Capítulo 12 #2

Exactamente, señaló Ondine, mientras una sonrisa feroz y depredadora se dibujaba en sus labios. Cuando el ruido cese, me sumergiré en el agua. Me conectaré con el Aethon-Maw. No solo lo dormiré, Varkas. Lo apuntaré hacia Dredge. Dejaremos que el dios destroce su buque insignia.

La pura audacia del plan quedó suspendida en el agua dorada entre ellos. Era un suicidio. Era brillante. Era la única salida.

—¿Y Lumnis? —preguntó Varkas; el pesado retumbar había vuelto a su pecho—. Cuando el Goliath caiga, el Leviatán seguirá despierto. Tu ciudad está justo en su camino.

Lo arrullaré de vuelta a la oscuridad, prometió Ondine.

Sentí su mente, Varkas. No es malvado. Solo sufre.

Si eliminamos el dolor, dormirá. Lumnis sobrevive.

Y en el caos de un buque insignia destruido, puedes coger un sumergible hasta los corrales inferiores de Lumnis y sacar a tus hombres. Nadie te detendrá.

La fatalidad opresiva que los había perseguido desde la emboscada se hizo añicos por completo.

Era una falsa victoria, construida enteramente sobre tácticas hipotéticas y esperanza desesperada, pero en la oscuridad aplastante del abismo, la esperanza era un arma letal.

Cambió fundamentalmente su postura. Ya no estaban reaccionando al mundo que intentaba matarlos.

Se preparaban activamente para devolverle el golpe.

Varkas miró a la chica hermosa, pálida y fieramente cicatrizada que estaba sentada frente a él. Había perdido su academia, su rango y su futuro, y aun así le ofrecía la clave para salvar lo único que a él le quedaba por perder.

No habló. Las palabras eran del todo inútiles.

Extendió los brazos, le rodeó la cintura con ellos y la atrajo contra su pecho. Ondine se dejó llevar, le rodeó el grueso cuello con los brazos y enterró el rostro en la curva del hombro de él.

Era el primer momento de verdadera intimidad sin reservas. No había drones térmicos que los cazaran. No había rocas que cayeran. Solo existía el agua cálida y dorada, el latido lento del Leviatán bajo ellos, y el vínculo innegable y aterradoramente profundo que se forjaba entre ambos.

Varkas enterró el rostro en el cabello blanco perla de ella e inspiró el aroma de ozono y algas. La sostuvo como un hombre que se ahoga aferrándose a un salvavidas, y ella le devolvió el abrazo; sus brazos delgados y tatuados lo anclaban al mundo.

Permanecieron allí sentados en la quietud dorada, decididos a soltar sus miedos.

El romance que habían reprimido con tanta fiereza durante todo el descenso afloró por fin a la superficie.

No se expresó con palabras. No hacía falta.

Se sintió en el agarre apretado y desesperado de las manos de él en la cintura de ella, y en la presión suave y feroz de los labios de ella contra el hombro desnudo de él.

Habían tocado fondo. Y se habían encontrado el uno al otro.

Al cabo de un rato, el agua a su alrededor se enfrió ligeramente. La corriente térmica ascendente de la chimenea estaba cambiando, lo que señalaba un cambio en las mareas de arriba.

Varkas se apartó lentamente. El afecto crudo y violento en sus ojos quedaba totalmente al descubierto. Se agachó y recogió su espada ancha de la arena.

—Hora de ponerse a trabajar, cadete —murmuró, mientras una sonrisa peligrosa y segura volvía a su rostro.

Ondine recogió sus diapasones de plata, los hizo girar con pericia entre los dedos y se los enfundó en los muslos. No señaló nada. Le dedicó un saludo militar seco y perfectamente ejecutado, con las comisuras de la boca curvándose en una sonrisa burlona a juego.

Se dio la vuelta y silbó.

Auris se desenroscó del pilar de coral. El enorme dragón de clase Sirena se deslizó hacia ellos; su cuerpo esbelto y nacarado brillaba con una energía renovada y vibrante. La bestia percibía el cambio en su actitud. El miedo había desaparecido. La caza había comenzado.

Esta vez Ondine no nadó junto a la bestia. Agarró las gruesas riendas bioeléctricas de las espinas dorsales y se izó sobre el lomo musculoso y estilizado del dragón. Se acomodó justo detrás del cuello, aferrándose con fuerza a las escamas.

Varkas se encaramó de un salto detrás de ella.

El dragón era enorme, capaz de acomodar sin esfuerzo la corpulenta figura del capitán vesperano.

Varkas se colocó justo detrás de Ondine.

No se agarró a las escamas. Ciñó sus gruesas piernas musculosas alrededor de los flancos de la bestia y rodeó con ambos brazos la cintura de Ondine, sujetándola con firmeza.

La atrajo hacia sí hasta que la espalda de ella quedó pegada a su pecho.

—Te tengo —dijo Varkas, y la vibración de su voz le atravesó la espalda y le caló hasta el corazón.

Ondine se recostó contra su sólida calidez. Levantó una mano y señaló hacia la columna reluciente de burbujas que ascendía desde la chimenea termal.

Auris rugió —una explosión silenciosa y cinética de agua desplazada— y se impulsó desde la arena dorada.

El dragón alcanzó la corriente ascendente termal. La fuerza brutal del agua hirviente atrapó las alas aerodinámicas de la bestia y los catapultó hacia arriba a una velocidad aterradora.

Dejaron atrás el santuario dorado, ascendiendo como una bala por el estrecho tubo de basalto hirviente.

La temperatura se elevó en picado, pero el escudo cimático de Ondine y la resistencia natural del dragón al calor la mantuvieron a raya.

Eran ya un solo organismo —magia, músculo y hierro— que emergía del abismo como un cohete.

Ascendieron de regreso a la oscuridad, armados con una esperanza peligrosamente intensa, listos para destrozar el cielo.