Capítulo 5 #2

Cuando habló, el vocalizador de su garganta evitó por completo las agonizantes agujas del collar de ella. La voz le llegó como una vibración baja y física que resonó directamente contra el esternón.

—Tienes un aspecto terrible, cadete.

Las manos de Ondine se movieron bruscamente. ¿Cómo burlaste a los guardias? Se supone que debes estar en confinamiento solitario.

—La academia está sangrando —dijo Varkas mientras daba un paso lento hacia delante—. La mitad de los niveles inferiores están inundados. Los guardias están demasiado ocupados intentando evitar que las cúpulas implosionen como para vigilar a un vesperano encadenado. Salí caminando.

Entonces sigue caminando, señaló Ondine. Los dedos le temblaban ligeramente pese a todos sus esfuerzos por mantener una máscara de fría indiferencia. Si Nereida te atrapa aquí, te ejecutará. Y me despojará de mi dragón por confraternizar con un prisionero.

Varkas no se detuvo. Cruzó la habitación y se paró a escasos centímetros de ella. Estaba tan cerca que tuvo que echar la cabeza hacia atrás solo para mirarlo a los ojos. El peso cinético de su presencia resultaba abrumador.

—No vine aquí a confraternizar —gruñó Varkas. La vibración profunda de su voz le provocó un dolor en el pecho, un tipo de presión completamente diferente—. Vine porque eres la única persona en esta pecera luminosa que no está completamente ciega.

Ondine se quedó inmóvil. Lo miró fijamente, con las manos suspendidas en el aire.

Varkas la miró; su expresión era una máscara tensa y sombría de hierro endurecido. —Lo sentiste, ¿verdad? Antes de que el cristal se agrietara. Antes de que la bestia enloqueciera.

Ondine tragó saliva con dificultad. Levantó lentamente las manos. ¿Sentir qué?

—La canción —dijo Varkas.

La palabra la golpeó como un impacto físico. El aliento le abandonó los pulmones en una exhalación brusca y entrecortada. Él lo sabía. El capitán enemigo, el hombre hecho de engranajes y vapor, sabía de la magia que resonaba en las profundidades.

—No tengo tus diapasones —continuó Varkas; la voz le descendió a un rumor bajo y peligroso—.

No leo el agua como tú. Pero pasé veinte años viviendo dentro de un casco metálico.

Sé cómo suena un taladro térmico cuando golpea el lecho rocoso.

Y sé cómo suena cuando el lecho rocoso le devuelve el grito.

Las manos de Ondine se movieron frenéticamente. ¿Estás diciendo que el terremoto marino... fue cosa de tu gente? ¿La Hegemonía lo causó?

—No solo la Hegemonía —corrigió Varkas mientras se le tensaba la mandíbula—.

Una facción rebelde. Extremistas dentro del Almirantazgo.

Llevan meses desplegando acorazados experimentales de perforación profunda en la Fractura Abisal.

Le dijeron a la flota que estaban extrayendo energía del núcleo térmico para acabar con la guerra.

Alargó la mano y sus dedos masivos y callosos agarraron suavemente la muñeca de Ondine, obligándola a dejar de mover las manos. El contacto fue eléctrico, un calor repentino y ardiente contra la piel helada de ella.

—No estaban extrayendo, Ondine —dijo Varkas con suavidad—. Estaban excavando. Estaban buscando al Aethon-Maw. Y lo encontraron.

Ondine miró fijamente la mano de él envolviendo su muñeca, luego alzó la vista hacia los ojos ámbar. ¿Por qué? ¿Por qué despertarían un mito? El Leviatán aplastará todo el fondo oceánico. No distinguirá entre Lumnis y Vesperana.

—Porque tienen agitadores sónicos —explicó Varkas; el agarre se le apretó levemente antes de soltarla—.

Cañones acústicos masivos montados en barcos.

No están intentando matar a la bestia. La están arreando.

La están conduciendo directamente por la fosa, directamente hacia Lumnis.

Van a usar al Leviatán como ariete para destrozar vuestras cúpulas cinéticas, y luego van a nadar sobre los escombros.

Ondine retrocedió hasta golpear el borde del catre metálico. La mente se le tambaleó. No era una alucinación. La vibración apocalíptica que había sentido era un dios convertido en arma, y se dirigía directamente hacia ellos.

Nereida no escuchará, señaló Ondine con gestos bruscos y llenos de pánico. Intenté decírselo. Cree que es una flota vesperana. Si la armada de Lumnis se alinea para luchar contra submarinos, el Leviatán se los tragará enteros.

—Lo sé —dijo Varkas mientras apoyaba las pesadas manos sobre la mesa de acero—. Tu almirante es una tonta rígida y arrogante. Lucha la guerra que quiere, no la guerra que se avecina. Lumnis ya está muerta. Solo que aún no se ha ahogado.

El silencio que siguió fue sofocante. Ondine miró alrededor de la sala blanca y estéril. La seguridad de la enfermería de repente le pareció una tumba. Pensó en Zale, en Auris, en los millones de civiles que vivían en las cúpulas inferiores y frágiles.

Volvió a mirar a Varkas. No la miraba como a una enemiga. La miraba como a una superviviente.

¿Qué hacemos?, señaló lentamente.

Varkas se enderezó. Sus ojos ámbar se clavaron en los de ella con una intensidad oscura, aterradora. —Cometemos traición.

A Ondine le dio un vuelco el corazón.

—Tú y yo —dijo Varkas, con una voz grave y resonante que le vibró hasta las suelas de las botas—. Abandonamos la ciudad. Cogemos tu dragón y nos sumergimos en la Fractura Abisal.

Ondine sacudió la cabeza con violencia. Eso es un suicidio. La presión en la Fractura aplastará un dragón. Y aunque sobrevivamos a la inmersión, hay acorazados de la Hegemonía ahí abajo. No sé navegar tormentas de hierro. No conozco sus rutas de patrulla.

—Yo sí —replicó Varkas con suavidad—. Conozco cada respiradero térmico, cada punto ciego y cada sombra acústica que usa la flota vesperana. Puedo hacernos pasar entre los acorazados.

¿Y el Leviatán? exigió Ondine. No puedes burlar a un mito.

—No —admitió Varkas en voz baja, acercándose un paso—.

Pero vi lo que hiciste en esa cámara de inmersión, Ondine.

Te vi mirar a los ojos a un superdepredador de cincuenta toneladas y obligarlo a dormir con nada más que una vibración.

Eres la única persona viva capaz de escuchar la frecuencia de Aethon-Maw. La única que puede igualarla.

La magnitud de lo que le pedía la golpeó de lleno.

Quería que fusionara su mente con una criatura capaz de destrozar placas tectónicas.

Quería que se sumergiera en las profundidades más oscuras y mortales del océano, abandonando por completo la academia, su rango y las reglas que la habían mantenido con vida.

Si nos atrapan saliendo, Nereida nos colgará por deserción, señaló Ondine con los dedos temblorosos.

—Si nos quedamos, nos aplastarán en nuestras camas —respondió Varkas sin rodeos—. Necesito tu magia para rastrear a la bestia. Tú necesitas mis tácticas para sobrevivir en las profundidades. Somos cadáveres andantes, Cadete. Al menos elijamos cómo caemos.

Ondine contempló al enorme capitán de la Hegemonía, cubierto de cicatrices. Todo en él estaba mal. Era arrogante, violento, forjado del mismo hierro que le habían enseñado a despreciar. Representaba todo lo que amenazaba su mundo.

Pero cuando la vibración grave y resonante de su voz se desvaneció de su pecho, comprendió algo aterrador: era la única persona en todo el océano que le creía.

Bajó la mirada hacia sus manos. Los tatuajes cimáticos azules que recorrían sus antebrazos pulsaban débilmente bajo la luz cruda de la enfermería.

Había pasado toda su vida intentando demostrar que no estaba rota.

Había seguido cada regla, soportado cada humillación, solo para encajar en un sistema que la dejaría morir sin pestañear.

Volvió a mirar a Varkas. No hizo señas. No usó la voz.

Extendió el brazo y posó su pálida mano tatuada sobre las pesadas escamas de hierro del guantelete. El contraste entre su piel delicada y el brutal metal de la Hegemonía era absoluto.

Lo miró directamente a los ojos y asintió una sola vez, con gesto definitivo.

El giro estaba consumado. Ya no eran una cadete y un prisionero. Eran fantasmas que se adentraban en la oscuridad, más allá del borde del mundo.