es el punto correcto; deduzco que la información fue obtenida bajo coacción.

Creo que pido permiso para retirarme y, de algún modo, consigo sostenerme lo suficiente como para salir tambaleándome de la sala.

Lo siguiente que sé es que estoy vomitando detrás de un busto.