Capítulo 4

El agua bajo presión no fluye. Corta.

Varkas lo sabía mejor que nadie. Había pasado su vida encerrado en tubos de hierro a miles de pies bajo la superficie, escuchando al océano intentar abrirse paso. Cuando la cúpula cinética de la sala húmeda se fracturó, no se dejó llevar por el pánico. Calculó.

Grieta. Silbido. Explosión.

Un chorro de agua marina, no más grueso que la muñeca de un hombre, irrumpió a través de una fisura en el cristal. Impactó contra la barandilla de acero de la pasarela a diez pies de distancia y la cercenó limpiamente, lanzando chispas y metralla por los aires.

Varkas se lanzó hacia atrás con todo su enorme cuerpo y estrelló a Ondine contra el mamparo de hierro corrugado.

Plantó sus pesados guanteletes con escamas de hierro a ambos lados de la cabeza de ella, y su ancha espalda cubierta por el grueso abrigo se convirtió en un escudo viviente contra las salpicaduras.

La pesada lona de su abrigo vesperano absorbió el impacto de los fragmentos de hormigón y los pernos arrancados.

Las sirenas aullaban. Los estroboscopios rojos de emergencia bañaban la caótica sala con destellos de sangre y sombra.

—¡Agáchate! —rugió Varkas, aunque el ensordecedor rugido del diluvio engulló al instante el áspero chirrido metálico de su vocalizador.

Bajo sus brazos, Ondine temblaba. Pero no de miedo. Tenía los ojos violetas muy abiertos, las pupilas dilatadas, y sus manos se aferraban a las solapas del abrigo empapado con desesperación, los nudillos blancos. No lo miraba a él. Miraba más allá, hacia las aguas crecientes de la piscina.

Varkas miró por encima del hombro. La situación había pasado de catastrófica a terminal.

La sala húmeda se llenaba demasiado rápido. Las enormes rejillas de drenaje del fondo estaban completamente desbordadas por el océano que irrumpía sin cesar. Pero el agua no era la amenaza inmediata.

Era la bestia.

Auris. El dragón de clase Sirena se había abierto paso fuera de los corrales de aislamiento.

Cuarenta pies de puro músculo y rabia hiperevolucionada, atrapado en una jaula que se encogía rápidamente.

Se sacudía con violencia, y su cuerpo liso como el de una anguila azotaba los pilares de soporte reforzados que sostenían los niveles superiores. Con cada impacto, el hierro gemía.

La bestia estaba aterrorizada. Sus escamas blanco perla se habían oscurecido hasta un púrpura amoratado, y las espinas dentadas que recorrían su lomo se encendían con bioelectricidad descontrolada.

CRACK.

Un arco de relámpago cian puro saltó de la cola del dragón a una de las pasarelas metálicas de abajo.

Los dos guardias lumnis que habían caído al agua durante el terremoto inicial sufrieron violentas convulsiones.

Sus gritos se cortaron en seco cuando se hundieron bajo la espuma agitada.

Los guardias restantes en los niveles superiores entraron en pánico y dispararon sus rifles de aire comprimido a ciegas contra el agua.

Las balas cinéticas rebotaron inofensivamente en las gruesas escamas del dragón, y solo consiguieron enfurecerlo aún más.

La mente táctica de Varkas evaluó la sala en un instante. La columna de soporte principal se combaba bajo los embates del dragón. Si ese pilar cedía, la cúpula de cristal restante se haría añicos por completo. El océano les caería encima como una montaña. Tenían menos de sesenta segundos.

Miró hacia el extremo lejano de la pasarela. A cincuenta yardas, las enormes puertas blindadas de emergencia, de un metro de grosor, se cerraban automáticamente con un chirrido sobre rieles oxidados. Era la única salida.

—¡Tenemos que movernos! —gritó Varkas mientras agarraba el brazo desnudo de Ondine. Su piel estaba helada, resbaladiza por el rocío marino. Tiró de ella hacia la salida.

Ella no lo siguió.

Ondine plantó los pies contra la rejilla de hierro. Con un repentino y sorprendente estallido de fuerza, giró el brazo y aprovechó el impulso de su cuerpo más pequeño para liberarse por completo del agarre de Varkas.

Varkas se giró, los ojos ámbar muy abiertos por la incredulidad.

—¿Estás loca? ¡El techo se viene abajo!

Ondine no hizo señas. No habló. Miró al monstruo que se sacudía abajo, chisporroteando electricidad, y su expresión se suavizó hasta convertirse en algo que parecía terriblemente compasión.

Se agachó, y sus ágiles dedos volaron sobre las hebillas de sus pesadas botas de cuero de tiburón.

Se las quitó de una patada y dejó los pies descalzos sobre la rejilla de hierro vibrante.

—No.

Varkas dio un paso adelante y extendió la mano hacia ella.

—No te atrevas a...

Ella no dudó. No miró atrás. Ondine Velella se lanzó desde el borde de la pasarela.

Varkas se abalanzó; su pesado guantelete de hierro rozó la seda de algas del top de ella y falló por una fracción de centímetro.

Se estrelló contra la barandilla y observó con absoluto horror, paralizado, cómo la frágil y pálida cadete se precipitaba directamente hacia la picadora electrificada de la piscina inundada.

Era una mujer muerta. La lógica de la Hegemonía lo dictaba. La carne y el hueso no sobrevivían al agua electrificada.

Ondine cortó la superficie con un chapuzón limpio y desapareció por completo en la espuma blanca agitada.

Varkas aferró la barandilla hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Esperó el destello de luz azul. Esperó ver su cuerpo flotar. Odiaba la magia. Odiaba la suposición arrogante e imprudente de esos niños de la academia de que el mundo simplemente se plegaría a su voluntad.

Pasaron diez segundos. El dragón giró la cabeza y sus enormes mandíbulas chasquearon hacia un trozo de escombros que caía.

Entonces, el agua cambió.

Comenzó en el centro de la piscina, directamente bajo la mole agitada del dragón.

Las olas caóticas y espumosas se aplanaron de golpe.

No fue una calma gradual. Fue una supresión violenta e instantánea de energía cinética.

Un círculo perfecto e ininterrumpido de agua lisa como el cristal se expandió desde las profundidades, conteniendo el furioso diluvio que se vertía desde la cúpula agrietada.

Varkas lo sintió en los dientes.

Era una frecuencia. Un pulso silencioso y pesado que sorteaba el aire y golpeaba la pasarela de hierro, que vibraba a través de las botas de Varkas y le sacudía la caja torácica. No era el golpe profundo y mecánico de un motor acorazado. Era algo completamente orgánico. Se sentía como un latido.

Abajo, en la piscina, Ondine emergió a la superficie.

No nadó lejos de la bestia. Emergió directamente en su punto ciego, a escasos pies del cuello electrificado del dragón, que se sacudía sin cesar.

La criatura era inmensa de cerca, un muro imponente de músculo y escamas.

Sintió el desplazamiento del agua. Giró su enorme cabeza aerodinámica, los ojos violetas ardientes de rabia feral, y abrió las mandíbulas para revelar hileras de dientes translúcidos, afilados como navajas.

Se abalanzó.

Varkas desenvainó su espada ancha de aire comprimido, listo para saltar, consciente de que llegaría demasiado tarde.

Pero Ondine no se inmutó. Se mantenía a flote sin esfuerzo, con el cabello rubio platino pegado al cuello. Levantó ambas manos sobre la superficie. En ellas sostenía los diapasones cimáticos gemelos de plata.

No golpeó el metal contra un mamparo. No golpeó a la bestia.

Golpeó las pesadas hojas de plata una contra la otra, con fuerza.

Clang.

Los diapasones vibraron violentamente y zumbaron con energía cinética almacenada. Pero Ondine no la liberó en el aire. Cruzó los brazos sobre el pecho y clavó los mangos de plata vibrantes directamente contra sus propias clavículas, presionándolos contra la piel pálida y desnuda.

Se convirtió en el amplificador.

La onda de choque resultante fue visible.

Una ondulación masiva y traslúcida de aire y agua desplazados estalló desde el pecho de Ondine en una esfera perfecta de 360 grados.

Golpeó al dragón con la fuerza de un impacto físico, pero no portaba malicia alguna.

Era una proyección armada de calma absoluta e inquebrantable.

Auris se quedó paralizado.

Las fauces del dragón, a escasos centímetros del rostro de Ondine, se cerraron de golpe.

La bestia masiva quedó suspendida en el agua, completamente bloqueada por la frecuencia cimática.

Los destellos violentos y erráticos de electricidad azul verdosa que recorrían su columna parpadearon, se atenuaron y luego cambiaron.

El tono púrpura agresivo de sus escamas se desvaneció, reemplazado por un blanco perlado suave y rítmico que pulsaba en perfecta sincronía con el latido que Varkas sentía en las botas.

El dragón bajó la enorme cabeza y apoyó el hocico suavemente contra la superficie del agua, rindiéndose por completo ante la diminuta y frágil chica que flotaba frente a él.

Varkas soltó el aire que no sabía que estaba conteniendo. Bajó la espada. Había visto torpedos acústicos destrozar blindajes. Había visto escudos cinéticos desviar artillería. Pero nunca había visto nada como esto. No era un truco de luz. Era dominación. Dominación pura, cruda, empática.

Pero el océano siempre cobra su precio.

Los brazos de Ondine cayeron a los costados. Los diapasones se deslizaron de sus dedos entumecidos y se hundieron en el agua oscura.

Desde su posición privilegiada en la pasarela, Varkas vio cómo los hombros de ella se desplomaban.

La cabeza le cayó hacia atrás, laxa sobre el cuello.

El puro esfuerzo mágico de dominar a un superdepredador había dejado su sistema nervioso en carne viva.

Y peor aún —aunque Varkas no podía oírlo— el rugido psíquico ensordecedor del Leviatán de las Fauces de Aethon seguía vibrando violentamente a través del agua, martillando los sentidos expuestos de Ondine.

Un chorro espeso y oscuro de sangre manó de ambas fosas nasales, cubriéndole los labios y la barbilla. Una segunda línea roja brotó del oído izquierdo.

Los ojos violetas se le pusieron en blanco.

—¡Ondine!