Capítulo 18 #2

Los guardias salieron despedidos violentamente, lanzados hacia atrás por el aire como juguetes desechados.

La brutal presión cinética deformó los cañones de sus rifles, detonando instantáneamente los cilindros de aire comprimido.

Una cacofonía de explosiones sacudió la sala mientras las armas se destrozaban en las manos de los guardias.

Los pesados mamparos de hierro del área de preparación gimieron bajo la presión. Las lámparas de vidrio del techo se hicieron añicos y una lluvia de chispas cayó sobre el agua.

Nereida salió despedida contra una consola de control y jadeó en busca de aire cuando el golpe le vació los pulmones.

Los cuarenta y dos hombres vesperanos detrás de Ondine se estremecieron, pero la explosión había sido perfecta e impecablemente dirigida hacia afuera.

Ni una sola ondulación los había alcanzado.

Miraron a la pequeña y feroz chica que estaba frente a ellos y comprendieron que no era solo una jinete. Era un arma de destrucción masiva.

Ondine se quedó respirando con dificultad, con la garganta en carne viva y sangrando ligeramente por el esfuerzo. Bajó la mirada hacia Nereida, que luchaba por ponerse de rodillas entre los cuerpos quejumbrosos e inconscientes de sus guardias de élite.

Ondine levantó las manos y sus dedos cortaron el aire con absoluta y aterradora autoridad.

Las ejecuciones quedan canceladas, signó, articulando las palabras para que Nereida pudiera leerlas perfectamente. Querías un monstruo, almirante. Ahora tienes uno.

Nereida la miró fijamente mientras se limpiaba una mancha de sangre de la mejilla marcada. La certeza absoluta en los ojos de la almirante finalmente se resquebrajó. Había calculado mal. Había presionado demasiado a la carga sorda, y la carga había roto la jaula.

Zale se incorporó del suelo, con las manos aún atadas, mostrando una sonrisa ensangrentada.

—Te dije que se iba a enfadar.

Ondine se volvió hacia la tripulación vesperana. Apuntó un trino corto y agudo hacia las pesadas cadenas de hierro que les ataban las muñecas. La vibración cimática destrozó las cerraduras y las cadenas cayeron al agua.

Los hombres se frotaron las muñecas magulladas y la miraron con una mezcla de asombro y desconfianza.

Su capitán me envió, les signó Ondine. Sabía que no entenderían los gestos, pero esperaba que comprendieran la intención. Señaló hacia los tubos de tránsito. ¡Vayan! ¡Suban a las cúpulas superiores!

Pero la victoria duró poco.

El gemido pesado y metálico de los mamparos no cesaba. De hecho, se intensificaba.

El agua del área de preparación comenzó a vibrar con violencia. No era el zumbido lento y rítmico de las turbinas geotérmicas de la ciudad. Era una vibración caótica y desgarradora que hacía chillar la rejilla de hierro bajo los pies de Ondine.

Las luces estroboscópicas rojas de emergencia parpadearon y se apagaron. La luz ambiental de toda la ciudad-fosa de Lumnis —los millones de granjas de algas cian brillantes que iluminaban la oscuridad— cambió de repente.

La luz no se apagó. Fue eclipsada.

Ondine se volvió lentamente y miró a través de las enormes paredes de vidrio reforzado de la esclusa inferior, que ofrecían una vista de la fosa abierta.

El cielo había caído.

Una sombra tan inmensa que desafiaba la comprensión humana había descendido sobre la ciudad. Era el Goliath. El buque insignia del comandante Dredge había roto la línea de bloqueo y descendido directamente al perímetro de Lumnis. Pero el acorazado no había venido solo.

Un rugido tectónico ensordecedor desgarró el océano, un sonido tan potente que hizo vibrar los dientes de Ondine y derribó a Zale, que cayó de rodillas retorciéndose de dolor.

El Aethon-Maw había llegado.

El colosal leviatán se estrelló contra la cúpula cinética más externa de la ciudad. El impacto fue un evento apocalíptico. El suelo oceánico se combó violentamente. El área de preparación se inclinó hacia un lado y arrojó a Ondine, Nereida y la tripulación vesperana contra la cubierta mojada.

A través de la enorme ventana de vidrio, Ondine contempló cómo se desarrollaba la pesadilla.

El leviatán medía kilómetros de largo, una aterradora amalgama de pez dragón de aguas profundas y anguila pelícano.

Su enorme señuelo bioluminiscente colgaba sobre la ciudad como un sol moribundo.

La bestia se retorcía salvajemente y desgarraba los escudos cinéticos con mandíbulas lo suficientemente grandes como para tragarse un acorazado entero.

Pero no atacaba por malicia. Atacaba presa de un frenesí ciego y torturado.

Ondine se apoyó contra el vidrio, los ojos violetas abiertos de par en par con absoluto y puro horror.

A través del agua oscura y agitada del exterior, vio la aterradora verdad del genio táctico de Dredge. El antagonista no solo había usado agitadores sónicos para arrear a la bestia. La había atado físicamente.

En la carne gruesa y nacarada de la espalda del Aethon-Maw se hundían enormes arpones de hierro irradiado. De ellos colgaban cadenas del tamaño de manzanas de ciudad que brillaban con un calor artificial y enfermizo, conectadas directamente al vientre del Goliath.

El comandante Dredge usaba los enormes motores del buque insignia para arrastrar físicamente al dios torturado a través del agua. Dirigía a la bestia. Usaba al leviatán como una bola de demolición viviente y sangrante para destrozar Lumnis.

Y Varkas estaba dentro de esa nave.

CRAC.

El sonido fue peor que una explosión. Era el sonido de un imperio al morir.

La cúpula cinética más externa de la ciudad-fosa no pudo soportar el campo electromagnético de la bestia sumado al descomunal peso cinético del acorazado. El escudo invisible parpadeó, sufrió un violento cortocircuito y se desplomó.

El océano no dudó.

Millones de toneladas de agua negra presurizada se estrellaron contra las hermosas y frágiles cúpulas de cristal de los sectores civiles inferiores. El cristal se agrietó a cámara lenta, una telaraña de destrucción hermosa y aterradora, antes de estallar violentamente hacia el interior.

La ciudad inferior quedó aniquilada en un instante. Bloques enteros de arquitectura cultivada en coral se convirtieron en polvo en un microsegundo. El rugiente diluvio engulló al instante los gritos de los moribundos.

El agua se precipitó hacia la zona de preparación, desgarrando los tubos de tránsito como un tren de mercancías desbocado.

—¡Las compuertas! —gritó Nereida, recuperando su autoridad absoluta frente a la muerte—. ¡Sellen la esclusa!

Pero era demasiado tarde. La integridad estructural de todo el nivel inferior estaba cediendo. El muro de observación de cristal de la zona de preparación gimió mientras enormes grietas se extendían como telarañas por el grueso tungsteno.

Ondine retrocedió, alejándose del cristal, con el corazón martilleándole un ritmo frenético e inútil en el pecho.

Había escapado de su jaula. Había salvado a la tripulación. Había encontrado su voz.

Pero no importaba. El mapa se había quemado. Varkas se había ido. Y la oscuridad profunda y aplastante había venido por fin a reclamarlos a todos.

Todo estaba completa y absolutamente perdido.

El muro de cristal estalló hacia el interior, y el océano se la llevó.