Capítulo 37. Acker

Acker

Percibo el regreso de Messer a la taberna mucho antes de que aparezca; la sangre que corre por sus venas está cargada de hierro.

Ha entrado por la ventana que Jovie dejó entreabierta para él en la habitación de invitados y debió de ver la ropa que le dejé preparada.

Mientras baja al salón principal, todavía está metiendo un brazo por la manga de la camisa al llegar al final de la escalera.

Tiene un aspecto agotado, con ojeras marcadas, después de cruzar el territorio volando para hablar con Kai y regresar, en solo tres días.

Más rápido que cualquier ave que se conozca.

Fredrich le aparta una silla con el pie y Messer la acepta de buen grado, dejándose caer en ella con un suspiro pesado.

—B está dormida —dice.

Eso ya lo sabía, pero es más fácil asentir que explicar que la siento a través del vínculo.

Me sostiene la mirada.

—Kai quiere reunirse en persona para hablar de una posible alianza antes de aceptar nada.

Era de esperar.

—No me parece buena idea.

Messer asiente, como si también sospechara que esa sería mi respuesta, pero es Fredrich quien interviene.

—Espera. Pensémoslo bien antes de descartarlo.

—Hay algo que necesito explicaros antes de que decidáis —añade Messer.

Siento cómo la mirada de Fredrich se desliza hacia mí, pero no aparto los ojos de Messer. Me meto las manos en los bolsillos, apoyo la espalda en la barra y me inclino ligeramente hacia atrás, concediéndole la palabra.

—Adelante.

Esboza una sonrisa ladeada.

—Puede que me caigas bien, Acker, pero eso no significa mucho, porque suele caerme bien todo el mundo.

—Es verdad —comenta Fredrich.

—Pero tengo mis límites y, seamos sinceros, tú los has llevado casi hasta el punto de no retorno.

Durante un instante pienso que está enfadado por lo que ocurrió entre Jovie y yo en el palomar, antes de darme cuenta de que, de ser así, probablemente ya me habría arrancado la cabeza.

—¿Por robarte a tu reina? —deduzco.

Su sonrisa se vuelve amarga.

—Por robarme a mi mejor amiga.

Cualquier cosa que diga ahora no sería ni productiva ni amable, así que me muerdo la lengua.

—Entiendo que sea tu vínculo...

—No creo que lo entiendas.

Chasquea la lengua, irritado.

—¿Has nacido así de arrogante o es un efecto secundario de ser un príncipe mimado?

Fredrich responde por mí.

—Es casi un requisito del cargo.

El cabrón se encoge de hombros cuando lo miro.

Messer suspira.

—B..., Jovie es importante para mí. Probablemente lo más importante. Si tuviera que hacer una lista, su nombre estaría primero. —Se detiene para aclararse la garganta antes de continuar—. Es mi familia y, aun así, soy cuidadoso a la hora de hablar de ella cuando trato con Kai.

No me gusta nada hacia dónde va esto.

—¿En qué sentido?

—Kai siempre ha creído que Jovie le pertenece.

El calor me atraviesa la sangre de inmediato.

Tengo que recordarme que Kai está muy lejos y que, ahora mismo, no hay manera de corregir las ideas profundamente equivocadas del amigo de la infancia de Jovie, el hombre con el que estuvo prometida.

El vínculo empieza a agitarse y la sensación de que hay hierro moviéndose con más rapidez sobre mi cabeza me indica que Jovie se está despertando.

—Cuando éramos pequeños, se volvía territorial si sentía que ella y yo nos acercábamos demasiado. —Se balancea ligeramente en la silla, con el rostro inexpresivo al recordar el pasado—. La acaparaba.

Recuerdo la choza en la que vivía, suspendida sobre el mar.

Sola, en lo alto, y lejos de las zonas más concurridas del bosque de Alaha.

Ya entonces supe que aquel aislamiento era deliberado, pero no lograba entender por qué Wren había cogido a la princesa de Maile solo para tratarla como una molestia.

Hay vacilación en la mirada de Messer cuando se cruza con la mía.

—Al final me dijo que su padre le había regalado a Jovie.

Y ahora mis venas se enfrían por completo.

—¿Con qué jodida autoridad?

No reacciona a mi rabia mientras sigue hablando.

—Verás, Kai odia a su padre. Su madre, Faline, lo malcrió y él se volvió rebelde al crecer. Cada vez que el capitán intentaba disciplinarlo, mantenerlo a raya, Kai respondía con más desafío. Cuando Wren le preguntó qué haría falta para que obedeciera, Kai pidió la mano de Jovie.

La furia me hace agarrar la daga que dejé sobre la barra, y la hago girar entre los dedos ante la necesidad de dar salida a la energía que me zumba por las venas.

—Pero entonces Wren empezó a... entrenar...

a Kai en las artes de la tierra. Al principio, Jovie y yo creímos que era solo un cuento de viejas.

Pensamos que Kai se lo estaba inventando.

Dones mágicos concedidos a los humanos por la Madre Naturaleza.

Queríamos que lo demostrara obligando a alguno de nosotros a dar saltos a la pata coja, pero su padre le obligó a hacer un juramento de sangre, para que prometiera no usarlo con nadie sin su permiso.

—La tierra que usaba era vieja —digo, tras haber experimentado yo mismo su escasa potencia.

Cuando estuve prisionero en Alaha, Wren me obligó a jurar con sangre que no revelaría a Jovie su verdadera identidad cuando pedí hablar con ella, pero logré romper ese juramento en el plazo de una semana.

Se encoge de hombros.

—Días después, Kai se coló por mi ventana con un poco de tierra que le había robado a su padre y me dio instrucciones para manipularla con las manos desnudas todos los días, pero escondiéndola bien. Dijo que, con el tiempo, mi don se manifestaría.

Fredrich parece especialmente interesado en la historia de Messer, su mirada está fija en el cambiante.

—¿Cuánto tardó? —pregunta.

—Casi un año. Me convertí en una sepia en el suelo de mi dormitorio. Pensé que me iba a morir por falta de oxígeno antes de poder volver a cambiar. —Sonríe para sí al recordarlo—. Me meé por todo el suelo.

Los tres nos reímos.

—Lo primero que hice fue buscar la imagen de un ave que había visto en un libro del estudio de mi padre. Siempre había sido mi favorita, desde que tengo memoria, y volé directo a la habitación de Jovie en cuanto cambié.

Impresionado, pregunto:

—¿Volaste a la primera?

—A la primera —confirma, sonriendo—. Pero como era muy malo, me estrellé contra casi todas las ramas del bosque y me lastimé un ala.

Su relato despierta el recuerdo de Jovie explicándome cómo había conseguido un ave como mascota.

—Estaba demasiado débil para volver a cambiar cuando Jovie me encontró en su refugio. No sabía que era yo, claro, pero me tuvo en su pila y me alimentó con sardinas mientras intentaba curarme. A pesar de que estaba prohibido tener mascotas.

Se oyen pasos suaves en la escalera y todos hacemos una pausa, esperando la llegada de Jovie.

Algunos mechones se le escapan de la trenza descuidada, todavía revuelta por el sueño, y las pecas resaltan en los últimos rayos dorados del atardecer.

Ha estado luchando contra las pesadillas por la noche, prefirió pasearse por la habitación antes que dormir y, hoy, finalmente, le ha pasado factura.

La encontré profundamente dormida poco después del mediodía, pero parece que nuestras voces la han despertado.

Está radiante, como si estuviera hecha del propio sol, y podría quedarme ciego si la miro durante demasiado tiempo.

Se sienta en una silla en la misma mesa que Messer, pero no me mira.

No lo ha hecho en tres días, desde que fuimos al palomar.

La llevé demasiado lejos. Mis propios deseos se habían vuelto borrosos.

Quería tocarla, pero necesitaba que admitiera que lo deseaba tanto como yo.

Pedirle que mintiera solo era para que confesara la verdad: que mi hambre por ella no era unilateral.

Y, si hay algo que sé de Jovie, es que su terquedad siempre gana.

Una vez que me lo dio, con palabras saliendo de su hermosa boca y la resolución en su mirada, solo quise más.

Alimentado por el deseo que fluía por el vínculo, quería que esas dos pequeñas palabras vinieran a continuación.

Pero tal vez tenía un poco de razón. Quería castigarla, sí, pero no por las razones que ella cree.

Por mucho que su traición me doliera, ahora entiendo por qué lo hizo, aunque yo no habría hecho lo mismo en su lugar.

Y aunque odio que mi amigo conozca su sabor, no la culpo por hacer lo mismo que yo intenté con Irina en nuestra noche de bodas.

No, mi frustración viene de otro lado.

Como ahora, mientras le ofrece a Messer una sonrisa al negarse a mirarme.

—Un día volví a casa después de entrenar y tú habías desaparecido —dice.

Él asiente.

—Por lo visto, todo el mundo había estado buscándome —continúa—. Y Jovie le había hablado a Kai sobre el ave que estaba escondiendo. Él unió las piezas y me advirtió que no revelara mi verdadera identidad ante ella. No pasó mucho tiempo antes de que notara un cambio en la amistad entre ellos.

Mi corazón se detiene por completo antes de volver a latir con fuerza.

Fredrich la mira sorprendido.

—¿Kai te influyó?

—No lo sé —dice ella, con la expresión cerrada—. Quiero pensar que no me haría eso, pero... —Se detiene, considerando la posibilidad de que su amigo de la infancia sí pudiera haberle hecho eso.

—¿Y tú...? —le pregunto a Messer—. ¿Qué opinas?

Su expresión también está dividida.

—Si lo hizo, me gustaría creer que fue por orden de Wren.

—Kai sabía cómo hacerte sentir que te estaba contando todos los secretos —dice ella y se muerde el labio antes de soltarlo—. Yo apenas creía en la magia, mucho menos que pudiera usarse conmigo.

—De cualquier manera —responde Messer, encogiéndose de hombros—, ella parecía más feliz.

Y después de haberlo pasado tan mal durante tanto tiempo, ¿cómo iba a negarle eso?

Así que la vigilé de cerca solo para asegurarme de que, si él influía en sus emociones a su favor, no lo llevara demasiado lejos.

Jovie le ofrece a Messer una sonrisa compasiva que lo dice todo sin necesidad de palabras. Claramente lo perdonó hace mucho por no revelar lo que Kai posiblemente le hacía. Si es que considera que sea algo que necesite ser perdonado.

—¿Por qué estamos hablando de esto? —pregunta.

—Kai quiere que nos reunamos con él —explica Messer.

Por la expresión de Jovie al mirar en mi dirección, me atrevo a decir que tampoco cree que sea buena idea.

Es la primera vez que me mira desde el día en que prácticamente le declaré mi amor eterno y aún me queda algo de orgullo para fingir que su mirada no me afecta, a pesar de cómo me late el corazón en el pecho.

Vuelvo la atención a Messer.

—Pero conoces su principal demanda —sugiero.

—Quiere una alianza —dice Messer—, pero solo bajo la condición de que Acker no se siente en un trono.

No puedo evitar reír ante la simpleza de su exigencia.

—Me tomaré eso como la confirmación de que sí que envió hombres a matarme —digo entre risas.

La expresión de Messer lo confirma.

—No lo negó.

Miro a Jovie con curiosidad, deseando saber qué piensa, teniendo en cuenta la alianza que mantiene con Chryse bajo el pretexto de salvarme la vida.

Pero su expresión es imperturbable. Ni un parpadeo a pesar de la ira que siento a través del vínculo.

Es asombroso su control emocional; debería estudiarse.

Fredrich levanta las manos con exasperación.

—¿Por qué ibas a estar de acuerdo en trabajar con el hijo de Wren si es, perdóname, un pedazo de mierda? —pregunta.

Messer reflexiona.

—Odia a su padre porque sus acciones llevaron al exilio de Alaha y a todo lo que hemos sufrido durante estos años. En el fondo, Kai solo quiere hacer lo correcto.

—¿Qué probabilidad hay de que revele nuestros planes? —pregunto.

—Quiere las tierras de Chryse y ajustar cuentas con su padre —responde Messer—. No se arriesgará a que ninguno de los dos sobreviva a esta guerra. Creo que si eliminamos a Edmond y a Wren, Kai confiará mucho más en una nueva alianza. Incluso en una que te involucre a ti en el trono de Kenta, Acker.

Fredrich y yo intercambiamos miradas.

—¿Qué piensas? —le pregunto.

—Hay muchas ventajas en tenerlo de nuestro lado: los hombres, los troles, el conocimiento interno de los movimientos de su padre. Pero pedirte que renuncies al trono... —Se encoge de hombros y no dice nada más.

—Tampoco es que tengas que cumplir el acuerdo —dice Jovie, como si la conversación le aburriera—. Siempre puedes aceptar temporalmente y reevaluar la situación cuando la guerra termine y los cuerpos se retiren del campo de batalla.

—¿Ya planeas traicionar a uno de nuestros aliados antes de establecer un acuerdo? —Fredrich parece incrédulo.

Jovie se encoge de hombros, indiferente.

Pero es Messer quien mira a Fredrich como si fuera tonto.

—Es su costumbre.

Fredrich y yo compartimos una mirada significativa, evaluando los pensamientos del otro. Finalmente, levanta una ceja.

—Lo mínimo que podemos hacer es escucharlo —dice.

Una vez juré que mataría a Kai si volvía a verlo y, a diferencia de mi vínculo, planeo cumplir mis promesas.

No necesito más razones para matar a ese cabrón, considerando todo lo que Messer y Jovie acaban de contar.

Pero al mirar a Jovie y notar la mirada calculadora en sus ojos, debo considerar la posibilidad de que me esté tendiendo una trampa.

Es la misma mirada tranquila tras la que se ocultó mientras lograba que me enamorara de ella.

Si había pensado que llevármela de Maile la descolocaría y me daría ventaja, estaba completamente equivocado.

Es lo suficientemente lista como para encontrar formas nuevas y creativas de apuñalarme por la espalda, sin dejar de mirarme a los ojos.

—Messer —digo, girando mi mirada hacia el exhausto cambiante—. ¿Puedes concertar una reunión?

Y, aunque está agotado, no duda en asentir.

—¿Hora y lugar?

—Dentro de una semana, en la cabaña del sur. Está casi directamente al sur desde aquí, en la costa. Puedo dibujarte un mapa.

Messer asiente.

—Si no voy demasiado retrasado, también podré encontrar tu rastro.

—¿No crees que es un poco arriesgado? —pregunta Fredrich.

Niego con la cabeza.

—Mi padre no va a abandonar la capital en mi ausencia. El lugar no está tan lejos y debemos salir cuanto antes de todas formas. Es solo cuestión de tiempo que alguien descubra de dónde salieron las palomas.

—¿Palomas? —pregunta Messer, confundido—. ¿Qué tienen que ver esos bichos voladores con esto?

Sonrío y, al girar la vista hacia Jovie, me sorprende gratamente ver un atisbo de complicidad en sus ojos.

Fredrich maldice por lo bajo, pero me conoce lo suficiente como para no pedir más explicaciones, antes de decir:

—Iré a preparar los caballos.