Capítulo 19 #2

El dispositivo de grabación se hizo añicos y los fragmentos se esparcieron por el suelo.

Aceptó la ruptura. Si él quería ser un héroe muerto en la oscuridad, que así fuera.

El romance había terminado. El santuario tierno y cálido que habían construido en la caverna dorada estaba completamente congelado.

Encerró su corazón tras un muro impenetrable de escarcha.

No le quedaba nada que perder, lo que significaba que no le quedaba nada que temer.

Zale la observó, aterrorizado por la expresión fría y muerta que se asentaba en su rostro.

—¿Din?

Ondine no lo miró. Salió con paso firme de detrás de las torres de servidores y regresó al centro caótico del santuario de mando.

Nereida estaba de pie junto a la consola principal.

La Almirante se apoyaba pesadamente en la mesa, observando la transmisión holográfica del Goliath mientras destrozaba la última cúpula cinética.

El orgullo, la arrogancia, la disciplina rígida de la Academia de Guerra Batipelágica se habían evaporado por completo del rostro de Nereida.

Alzó la vista hacia los oficiales que quedaban.

—Se acabó —susurró Nereida. Su voz carecía de cualquier vibración de mando—. Toquen retirada. Abandonen las cúpulas. Evacuen a todo el personal restante a los puestos de aguas someras. Lumnis ha caído.

Los oficiales se quedaron paralizados, pero solo un segundo. El instinto de supervivencia se apoderó de ellos. Abandonaron sus consolas y corrieron hacia las bahías de sumergibles de emergencia.

Los cuarenta y dos prisioneros vesperanos, empapados y tiritando en un rincón, no necesitaron que se lo dijeran dos veces. Su enorme contramaestre, cubierto de cicatrices, miró a sus hombres.

—Cogemos un sumergible Lumnis. Rumbo a las líneas de la Hegemonía. ¡En marcha!

La sala se disolvió en un éxodo frenético y atropellado. Todos corrían. Todos hacían exactamente lo que Varkas le había ordenado.

Ondine cruzó la sala lentamente. Se acercó a Auris.

El enorme dragón bajó la cabeza al percibir la calma helada y muerta que irradiaba su jinete. Ondine apoyó la mano abierta contra las escamas blanco perla. Podía sentir el latido errático y aterrorizado de la bestia.

Nos vamos, le indicó por señas al dragón.

Se subió a la silla de montar. Se sentó perfectamente rígida, con la mirada fija en las enormes puertas de vidrio reforzado de la esclusa superior. La libertad estaba justo ahí. Podía volar hacia el océano abierto. Podía sobrevivir.

Zale corrió hacia el costado del dragón, sin aliento.

—¡Din! ¡Vamos, tenemos que seguir a los sumergibles!

Ondine no se movió.

Permaneció sentada en el dragón, con las manos aferradas a las riendas bioeléctricas. Observó a los oficiales de Lumnis que huían y abandonaban su hogar. Observó a la tripulación vesperana, que robaba un sumergible para regresar a la misma Hegemonía que los había encerrado en jaulas.

Y entonces alzó la vista hacia el techo de cristal.

El Aethon-Maw se debatía contra sus cadenas. La colosal y antigua bestia no era un arma. Era una prisionera. Sangraba, torturada, y gritaba en una frecuencia de pura agonía que solo ella podía oír.

Pensó en Varkas. Desangrándose en el suelo de la cámara acústica. Apaleado hasta la muerte por los guardias de Dredge porque había intentado detener el ruido.

Si huía, Dredge ganaba. Si huía, la Hegemonía se quedaba con el océano.

Si huía, Varkas moría por absolutamente nada.

Se negó a romperse.

El hielo alrededor de su corazón no se derritió, pero se afiló hasta convertirse en un filo de navaja. Ya no luchaba por amor. Luchaba por despecho. Luchaba para castigar al arquitecto de todo aquel dolor.

Ondine bajó la mirada hacia Zale. Levantó las manos; sus movimientos eran lentos, precisos, cargados con el peso aterrador de una convicción absoluta.

No voy a huir.

Zale abrió los ojos de par en par.

—¡Din, escuchaste el mensaje! ¡Te dijo que te fueras! ¡Es un suicidio!

Ondine se tocó el cuero tosco e irregular del collar modificado que llevaba al cuello. Alzó la vista hacia la sombra inmensa del acorazado, que presionaba contra el techo de cristal de la ciudad.

Me dio una orden —indicó por señas mientras una sonrisa fría y depredadora le curvaba los labios—. Pero me despojaron de mi rango. Ya no sigo órdenes.

Se volvió hacia la tripulación vesperana en retirada. Los cuarenta y dos hombres se apiñaban en un sumergible lumnis.

Ondine abrió la boca y emitió un zumbido agudo y ensordecedor.

La onda de choque cimática atravesó la sala y se estrelló contra la consola de control de las compuertas del hangar de sumergibles. La consola explotó en una lluvia de chispas, bloqueando para siempre las pesadas puertas blindadas.

El contramaestre vesperano giró en redondo, desenvainó una hidrodaga requisada, furioso.

Ondine mantuvo las manos en las riendas, proyectando una oleada de dominación pura y agresiva en el agua que los hombres sentían hasta en las botas.

¡Vuestro capitán vendió su alma para manteneros con vida!

—signó con violencia, asegurándose de que todos los hombres de la sala estuvieran mirando sus manos—.

¡Ahora mismo se está desangrando en ese buque insignia para derribar los muros acústicos!

¡Si huís de vuelta a la Hegemonía, estaréis escupiendo sobre su tumba!

Los vesperanos vacilaron. Miraron la consola destrozada y luego a la feroz chica de cabello blanco sentada sobre el depredador supremo.

¿Queréis vivir? —signó Ondine, señalando hacia el techo con un dedo pálido—. Pues tenemos que matar al hombre que lleva la correa. Atacamos el Goliath.

No esperó a ver si la seguían. No esperó a Zale.

Dirigió a Auris hacia el enorme conducto vertical de emergencia que llevaba directamente al techo del domo.

Estaba completamente desligada de su pasado. Se había despedido en la oscuridad. Cabalgaba hacia la batalla final sola, esperando morir, pero iba a hacer que el comandante Dredge se atragantara con cada gota de sangre que había derramado.

Ondine se inclinó sobre el cuello del dragón.

—Arriba —articuló en el aire seco.

Auris rugió y se lanzó desde la cubierta de acero. Voló directo por el conducto y salió al caos aplastante y apocalíptico de la ciudad moribunda.