Capítulo 2 #2

—Entonces hágales comprender la mortalidad —Nereida se acercó más y su sombra cayó sobre él—.

No lo mantuve vivo para escucharlo recitar especificaciones de motores de la Hegemonía.

Lo mantuve vivo porque mis cadetes están muriendo en aguas poco profundas.

Su gente se está adaptando. Sus nuevas armas sónicas están masacrando a nuestros dragones.

Les enseñará a romper sus máquinas, o no me sirve de nada.

Varkas alzó la vista al fin. Sus ojos ámbar ardían con una furia violenta y reprimida. —Soy un prisionero de guerra. No le daré los planos para masacrar a mis compatriotas.

Nereida ladeó la cabeza. —Sus compatriotas lo dejaron morir.

Y permítame recordarle su acuerdo actual —se inclinó hacia él y su voz se redujo a un susurro áspero—.

Cuarenta y dos. Ese es el número exacto de tripulantes suyos que se pudren ahora mismo en los corrales inferiores.

Hombres que confiaron en usted. Hombres que se rindieron porque usted se lo ordenó.

A Varkas se le tensó el pecho. De repente, el aire pareció demasiado escaso para respirar.

—Esta mañana les reduje las raciones a la mitad —continuó Nereida, el rostro cicatrizado desprovisto de piedad—.

Si mañana no logra controlar esta aula, apagaré las rejillas térmicas de su bloque de celdas.

Si fracasa el día siguiente, darán el Largo Nado.

Uno por uno. Hacia la oscuridad, sin máscara.

Varkas cerró los ojos. Los grilletes de hierro en las muñecas parecían pesar mil libras.

Había pasado toda su carrera protegiendo a sus hombres.

Había recibido un arpón en el hombro para sacar a su primer oficial de una sala de máquinas inundada.

Quemaría esta ciudad entera, orgánica y brillante, hasta los cimientos con tal de devolverlos a la superficie.

—Entiendo —dijo Varkas. Las palabras le sabían a ceniza.

—Asegúrese de que así sea. Guardias, llévenselo.

La escolta lo flanqueó de nuevo. Varkas no se resistió.

Caminó con la cabeza gacha, la mente a toda velocidad.

Tenía que salvar la distancia. Tenía que descubrir cómo traducir las tácticas frías y duras de la Hegemonía a un lenguaje que estos niños arrogantes y mágicos pudieran entender.

Si no lograba adaptarse a su caos, sus hombres se ahogarían en la oscuridad.

Lo sacaron del teatro táctico y lo condujeron por un largo y amplio puente aéreo. El puente era un enorme tubo de cristal-hierro transparente suspendido sobre las salas húmedas de la academia: los inmensos coliseos inundados donde los cadetes entrenaban con sus dragones.

Varkas miró hacia abajo. A través de la distorsión del agua, vio a los cadetes bucear. Vio el destello de una armadura plateada. Vio un estallido de luz cian.

Entonces lo sintió.

Esta vez no fue un golpe sordo y distante. Fue un impacto violento y ascendente de pura fuerza cinética.

El puente aéreo se sacudió con violencia. Varkas salió despedido hacia un lado y su pesado hombro golpeó contra el cristal reforzado. Los guardias Lumnis gritaron presas del pánico mientras luchaban por mantener el equilibrio; el suelo rodaba bajo ellos como un barco atrapado en un tifón.

El océano ya no gemía. Gritaba.

Un chirrido metálico ensordecedor resonó por toda la ciudad-fosa mientras las enormes turbinas geotérmicas forcejeaban contra una caída de presión imposible.

Las luces bioluminiscentes que parpadeaban en las paredes de coral se intensificaron hasta un verde tóxico y cegador antes de cortocircuitarse con violencia.

Sumida en la iluminación roja de emergencia, la academia parecía el vientre de una bestia moribunda.

—¡Muévanse! ¡Sigan moviéndose! —gritó el jefe de los guardias mientras agarraba a Varkas del brazo y lo empujaba hacia delante.

Pero Varkas clavó los pies en el suelo. Miró abajo, a través del suelo del puente aéreo, hacia las salas húmedas.

El agua en la arena de entrenamiento se agitaba formando un remolino furioso y desgarrador.

La enorme cúpula de presión cinética que protegía la academia del peso aplastante del océano profundo estaba fallando.

Grietas en forma de telaraña estallaron por todo el cristal de observación principal de abajo.

A través del caos, Varkas vio una enorme forma serpentina que se retorcía en el agua. Un dragón. Brillaba con un blanco perla cegador; sus mandíbulas chasqueaban salvajemente en puro pánico desenfrenado mientras la presión en la sala aumentaba.

Y en el borde de la plataforma de buceo, con la mirada fija en la bestia que se retorcía abajo, había una cadete.

No llevaba armadura. Vestía tan solo fina seda de alga, la piel pálida expuesta, el cabello rubio blanquecino azotándole el rostro en las corrientes violentas de los depuradores atmosféricos que fallaban. Varkas la reconoció del comedor. La chica sorda. El lastre.

Las sirenas empezaron a aullar, un klaxon agudo y estridente que desgarró los corredores bañados en rojo.

Brecha en el casco. Sector cuatro. Colapso inminente.

—¡Capitán, muévase! —gritó el guardia, alzando la culata del rifle.

Varkas no se movió. Observó cómo la cadete sorda, ignorando por completo las sirenas de evacuación y a los instructores que gritaban, se dejó caer de la plataforma y se precipitó directamente al agua helada y agitada junto al dragón salvaje.

La academia se estaba desmoronando. Y abajo, en la oscuridad, algo inmenso ascendía a su encuentro.