Capítulo 11 #2

Ondine frunció el ceño. Lanzaron cargas acústicas. Hicieron pedazos la plataforma.

—Dredge no desperdicia munición en un solo desertor y una prisionera —corrigió Varkas con voz endurecida—.

Piensa en la geometría. La red cinética selló la línea de falla.

Las cargas de profundidad derrumbaron la plataforma.

No dejó caer el techo para aplastarnos. Lo dejó caer para tapar el agujero.

A Ondine se le cortó la respiración. Alzó la vista hacia el techo de la enorme caverna sobre ellos.

Está atrapando la frecuencia, señaló, con el horror asomándole al rostro.

—Exactamente —gruñó Varkas—. Los agitadores sónicos vuelven loca a la bestia.

Pero si la fosa está abierta, el sonido se dispersa.

Dredge está sellando la Fractura Abisal.

Está convirtiendo toda esta fosa en una cámara acústica presurizada.

Quiere que el Leviatán tenga una única salida. Hacia arriba.

Apoyó la cabeza contra la roca y cerró los ojos. El agotamiento en su voz era absoluto.

—Va a usar el Goliath para arrearlo directamente a través del perímetro de Lumnis.

Y cuando la bestia atraviese las cúpulas cinéticas...

—Varkas hizo una pausa, con la garganta tensa—.

El campo electromagnético del Aethon-Maw cortocircuitará instantáneamente las turbinas geotérmicas.

Las cúpulas no solo se agrietarán. La energía fallará.

Los escudos caerán. Toda la ciudad-fosa implosionará en el acto bajo la presión atmosférica.

El plan de «arreglarlo y volver a casa» estaba muerto.

Ondine se quedó completamente inmóvil. La luz dorada de la caverna de pronto le pareció enfermiza, sofocante.

Cuando saltaron del borde del Mercado Ahogado, lo hicieron movidos por una ilusión desesperada e ingenua. Creían que podían encontrar a la bestia, usar la magia cimática de Ondine para adormecerla de nuevo, y de algún modo regresar a la academia como héroes que habían evitado un desastre.

Pero no había ningún desastre que evitar. El desastre ya se había convertido en un arma.

El comandante Dredge había roto el océano de raíz.

Aunque Ondine lograra adormecer a la bestia con su canto, la Hegemonía seguiría lanzando cargas de profundidad hasta que el techo se derrumbara sobre ella.

No bastaba con calmar al monstruo. Tenían que impedir que toda una flota de acorazados lo enterrara vivo.

Nereida no enviará la armada aquí abajo, señaló Ondine lentamente, mientras la realidad se le hundía en los huesos como plomo. Cree que la Hegemonía va a atacar los bajíos. Para cuando se dé cuenta de que el Leviatán viene desde abajo, la ciudad habrá quedado aplastada.

—Lumnis es una tumba —coincidió Varkas en voz baja.

La miró. La miró de verdad. Vio a la cadete orgullosa y desafiante que se había plantado en el teatro táctico y se había negado a dejar que la física de él menoscabara su magia. Vio a la chica que se había lanzado a un matadero inundado para salvar a una bestia salvaje.

—Si volvemos allá arriba —dijo Varkas, con la voz convertida en un rumor grave y pesado que le vibraba directamente en el pecho—, Nereida te ejecutará por traición. Y si Dredge nos atrapa, me despojará de mi rango y me colgará del casco del Goliath. No queda ningún hogar al que volver, Ondine.

La normalidad se había esfumado para siempre. El mundo que habían conocido —las reglas rígidas de la Academia de Guerra Batipelágica, las doctrinas férreas de la Hegemonía Vesperana— todo había sido una mentira construida sobre un dios dormido.

Ondine bajó la mirada hacia su pecho.

Prendida al cuello de su arruinada blusa de seda de alga, brillaba la insignia plateada de una Jinete de Vanguardia de Lumnis. Era la insignia por la que había sangrado durante diecinueve años. Era la prueba de que no estaba rota. De que pertenecía.

Levantó la mano. Los dedos fríos aferraron el metal plateado.

No dudó. No lo lamentó.

Con un tirón seco y violento, arrancó la insignia de la tela. Sostuvo el alfiler plateado en la mano un instante, sintiendo el metal liso y frío que representaba un Almirantazgo que con gusto la dejaría ahogarse en la oscuridad.

La arrojó a la arena dorada.

Varkas vio el pequeño trozo de plata golpear el suelo de la caverna. Se llevó la mano ilesa al cuello de su camiseta interior gris oscuro. Prendidas a la tela había dos pesadas barras de hierro: el rango de capitán de acorazado de la Hegemonía.

Se las arrancó.

No las arrojó. Hundió las barras de hierro en el limo, justo al lado de la insignia plateada de ella, enterrándolas por completo.

Se sentaron juntos, bañados por la luz dorada, despojados de sus naciones, sus rangos y sus pasados. Ya no eran una carga sorda y un enemigo cautivo. Eran dos fantasmas respirando en la oscuridad, unidos solo por el ritmo del agua y la gravedad innegable que tiraba de ellos, acercándolos.

Ondine extendió el brazo y deslizó su pequeña mano pálida en la enorme palma callosa de él. Entrelazó los dedos con los suyos y apretó con fuerza.

Bajamos —indicó con la mano libre, los ojos violetas ardiendo con una determinación oscura y aterradora—. Despertamos al dios. Y lo apuntamos hacia Dredge.

Varkas le apretó la mano mientras una sonrisa lenta y depredadora asomaba en las comisuras de su boca surcada de cicatrices.

—Bajamos.