Capítulo 16 #2

Le clavó el hombro en la rótula, la única articulación sin blindaje del traje. El guardia se tambaleó, pero el peso puro de la armadura lo mantuvo en pie. El segundo guardia blandió el bastón hidráulico.

La barra de acero le impactó en un costado de la cabeza.

El impacto fue devastador. Varkas se estrelló contra la rejilla de acero y la visión le destelló en blanco puro. El Traje Pesado avanzó y le clavó una enorme bota con refuerzo de hierro directamente en el pecho.

CRAC.

Más costillas se hicieron añicos. Varkas jadeó y escupió un bocado de sangre sobre el suelo de acero. Intentó levantarse, con los músculos aullando de dolor, pero el guardia volvió a bajar el bastón y le golpeó en la columna.

Varkas se derrumbó. Los brazos se le entumecieron. Yacía inmovilizado en el suelo vibrante, con la respiración reducida a jadeos superficiales y agónicos. Miró fijamente la rueda de purga roja, a solo metro y medio de distancia. Metro y medio. Bien podrían haber sido mil kilómetros.

Había fallado. El bloqueo de Dredge se mantendría. El Leviatán aplastaría Lumnis. Y Ondine... rezó para que estuviera alejándose a nado.

Fuera del Goliath, el agua bullía agitada por las corrientes desplazadas.

Auris viró en seco, esquivando la enorme estela turbulenta de las hélices del acorazado. Ondine guió al dragón directamente bajo el barco. Vio la rejilla de entrada reventada, el metal dentado doblado hacia fuera.

Nadó con Auris hasta el casco, buscando una forma de entrar.

Justo al lado de la rejilla reventada había un enorme ojo de buey circular. Era de cristal de tungsteno grueso y fuertemente reforzado, diseñado para que los ingenieros pudieran inspeccionar la cámara acústica desde la seguridad de un sumergible externo.

Ondine instó a Auris a acercarse y apoyó las manos contra el cristal frío. Limpió la capa de mugre de las profundidades.

Miró hacia dentro.

La escena estaba bañada en luz roja de emergencia parpadeante. Vio los enormes cañones sónicos que subían y bajaban. Y entonces vio el suelo.

Estaban aplastando a Varkas.

Dos guardias de hierro imponentes se erguían sobre él. Uno tenía la bota plantada firmemente en el pecho de Varkas. Varkas estaba completamente inmóvil, el rostro convertido en una máscara horrorosa de sangre, los ojos apagados y desenfocados.

A Ondine se le paró el corazón. El aire le desapareció de los pulmones.

Golpeó el cristal con los puños. ¡Varkas! gritó, el sonido amortiguado por el rebreather, sin fuerza en el agua.

Sacó el único diapasón de plata que le quedaba.

No calculó el grosor del cristal. No le importaba la física del tungsteno. Agarró la empuñadura con ambas manos, echó la hoja de plata hacia atrás y la clavó directamente en el centro del ojo de buey.

Clang.

El diapasón vibró violentamente y envió un pulso cimático masivo y concentrado directamente al cristal.

El tungsteno no se hizo añicos. Ni siquiera se agrietó. Estaba diseñado para soportar la presión aplastante de las profundidades abisales; una sola onda cimática no era nada para él.

Ondine sollozó dentro de la máscara. Golpeó el cristal de nuevo. Y otra vez. Y otra vez.

Vertió hasta la última gota de su magia, su rabia, su desesperación en la hoja de plata. Las ondas cimáticas reverberaron contra el cristal y crearon remolinos frenéticos e hirvientes de agua contra el casco, pero la barrera se mantuvo firme.

Estaba luchando con él. Estaba a centímetros de él. Pero la distancia emocional que él había puesto entre ellos se había materializado en un muro literal e impenetrable de hierro y cristal. Se vio obligada a verlo morir.

Dentro de la cámara, la vibración de los golpes frenéticos de Ondine captó la atención de Dredge.

El Comandante caminó lentamente hacia el ojo de buey. Miró a través del grueso cristal, con la mandíbula mecánica brillando. Vio a la cadete pálida de cabello blanco que golpeaba frenéticamente el diapasón de plata contra el casco. Vio al enorme dragón blanco perla que flotaba detrás de ella.

Dredge sonrió. Una expresión fría, totalmente desprovista de vida.

Bajó la mirada hacia Varkas. Le dio una patada en el costado al capitán ensangrentado, obligándolo a darse la vuelta.

Varkas abrió los pesados ojos inyectados en sangre. A través del grueso cristal de tungsteno, que lo distorsionaba todo, la vio.

Ondine tenía las manos apoyadas contra la ventana.

Sus ojos violetas estaban abiertos de par en par, llenos de puro terror.

El frío hielo militar que había mostrado en el barranco había desaparecido por completo, sustituido por un pánico devastador y visceral.

Lloraba, y las lágrimas se mezclaban con el agua salada helada dentro de su máscara.

A Varkas se le partió el corazón. Había intentado alejarla para salvarla, y aun así ella se había metido de lleno en la línea de fuego.

Dredge activó el panel de comunicaciones de su muñeca y habló por el sistema interno del traje. Ordenó que dispararan los cañones de defensa puntual externos del barco.

Varkas vio cómo las torretas mecánicas del casco exterior empezaban a seguir a Auris.

No podía hablar. Tenía las cuerdas vocales destrozadas, la garganta llena de sangre. No podía advertirle. Reunió hasta el último resto de sus fuerzas y levantó la pesada mano ensangrentada. La apoyó contra el interior del cristal, justo donde ella presionaba su pequeña mano pálida en el exterior.

Clavó los ojos ámbar en los de ella.

Articuló una única palabra, desesperada.

Corre.

Afuera, el agua estalló con violencia.

Los cañones de defensa puntual externos del Goliath dispararon. Una carga de profundidad sónica, masiva y localizada, detonó a apenas diez metros del flanco de Auris.

La fuerza concusiva fue absoluta. La onda expansiva golpeó a Ondine y le arrancó las manos del cristal.

Salió despedida hacia el abismo helado como una muñeca rota, el aire expulsado violentamente de sus pulmones.

Auris chilló mientras el cuerpo masivo del dragón giraba sin control en la corriente caótica.

Entre las burbujas turbulentas y la oscuridad, Ondine alcanzó a ver por última vez, en un instante agónico, la ventana de observación.

Dredge hizo un gesto brusco. Los dos Trajes Pesados agarraron a Varkas por los brazos. Arrastraron su cuerpo masivo e inerte lejos del cristal y lo llevaron hacia las sombras rojas parpadeantes de los corredores internos del acorazado. Las compuertas blindadas se cerraron con un siseo tras ellos.

Se había ido.

Ondine se hundía en el agua oscura, con el cuerpo magullado y la magia completamente agotada. Auris logró enderezarse y se lanzó en picado para atraparla antes de que cayera a las profundidades aplastantes. El dragón la envolvió con la larga cola y la sujetó con firmeza contra sus escamas.

Pero no había consuelo en el abrazo de la bestia.

Por encima de ella, el Goliath seguía navegando. Las cargas de profundidad acústicas, masivas, continuaban cayendo. El golpeteo ensordecedor y rítmico de los cañones martilleaba implacable contra el fondo del océano.

Habían fracasado.

El muro acústico no había caído. El comandante Dredge aún controlaba la trinchera. El Aethon-Maw seguía atrapado, y su agonía resonaba desde la oscuridad mientras se preparaba para aplastar la ciudad de Lumnis.

Y Varkas, el capitán de hierro que había sostenido el cielo por ella, estaba en manos de un hombre que lo torturaría hasta la muerte con sumo placer.

Ondine yacía contra el cuello del dragón mientras el agua helada le mordía la piel.

La distancia emocional entre ellos había llegado a su punto máximo.

Habían luchado codo con codo contra la bestia, pero habían sufrido la derrota más brutal y aplastante de sus vidas en completa soledad. La oscuridad había ganado por fin.