Capítulo 40. Jo

Jo

Afuera está diluviando; la lluvia helada azota las ventanas del salón.

El océano está en marea alta y el oleaje, furioso.

Le doy la espalda a la vista y observo el ambiente sombrío de las estancias principales de la cabaña.

El fuego crepita en el hogar, pero es como si el clima hubiera añadido una capa extra de gravedad a la habitación. Hace horas que nadie habla.

Messer está recostado en un sofá de cuero, con los ojos cerrados mientras entra y sale del sueño y se gira de vez en cuando.

Apoyado en un taburete junto a la barra, Fredrich pasa una piedra por el filo de una espada.

La quinta que afila hasta ahora, si no me he equivocado al contar.

Y por mucho que intente evitarlo, mis ojos se deslizan hacia Acker, que hace girar una daga entre los dedos.

Está de cara a la puerta, de espaldas a la barra, con los pies cruzados por los tobillos.

Desde mi posición junto a las ventanas, solo tengo una vista parcial de sus rasgos, pero no necesito verlos por completo para saber que su expresión es severa, intensa. Y no en la forma en la que la disfruté anoche en la escalera; es del tipo de intensidad que me inquieta.

No estoy segura de que haya dormido algo después de que Messer soltara la noticia de la inminente llegada de Kai. Él y Fredrich ya estaban aquí abajo cuando desperté. Llevan esquivos toda la mañana.

Me siento descentrada. Mi mente va de un lado a otro entre la ansiedad por la llegada de Kai y el recuerdo de lo que pasó en la escalera con Acker hace apenas unas horas.

Cedí. La honestidad brotó de mi boca como un pacto roto.

Pero, una vez que lo hizo, fue demasiado agradable como para retractarme.

Sobre todo cuando vi la expresión atónita en el rostro de Acker, maravillado, antes de que se llenara del mismo anhelo que yo llevaba tiempo albergando.

Y luego la forma en que me besó, cómo me sostuvo entre sus manos, como si lo hiciera con todo su ser.

El amago de un rubor empieza a subirme por el cuello y me atrevo a mirar en dirección a Acker, solo para encontrar su mirada ya fija en mí, un brillo cómplice en los ojos mientras hace girar la daga en su mano, una sonrisa que le tira de los labios.

El silencio se rompe con el sonido de los tacones de Irina bajando por la escalera principal, que atraen la atención de todos ante su llegada. Lleva un vestido formal; el cabello y el maquillaje impecables, y unas joyas relucientes le cuelgan de las orejas.

Messer silba, su mirada privada de sueño recorre la esbelta figura de Irina.

—¿Cuál es la ocasión especial?

Ella se detiene en el umbral y se alisa con las manos la seda de las faldas.

—En Strou es costumbre recibir a los dignatarios con nuestras mejores galas. Si voy a representar a mi pueblo, debo honrar las tradiciones de mi familia.

—¿De dónde has sacado el vestido? —pregunta Fredrich.

Pero es Acker quien responde.

—Era de mi madre. —Le dedica un gesto de aprobación.

El brote de celos en mi pecho no tiene sentido. Creo que es seguro decir que Acker no tiene ninguna conexión con ella. No como la que tiene conmigo.

Vuelvo a dirigir mi atención a las ventanas y a las olas turbulentas de allá abajo. Es extraño sentir que puedo identificarme con la locura incontrolable del océano.

Apenas logro poner en orden mis pensamientos cuando siento la presencia de Irina a mi lado. También puedo olerla; las notas florales de su perfume forman una nube dulce a su alrededor.

—El ambiente aquí es desastroso —dice, en tono casual. Tras un momento tenso en el que no respondo, continúa—: ¿Cuánto quieres apostar a que lo mata?

Vuelvo la cabeza para mirarla.

—¿Qué?

Se encoge de hombros, con una leve sonrisa jugando en sus labios pintados.

—Estaría dispuesta a hacer una pequeña apuesta.

—¿Sobre...?

—Acker —dice, como si la respuesta fuera obvia—. Sobre la probabilidad de que mate a tu examante.

El término amante en referencia a Kai me incomoda y una rápida mirada al resto de los presentes me dice que todos lo han oído. Fredrich sonríe para sí y Messer también. Acker, sin embargo, permanece tan estoico como siempre.

Niego con la cabeza y me guardo mi opinión.

Si Acker está empeñado en tomar el trono de su padre, diría que las probabilidades están a favor de Kai.

Podría ser un activo valioso si vamos a enfrentarnos a los ejércitos de Edmond y Wren.

Pero eso no significa que las posibilidades de que Acker lo hiera hoy sean nulas; diría que la actitud de Kai al llegar determinará la probabilidad de que salga de esta cabaña con vida.

—Estoy segura de que todo va a salir bien —digo, en su lugar.

Irina alza una ceja ante mi actitud despreocupada.

—Mientes muchísimo, ¿no?

Ay, por el amor de todos los dioses. Estoy harta de toda esta narrativa de mentiras.

—Besé a Acker anoche —digo, avergonzada y mezquina a partes iguales—. ¿Eso es lo bastante honesto para ti?

Si esperaba que Irina se mostrara sorprendida u horrorizada por mi confesión, estoy muy equivocada.

—Oh, lo sé —dice, con los labios curvados—. Toda la cabaña oyó vuestra discusión en la escalera.

—Creo que decirlo así es quedarse corto —interviene Messer desde donde descansa en el sofá.

Entrecierro los ojos en su dirección. Pero ¿este de qué lado está? No ve mi mirada fulminante con los ojos cerrados, pero su sonrisa no hace más que ensancharse, sin duda sintiendo el calor de mi ira.

Irina se inclina un poco más hacia mí, con voz conspiradora y apenas por encima de un susurro.

—La segunda noche después de nuestra boda, lo esperé con uno de mis conjuntos de lencería más atrevidos.

—Su mirada permanece fija en el paisaje exterior, pero sonríe para sí con una expresión casi compasiva, como si hablara de otra persona—.

Esperé en la cama con champán y bombones durante horas, y ya cerca de la medianoche entró en la alcoba un hombre al que nunca había visto.

Cuando exigí saber quién era, se presentó como Wesley y dijo que estaba allí por órdenes del príncipe.

—Sus ojos se deslizan hacia los míos—. Fue entonces cuando me di cuenta de que Acker me estaba ofreciendo algo que él no podía darme.

Mi corazón da un vuelco en el pecho al comprenderlo. Que Acker se negó a acostarse con ella, al menos después de la noche de bodas. No puedo imaginar cuánto debió dolerle. Su orgullo, su corazón.

—Al principio me negué, por supuesto —dice y una sonrisa genuina vuelve a su rostro—. Pero, después de que pasara un año infeliz, finalmente acepté el pequeño resquicio de felicidad que Wesley me ofrecía. Fue muy persistente.

—Lo siento —digo, sin saber qué más decir.

Arruga la nariz con desdén.

—Se lo hice pagar caro a Acker. Lo odié durante mucho tiempo. A ti también, y luego a mí misma, hasta que me di cuenta de que aquí no hay otro culpable que el hombre en el trono de Kenta que obligó a su hijo a casarse con una mujer por beneficio político.

Con esas últimas palabras, me aprieta el codo y se marcha para sentarse en el sofá frente a Messer.

Miro a Acker, cuyos ojos se cruzan brevemente con los míos.

Parte de mí odia que la verdad sobre su relación con Irina no viniera de él, pero supongo que siempre supo que yo no le creería si era él quien intentaba desacreditar la validez de su propio matrimonio.

Especialmente teniendo en cuenta lo que presencié la noche de su boda, cuando me vi obligada a observarlos.

Ese recuerdo me ha perseguido durante años.

Acker se yergue por completo.

—Alguien viene —dice.

Fredrich y Messer reaccionan enseguida, poniéndose en pie mientras observan cómo Acker detiene la hoja en su mano, con los ojos cerrados mientras se concentra.

—¿Cómo de cerca está? —pregunta Fredrich.

—A unos minutos —responde, abriendo los ojos—. Se mueve rápido en carruaje.

Se dirige al hogar, donde coloca la daga en el borde de la repisa, con la punta apuntando hacia la puerta.

Es entonces cuando empiezo a notar las otras armas.

No están ocultas, sino colocadas con precisión por toda la habitación, y no estoy segura de que apostar contra Irina respecto a la seguridad de Kai sea una buena idea.

Acker se vuelve hacia mí y usa el vínculo para enviarme una petición silenciosa de que me una a él junto a la puerta abierta, un fuerte tirón emana de debajo de mi esternón.

Quiero desafiarlo; una parte obstinada de mí me insta a mantenerme firme, pero hay otra parte más grande que quiere estar a su lado cuando Kai cruce la puerta principal.

La verdad es que... me pone nerviosa volver a estar cerca de Kai.

Si Kai me influyó, ¿es posible que vuelva a caer bajo el mismo hechizo en cuanto entre por la puerta?

La última vez que lo vi fue en el muelle de Alaha, cuando Acker y yo llevábamos a cabo nuestra huida.

Fue una farsa destinada a encubrir la implicación de Kai en mi marcha, pero las palabras que escupió en ese momento dieron demasiado en el blanco, parecieron demasiado reales. Humillantes, incluso.

No necesito expresar en voz alta mi vergüenza o mi nerviosismo para que Acker los perciba; sus ojos se suavizan con el resplandor del fuego.

—Ven aquí —dice, con una leve inclinación de la barbilla.

Y esta vez no dudo, me abro paso entre los muebles ornamentados hacia él y deslizo mi mano en su palma abierta.

Entrelaza nuestros dedos y me atrae a su lado.

—Eres la reina de Maile —dice, sosteniendo mi mirada—. No te doblegas ante nadie, ¿recuerdas?

Asiento, recordando que me dijo algo parecido aquel primer día en el palacio de Kenta, cuando me vi obligada a arrodillarme ante su padre.

Inclina el rostro en el hueco de mi cuello e inhala antes de depositar allí un beso casto.

—Además —dice, dejando que sus labios me rocen la piel al apartarse, antes de hablarme directamente en el oído—, va a saber exactamente a quién perteneces y a quién no.