Capítulo 10 #2

El brazo izquierdo de Varkas cedió. El fragmento de tungsteno se deslizó. Un trozo dentado de la pared de la fosa se desprendió, cayó y le aprisionó la cadera. Dejó escapar un jadeo ahogado, sin aliento, mientras su enorme cuerpo se desplomaba. El techo se venía abajo.

Ondine soltó los diapasones.

Ya no podía mantener la burbuja. Su propio sistema nervioso se estaba friendo.

En lugar de eso, le echó los brazos desnudos alrededor del cuello, apretó el cuerpo contra el de él y enterró el rostro en el hueco de su garganta.

Si la fosa iba a aplastarlos, no iba a dejar que muriera solo en la oscuridad.

Vertió hasta la última gota de su resonancia empática no en el agua, sino directamente en él. Inundó el sistema nervioso frenético y atormentado de Varkas con una ola de calma absoluta e inquebrantable. Lo sostuvo mientras el latido de ella se sincronizaba violentamente con el de él.

El bombardeo cesó.

El último estruendo resonante de las cargas de profundidad se desvaneció hasta convertirse en un golpe sordo y distante.

Sobre ellos, la estela masiva y agitada del Goliath se alejó lentamente.

El comandante Dredge había aplanado la plataforma.

No había dejado más que un cementerio de piedra pulverizada.

Dentro de la línea de falla, el silencio era espeso, pesado, ahogado por el limo.

Varkas no se movió. Los brazos seguían rígidos sobre la cabeza, las manos aferradas con los nudillos blancos a los bordes del escudo de tungsteno. La cabeza le descansaba pesadamente contra el hombro de Ondine. Su respiración era un jadeo áspero y entrecortado.

Ondine no lo soltó. Mantuvo los brazos envueltos firmemente alrededor del cuello de él. La oscuridad absoluta de la grieta los despojó de todo lo demás. Estaban sepultados.

Lentamente, con agonía, Varkas bajó los brazos. El escudo de tungsteno permaneció firmemente encajado en la roca sobre ellos y mantenía a raya los escombros.

Se desplomó contra ella, y su peso descomunal la aprisionó suavemente contra las escamas lisas del dragón atrapado debajo de ellos.

—Estamos vivos —susurró Varkas.

Su voz era débil, despojada del retumbo autoritario y resonante del capitán de la Hegemonía. Era la voz de un hombre que acababa de mirar a la muerte a los ojos y había descubierto que le aterraba.

Ondine levantó la mano en la oscuridad y los dedos encontraron el rostro de él. Le limpió la sangre de la mejilla. No necesitaba luz para verlo. Conocía la topografía exacta de su mandíbula, el raspado áspero de su barba incipiente, el peso desesperado de su ceño.

No hizo señas. Le bajó el rostro hacia el de ella.

Presionó los labios contra los de él.

No fue un roce tentativo ni interrogante.

Fue feroz, desesperado, arrasador. Sabía a agua salada, sangre y el alivio absoluto de la supervivencia.

Varkas se quedó paralizado un microsegundo antes de que su fuerza restante resurgiera.

La mano ilesa se le enredó con violencia en el cabello espeso y mojado de ella, la atrajo imposiblemente más cerca y respondió a su desesperación con una intensidad arrasadora y sin aliento.

Las mentiras que se habían dicho a sí mismos —la rígida disciplina militar, los límites entre enemigo y aliado, la creencia de que la magia y el hierro nunca podrían mezclarse— se hicieron añicos.

En la oscuridad aplastante, eran solo un hombre y una mujer aferrándose el uno al otro porque el resto del mundo había intentado enterrarlos.

Cuando por fin se separaron, el agua a su alrededor se sentía diferente.

Las corrientes violentas y heladas de la Fractura habían desaparecido. El ruido caótico de la fosa estaba amortiguado.

Debajo de ellos, Auris dejó escapar un gorjeo suave y curioso. El dragón comenzó a retorcerse y su cuerpo poderoso desplazó los escombros sueltos en el fondo de la línea de falla.

La roca cedió.

No estaban atrapados en el fondo de un callejón sin salida. La línea de falla tectónica se abrió debajo de ellos y los dejó caer fuera de la grieta aplastada hacia una vasta extensión abierta.

Ondine y Varkas se deslizaron hacia abajo con las manos firmemente entrelazadas.

La oscuridad retrocedió.

Habían caído en una caverna subterránea tan inmensa que desafiaba la realidad.

El agua aquí no estaba helada; era sobrenaturalmente cálida, perfecta.

Las paredes de la caverna estaban revestidas con vetas antiguas e intactas de flora bioluminiscente que pulsaba con una luz dorada suave y proyectaba largas y hermosas sombras sobre el suelo arenoso y prístino.

No se parecía en nada a la cruda y afilada realidad del océano profundo. Parecía un santuario.

Y entonces lo oyeron.

Sin el agitador sónico que lo ahogara, sin el ruido mecánico de los acorazados de la Hegemonía, el verdadero canto del Aethon-Maw se elevó desde las profundidades de la caverna dorada.

No era un grito de agonía tectónica. Era una melodía hermosa, resonante, de una complejidad imposible, que se propagaba por el agua cálida, cargada de una tristeza y una majestuosidad que hicieron asomar lágrimas a los ojos de Ondine. No amenazaba con aplastarlos. Los acogía.

Varkas le apretó la mano, los ojos ámbar abiertos de par en par en absoluto asombro. El férreo capitán contempló la luz dorada mientras escuchaba el canto de un dios.

Habían cruzado el umbral. Estaban en la antesala de la bestia.