Amelie

Después de que Mannix perdiera el conocimiento, Reid se lo echó al hombro y lo llevó lo más rápido que pudo al dormitorio principal. La habitación todavía olía a sexo y las sábanas estaban revueltas, pero no había tiempo para sentir vergüenza.

La herida del estómago de Mannix tenía muy mal aspecto. Y la de la espalda no estaba mucho mejor. Ya había perdido mucha sangre.

—Aquí tienes, mamá —jadeó Lacey mientras entraba corriendo en la casa con mi botiquín en las manos.

—Gracias, cariño. ¿Podrías traerme agua limpia y poner la tetera?

Asintió y salió corriendo de la habitación.

Reid se cernía sobre mí.

—¿Crees que se pondrá bien?

—Sí, claro —murmuré, apenas capaz de respirar por la preocupación y la opresión en el pecho. «Eso espero». —Todavía no hemos terminado nuestra discusión. No puede morirse antes de que yo diga la última palabra.

Las lágrimas se me escaparon de los ojos, desmintiendo mi intento de hacer humor, y me las sequé.

Reid me puso una mano en la espalda.

—Aguanta un poco más, Amelie, lo estás haciendo muy bien.

Asentí porque se me había cerrado la garganta y no podía hablar. No podía morirse. No se lo iba a permitir. Esto no tenía que ser así.

Si no me quería ni a mí ni a mi hija, pues vale. Pero no se iba a morir. No.

Aparté todos los sentimientos y me centré en mi papel, evaluando sus heridas y la pérdida de sangre. El pronóstico no era bueno.

—Voy a tener que darle algunos puntos. ¿Crees que podrías quedarte y ayudarme por si se despierta?

Reid rodeó la cama para colocarse junto a la cabeza de Mannix.

—¿Qué quieres que haga si se despierta?

Levanté la mirada del amasijo de zarpazos supurantes y conseguí sonreír.

—Vuelve a dejarlo inconsciente.

Reid no le devolvió la sonrisa, solo asintió con gravedad.

Cuando Lacey me trajo unas botellas de agua, le di las gracias y la mandé fuera.

Fueron un par de horas duras cosiendo carne y vendando heridas, pero lo conseguí.

Había vuelto a casa conmigo vivo. Era lo mínimo que podía hacer por el hombre que era mi compañero destinado, me quisiera en su futuro o no.

Cuando terminé, fui a buscar unas mantas limpias y se las eché por encima para tapar su desnudez.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Reid.

—Esperamos —me pasé el antebrazo por la frente sudorosa.

—¿Quieres ir a darte una ducha? —sugirió Reid.

Me miré las manos, donde se acumulaba sangre seca y fresca sobre la piel.

—Sí, gracias.

Estaba agotada. No había otra palabra para describirlo. Emocional, mental y físicamente. No había forma de que nos fuéramos de este pueblo esta noche.

Lacey estaba sentada en el suelo junto a la puerta principal y, al acercarme a ella, vi gente fuera.

—¿Qué pasa, cariño?

—Los betas han venido a ver cómo está Mannix —señaló con calma hacia la puerta principal.

Me acerqué y miré hacia fuera. Había gente por todas partes.

Los hombres que habían estado sentados en el porche, obviamente charlando con Lacey a su altura, se pusieron de pie de un salto.

—¿Está bien?

—¿Mannix está vivo?

—¿Se pondrá bien?

Todas las preguntas llegaron a la vez, y me di cuenta, no por primera vez, de que no muchos de ellos se referían a él como Alfa.

No sabía si era por elección propia o por decreto de Mannix, pero era inusual que una manada tuviera tanto respeto por su líder y no lo llamara por su rango correspondiente.

—Está vivo —anuncié, y un vítores general se elevó del grupo. Las mujeres del fondo se abrazaron y dos de los hombres se acercaron de golpe.

—¿Podemos entrar? —pusieron las manos en la puerta.

—Está durmiendo —dije, levantando las manos para mostrarles el desastre en el que estaba—. Ha perdido mucha sangre, pero lo he remendado lo mejor que he podido. Voy a darme una ducha y luego volveré a ver cómo está.

—Por favor —dijo el tipo de delante—. Solo nosotros dos. Necesitamos verlo.

Miré a los dos betas y se me volvieron a llenar los ojos de lágrimas. Conocía esa sensación. Ese dolor profundo en las entrañas que te hacía desear desesperadamente ver a la persona que amabas, solo para asegurarte de que seguía viva.

Verla respirar. Ver cómo su pecho subía y bajaba.

Nunca había tenido eso con mi marido. Ya estaba muerto cuando me lo trajeron. Así que tener este momento en el que Mannix estaba vivo, y yo había ayudado a curarlo… recompuso partes de mí que nunca creí posible.

De verdad era mi segunda oportunidad. En todo.

Casi los había perdido a él y a mi hija el mismo día.

—Me salvó la vida —anunció Lacey a los dos hombres mientras abrían la puerta y la cerraban tras ellos—. Los osos me habrían comido seguro.

Me alejé de ellos, luchando por respirar de nuevo.

—Cariño, cuéntales lo que pasó, ¿vale? Necesito coger ropa limpia y lavarme.

Me abrí paso entre el grupo y corrí hacia la camioneta, donde saqué mi maleta una vez más. Luego, sintiendo las miradas ardientes de la manada sobre mí, corrí hacia el refugio de la ducha.

Allí, entre los azulejos del baño, lloré a lágrima viva. Por todo lo que habíamos perdido. Por el dolor que habíamos sufrido. Por el miedo que aún paralizaba cada decisión que tomábamos.

Mannix. Lacey y yo. Incluso Reid, que había tenido que arreglárselas solo desde muy joven. Todos habíamos sufrido en el pasado.

El agua caliente arrastró toda la sangre de mi piel, y me froté las uñas hasta dejarlas rojas de tanto restregarlas. Aún podía sentirla sobre mí, por todas partes. Así que me quedé bajo el chorro, frotándome entera hasta que el agua salió fría.

Por fin, había llegado el momento de salir y enfrentarlos.

Salí a hurtadillas, me puse ropa limpia y descubrí que la casa estaba en silencio. La manada se había marchado. Ya no había nadie esperando en la puerta.

Fui a buscar a Lacey y a Reid, y los encontré a los dos sentados junto a la cama de Mannix.

—¿Se ha despertado? —susurré en el silencio de la habitación.

Lacey se levantó de un salto y corrió hacia mí, lanzándose a mis brazos abiertos.

—Está bien, cariño —susurré, abrazándola con fuerza—. Está bien.

—Va a despertarse, ¿verdad? —preguntó mientras se apartaba.

Asentí, aunque en ese momento ya no estaba tan segura.

—Claro que sí. Tiene sangre de Alfa. Se curan mejor que nadie, ya lo sabes. ¿Verdad, Reid?

Me volví hacia el Alfa de la sala, que asintió en silencio.

—¿Puedo salir a jugar fuera? —preguntó Lacey.

—Puedes —dije—, pero quédate cerca de la casa, ¿de acuerdo?

Asintió.

—No te preocupes. No pienso volver a entrar en ese bosque en la vida.

Le sonreí mientras se marchaba y me dejé caer en la silla junto a la mesita de noche de Mannix, la que ella acababa de dejar libre.

—¿Alguna novedad?

Reid se pasó una mano por el pelo revuelto.

—Acabo de recibir el informe de los betas de Mannix. Todos los osos se retiraron, y deprisa. Parece que Mannix ha entrenado bien a su manada. Luchan juntos, como un equipo. Hacen entrenamientos cada semana para mantenerse todos en forma y fuertes.

Ladeé la cabeza y observé al compañero de mi Alfa.

—Parece que estás orgulloso de él.

Reid llevaba resistiéndose a conectar con su hermano desde el día en que Mannix se presentó en nuestra manada.

Tenía que darse cuenta de que no era culpa de Mannix que Reid hubiera sido abandonado de niño, ¿no?

—Lo estoy —dijo Reid, aunque las palabras sonaron entrecortadas—. Es solo que yo...

—¿Qué? —insistí—. ¿No puedes perdonarle que no viniera a buscarte antes?

Reid apartó la mirada, y supe que había dado en el clavo.

Suspiré.

—Bueno, eso habría sido un poco difícil, dado que pensaba que estabas muerto. Creo que estás culpando a la persona equivocada, Reid.

—Sí. Lo estoy —dijo finalmente—. Debería culparme a mí mismo.

Gruñí frustrada.

—¿De qué hablas? Erais niños. ¡Niños! Tu padre es el único culpable de todo esto, Reid. Tú no. Mannix tampoco. Conseguiste sobrevivir y te convertiste en el compañero de nuestra Alfa. Mannix sobrevivió y parece que está haciendo un trabajo estupendo sacando adelante a esta manada.

Reid asintió y pude ver el brillo de las lágrimas contenidas en sus ojos.

—¿Por qué ibas a culparte, Reid? No tiene sentido.

—Debería haber intentado encontrar a Mannix —admitió—. Era solo un niño pequeño. No fue su culpa que nuestro padre fuera un maldito psicópata.

Puse los ojos en blanco.

—¡Intenta decírselo a él! Cree que va a acabar igual que su padre.

—¿Qué? —preguntó Reid, volviéndose hacia mí—. ¿Qué quieres decir?

Subí las piernas al borde del asiento y me abracé las rodillas.

—Mannix me dijo que está maldito. Que no puede tener una compañera ni hijos por si un día se despierta e intenta matarnos a todos.

A mí me parecía una locura, pero Reid asintió como si lo entendiera.

—Oh, no, ¿tú también?

Reid me sonrió.

—Todos tenemos miedo de tener compañera e hijos. Sobre todo si eres Alfa.

Me quedé boquiabierta.

—¿En serio? Habría pensado lo contrario. Que vosotros tendríais el impulso de procrear. De continuar el linaje.

Se rio.

—Sí, eso pensarías, ¿no? Pero en cambio, te preocupas por añadir más responsabilidades.

Mannix ya se siente responsable de su manada.

De cada hombre, mujer y niño. Le preocupa decepcionarlos.

Fallarles cuando más lo necesitan. Añadir una compañera e hijos a eso...

bueno, no todos los hombres están hechos para ello.

Apoyé la barbilla en las rodillas.

—Entonces, ¿debería rendirme?

Reid se rio más fuerte esta vez.

—Ni hablar, no te rindas. Vosotros dos sois compañeros predestinados. Nunca seréis felices el uno sin el otro. Créeme, lo sé.

Sonreí y cerré los ojos, recostándome en la silla mientras deseaba que el sueño me venciera a mí también. Reid había estado separado de Allara durante seis años después de que el padre de ella los separara a propósito. Ninguno de los dos lo había llevado bien en soledad.

—Gracias, Reid.

Me quedé en esa silla, durmiendo a ratos durante el resto del día y toda la noche. No me separé del lado de Mannix porque algo me decía que si me iba, él no estaría allí cuando volviera.