Capítulo 4 #2

Varkas no pensó. El rígido y calculador capitán de la Hegemonía se desvaneció, sustituido por completo por un instinto más antiguo que el hierro.

Saltó por encima de la barandilla.

Golpeó el agua con los pies por delante; la temperatura helada le expulsó el aliento de los pulmones como un martillazo.

El peso del grueso abrigo vesperano y las botas de hierro lo arrastraron instantáneamente hacia abajo.

No luchó contra el peso. Lo aprovechó, dejando que el impulso lo llevara bajo la superficie agitada, por debajo de las garras que pataleaban frenéticas del dragón recién pacificado.

El agua era una pesadilla turbia y arremolinada de sedimento, sangre y maquinaria destrozada. Abrió los ojos ámbar al escozor de la sal.

La vio.

Ondine se hundía rápidamente. Completamente laxa, con el cabello pálido flotándole por encima como un fantasma, se deslizaba hacia el hierro retorcido y dentado de las rejillas de drenaje obstruidas.

Si quedaba atrapada en la corriente de succión de la cúpula agrietada, sería absorbida hacia la fosa abisal y aplastada al instante.

Varkas pateó con las piernas pesadas, luchando contra el arrastre del abrigo. El pecho masivo le ardía por falta de oxígeno, pero se impulsó más hondo. Extendió la mano y el guantelete con escamas de hierro se cerró alrededor de la tela de la blusa de seda de alga.

La atrajo violentamente contra el pecho. Estaba fría. Demasiado fría. La cabeza de ella le colgaba contra el hombro, el rostro aterradoramente pálido bajo los regueros de sangre.

Le rodeó la cintura con un brazo enorme, apretándola contra él, y con la mano libre agarró el peldaño oxidado de una escalera de mantenimiento sumergida.

Tiró. Los músculos le gritaron en protesta, las articulaciones le crujieron contra la resistencia imposible del equipo pesado y empapado y el arrastre violento del remolino que se formaba en el centro de la sala.

Rompió la superficie con un jadeo ronco y desesperado.

La sala húmeda se desgarraba. El pilar de soporte principal cedió por fin con un sonido como el de un dios moribundo.

Trozos enormes del techo de coral comenzaron a desplomarse en la piscina.

Auris, libre ya del pánico, se sumergió en las profundidades emitiendo un zumbido resonante y lastimero antes de deslizarse por una fisura abierta en la pared y salir al océano abierto.

—Aguanta —gruñó Varkas, aunque ella no podía oírlo, no podía sentirlo.

La arrastró hasta el borde de la piscina y se izó sobre la sección restante de la pasarela. No se detuvo. Se echó a Ondine al hombro como un saco de grano y echó a correr con zancadas pesadas y chapoteantes.

Cincuenta metros. Las enormes puertas blindadas de emergencia estaban cerradas en tres cuartas partes; el hueco se estrechaba con velocidad agónica.

Cuarenta metros. Un trozo de cristal del tamaño de un carruaje se estrelló contra la pasarela detrás de ellos y arrastró el metal al agua.

Veinte metros. El hueco entre las puertas blindadas medía apenas un metro de ancho. Los engranajes oxidados chirriaban en protesta.

Varkas bajó el hombro y se lanzó.

Se deslizó sobre la rejilla de hierro húmeda y resbaladiza, con Ondine apretada contra el pecho y la barbilla metida para protegerle la cabeza.

Atravesaron el hueco que se estrechaba como una bala; los gruesos bordes metálicos de las puertas rasparon las placas de hierro del abrigo y le arrancaron jirones de tela.

Cruzaron el umbral.

¡CLANG!

Las enormes puertas blindadas se cerraron de golpe con una finalidad que sacudió los cimientos del corredor. El caos rugiente de la sala húmeda quedó silenciado al instante, sustituido por el silencio pesado y goteante de la zona segura. Los sellos de emergencia sisearon al encajar en su sitio.

Varkas yacía de espaldas sobre la rejilla fría y seca, con el pecho agitado y los pulmones ardiendo como si estuvieran llenos de ácido. Miraba fijamente las luces rojas de emergencia que parpadeaban en el techo. Estaba empapado, maltrecho, y le dolían los brazos por el peso descomunal del océano.

Se dio la vuelta y se incorporó sobre las rodillas.

Ondine yacía inmóvil sobre la rejilla. Parecía increíblemente pequeña, despojada de su postura feroz y desafiante. El pecho le subía y bajaba en jadeos superficiales y erráticos. La sangre de la nariz se le había extendido por la mejilla y teñía la piel prístina y nacarada.

Varkas extendió una mano temblorosa y callosa. Vaciló una fracción de segundo antes de presionar los dedos pesados contra el cuello de ella, buscando el pulso bajo el collar dañado.

Estaba ahí. Rápido. Errático. Pero fuerte.

Dejó escapar un suspiro bajo y tembloroso. Se sentó sobre los talones, los ojos ámbar recorriendo el rostro pálido y tatuado de ella.

No era un lastre. La almirante Nereida era una necia. Nyra Blackwater era una niña jugando con chispas.

Esa chica sorda y frágil acababa de poner de rodillas a un superdepredador de cincuenta toneladas con nada más que un trozo de plata y el latido de su propio corazón.

Había sentido el seísmo submarino antes de que los medidores analógicos siquiera registraran la caída de presión.

Estaba conectada a algo inmenso, algo aterrador, algo que desafiaba por completo su visión mecánica y estructurada del universo.

Varkas miró hacia las puertas blindadas selladas. El océano estaba contenido, por ahora. Pero el mundo había cambiado. Volvió a mirar a Ondine y extendió la mano para limpiarle suavemente la sangre de la barbilla con el pulgar.

La magia no era el peligro. El peligro era que empezaba a creer en ella.