Capítulo 21 #2

Cientos de picas de tungsteno se clavaron en el submarino. El casco de hierro se combó, chilló y se desgarró. El cristal de la cabina estalló en pedazos y el océano irrumpió con violencia para reclamar al joven cadete.

Pero el impulso llevó la nave hacia delante.

El submarino de Zale se estrelló directamente contra el grupo de torretas automatizadas.

El impacto activó la carga de los torpedos armados.

La explosión eclipsó la ciudad moribunda de abajo.

Fue una detonación catastrófica a quemarropa de gel cinético de alto rendimiento.

El agua no solo hirvió; se vaporizó instantáneamente.

Una esfera cegadora de fuego incandescente y presión en expansión erradicó las torretas automatizadas, abriendo un cráter enorme y dentado en el vientre oxidado del Goliath.

La onda expansiva golpeó a Auris como un yunque en caída libre.

El enorme dragón salió despedido hacia atrás, dando tumbos en la violenta resaca turbulenta de la explosión. Ondine se aferró a la silla con el cuerpo aplastado contra las escamas y los oídos zumbándole con un pitido agudo y sostenido.

Cuando Auris finalmente se enderezó, luchando contra las corrientes caóticas para mantenerse suspendido en el agua, el cono de muerte había desaparecido.

Las defensas automatizadas habían sido completamente vaporizadas. Donde habían estado las torretas, solo quedaba una caverna abierta y retorcida de hierro ardiente y líneas hidráulicas rotas que conducían directamente al conducto de admisión principal del Goliath.

Pero Zale había desaparecido.

No quedaba ningún submarino. No había restos lo bastante grandes para contener un cuerpo. Solo una nube de ceniza negra y fina, y escoria retorcida y fundida hundiéndose lentamente en la oscuridad.

Ondine contempló el agua vacía.

Su respiración se entrecortó, un sonido áspero y feo atrapado dentro del respirador.

Zale Marris. El chico sarcástico y parlanchín que la había cubierto en la academia.

El amigo que la había seguido hasta el abismo solo para asegurarse de que no estuviera sola.

Se había reducido a cenizas solo para abrir una puerta.

Las consecuencias devastadoras y letales de la guerra aplastaron por fin los últimos fragmentos de su juventud.

La gente no solo resultaba herida. Dejaba de existir.

Un pesado golpe mecánico vibró a través del agua.

El submarino del contramaestre, que se hundía, había logrado estabilizarse justo debajo de la brecha.

A través del cristal agrietado, el contramaestre vesperano de rostro cicatrizado miró hacia Ondine.

Alzó el pesado puño y se lo llevó al corazón en un saludo silencioso y sombrío al chico lumnis que había despejado el camino.

Ondine no lloró.

Las lágrimas que había derramado entre los escombros de la ciudad habían sido por su propio corazón roto. No le quedaban lágrimas para Zale.

En cambio, una quietud aterradora y absoluta se apoderó de ella. El temblor violento de sus extremidades cesó. El pánico frenético y acelerado en su pecho se aplanó hasta convertirse en un ritmo lento, medido y asesino.

Alzó la mano y recorrió con los pálidos dedos el cuero dentado del collar atado a su garganta.

No iba a arrullar al Leviatán hasta dormirlo. Iba a despedazar al comandante Dredge con sus propias manos. Iba a hacer que la Hegemonía se ahogara con su propio hierro.

Bajó la mirada hacia el contramaestre.

Mantened el perímetro, transmitió vibrando el casco del submarino, la pulsación fría y precisa. No dejéis que nada más salga de esta nave.

No esperó confirmación.

Ondine clavó los talones en los flancos de Auris. El dragón clase Sirena rugió, percibiendo al depredador supremo, oscuro e inquebrantable, en el que se había convertido su jinete.

Salieron disparados hacia delante, volando directamente hacia los restos humeantes y retorcidos de la brecha.

El interior del conducto de admisión del acorazado era un túnel enorme e inundado de acero oscuro y luces rojas de emergencia parpadeantes. El agua de dentro sabía intensamente a aceite, circuitos quemados y el regusto metálico de la sangre.

Auris sorteó el metal dentado sin esfuerzo, nadando a través de las enormes tuberías hasta llegar al final del recorrido.

Unas colosales puertas blindadas internas se habían sellado, impidiendo que el océano inundara el resto de la nave. Pero estaban gravemente dañadas por la explosión de Zale y la brecha cinética anterior de Varkas. El acero estaba deformado, los mecanismos de cierre, destruidos.

Ondine desmontó.

Se impulsó desde el lomo del dragón, flotando a través del agua oscura y confinada hacia las puertas blindadas deformadas. Apoyó ambas manos desnudas contra el acero frío.

Cerró los ojos. Aspiró profundamente el agua helada y aceitosa, llenándose los pulmones.

Abrió la boca y dejó escapar un grito silencioso y sostenido.

El collar modificado resplandeció con tal intensidad que la luz cian atravesó el agua turbia como un fogonazo. Una onda de choque cimática masiva y concentrada impactó a quemarropa contra las debilitadas compuertas blindadas.

El pesado acero gimió con violencia, combándose hacia dentro. Las enormes bisagras se arrancaron de cuajo con un chirrido ensordecedor.

Las puertas salieron despedidas hacia dentro.

El agua del conducto de entrada se precipitó hacia delante para igualar la presión de la sala contigua. Ondine fue succionada a través del umbral, dando tumbos hasta que sus pies descalzos golpearon con fuerza una rejilla de acero seca y vibrante.

Había franqueado la esclusa.

El agua se escurrió rápidamente por las rejillas del suelo, dejándola de pie en el ambiente húmedo y ensordecedor de los corredores internos del acorazado. La gravedad resultaba aplastante después de horas de ingravidez.

Ondine se arrancó el respirador y lo dejó caer al suelo de acero.

Aspiró una bocanada del aire caliente, denso de aceite.

Justo frente a ella se alzaban las enormes puertas dobles reforzadas que conducían a la cámara acústica principal. El ruido que se filtraba a través del acero era apocalíptico. Un golpeteo rítmico y atronador que le hacía vibrar los dientes y le nublaba la visión.

El comandante Dredge estaba ahí dentro. Y Varkas también.

Ondine se irguió por completo. No tenía armadura. No tenía diapasones. Era una chica pálida y descalza, con un top de seda de algas hecho jirones, plantada en las entrañas de un titán mecánico.

Pero a cada paso hacia las puertas de la cámara acústica, las placas de acero del suelo temblaban bajo sus pies.

Ella era el apocalipsis. Y por fin había llegado.