Amelie

Me alejé dando pisotones por el camino, tan enfadada y dolida que no sabía si debía dejarme llorar o luchar contra el impulso.

Me dolía el corazón y me ardía la garganta con la sensación más terrible.

Después de tantos años llorando la muerte de mi marido, habría pensado que no me quedaban lágrimas.

O que al menos estaría acostumbrada al dolor de la pérdida.

Pero no… esto era un nivel completamente nuevo de agonía.

Tragué saliva con fuerza y parpadeé rápidamente, decidiendo que no lloraría.

Hoy no. Quizás mañana. Después de todo, mi compañero —mi verdadero compañero predestinado— acababa de rechazarme.

Tenía derecho a derramar algunas lágrimas, seguramente, pero había superado cosas peores, ¿no? Podía con esto también.

Lo superaría. Mi hija, sin embargo, quizás no. Nunca la había oído hablarle a nadie de esa manera, ni la había oído tan alterada.

Había sido demasiado pequeña para siquiera recordar a su padre.

Era yo quien mantenía viva su memoria para ella contándole lo genial que había sido, cuánto la había amado.

Pero Lacey en realidad no recordaba tener a su papá, y ahora el hombre en quien obviamente había puesto sus esperanzas en secreto para que ocupara ese lugar también la había rechazado.

Era el día de «corazones rotos para todos», al parecer.

Mi mirada recorrió el pueblo, buscándola entre las casas, viejas y nuevas. Los caminos no estaban en el mejor estado, pero la gente cultivaba pequeños jardines alrededor de sus hogares, y podía oler a dulces recién horneados y pan fresco en el aire.

Estaban reconstruyendo, eso era obvio.

—¡Oh! ¡Lacey! —llamé a mi hija cuando la vi sentada en una gran roca, con los brazos rodeando sus rodillas—. ¡Cariño!

—¡No! ¡Vete! —me gritó antes de salir corriendo, pasando entre dos de las casas y hacia el bosque.

Me quedé paralizada en el sitio, con las lágrimas brotando de los ojos y cayendo por las mejillas.

—Oh, cariño, lo siento mucho.

Quería ir tras ella, pero las piernas no me respondían, y el peso del dolor de mi hija hacía imposible contener las lágrimas. ¿Cómo iba a explicarle esto cuando ni siquiera yo lo entendía?

Mannix había pasado por mucho, eso era obvio. Pero estaba dejando que el miedo le impidiera avanzar, y hace unos días yo habría estado igual que él… con la cabeza enterrada en la arena y los pies firmemente plantados en la negación.

Para cuando me di cuenta de que Lacey realmente se dirigía al bosque y no se detenía en el borde, ya se había ido.

Maldición. No debería haberla dejado irse así.

Se había adentrado entre los árboles y ya no podía verla.

La buena noticia era que aún no podía transformarse, así que no podía haber ido muy lejos.

Probablemente solo encontraría un tronco donde sentarse a hacer pucheros un rato.

Respiré profundamente y exhalé lentamente. Tenía que controlar estas emociones. Era madre ante todo, lo que significaba que mi decepción podía esperar a otro día. Hoy, haría las maletas y me iría a casa con o sin Reid. Lacey y yo nos íbamos de aquí.

Me di la vuelta y caminé de regreso a la casa donde solo una hora antes estaba haciendo el amor con Mannix.

Me quité el pensamiento de la cabeza y entré directamente por la puerta abierta. Reid estaba allí, esperando pacientemente en el sofá, y en el momento en que me vio, se puso de pie de un salto.

—¿Estás bien?

Negué con la cabeza.

—No. Es hora de irnos a casa.

—¿Ahora? —preguntó—. Solo llegamos esta mañana.

Sabía lo que quería decir. Ambos estábamos exhaustos y no podíamos emprender otro viaje como el que acabábamos de hacer.

—Lo sé, pero obtuve lo que vine a buscar. Respuestas. ¿Y tú?

Reid miró al otro lado de la habitación, y supuse que estaba mirando a su hermano, pero yo no podía hacerlo. El corazón me latía demasiado fuerte en el pecho, y lo único que quería era alejarme de allí. Ignoré a Mannix por completo.

—Eh, sí. Supongo que sí —admitió Reid—. Pero no creo que debamos conducir directamente a casa.

Me encogí de hombros.

—No hay problema. Seguro que hay un motel no muy lejos de aquí. Dormiremos allí esta noche y volveremos a casa sin prisas.

Levanté la barbilla aún más alto mientras sentía el calor de la mirada de Mannix desde el otro lado de la cocina.

—Dame una hora para recoger todo y asegurarme de que no me dejo nada, Reid. Luego podemos irnos.

No es que hubiera deshecho las maletas, pero entre los tres, estaba segura de que nuestras cosas se habían esparcido por el coche, la casa y vete tú a saber dónde más.

—¿Dónde está Lacey? —preguntó Mannix en voz alta, obligándome a girar la cabeza para mirarlo. Estaba de pie en la cocina, apoyado contra la encimera.

—En el bosque. Salió corriendo después de que nos rechazaras, y decidí darle algo de espacio.

O esa era mi excusa, al menos. La conmoción y el corazón roto habían sido las verdaderas razones por las que no había salido corriendo tras ella.

—En cuanto haya recogido todo, iré a buscarla.

Los ojos de Mannix se entrecerraron ante mis palabras, pero no dijo nada.

Reid tosió incómodamente, aclarándose la garganta.

—Todavía tengo algunas cosas de las que necesito hablar con Mannix.

—Hazlo.

Caminé hacia el sofá y recogí el iPad de Lacey.

—Yo prepararé la camioneta.

Bajé la cabeza para no tener que mirar a ninguno de los dos y me puse a recoger las cosas que ya habíamos esparcido. Jerséis, juguetes, botellas de agua.

Los hombres se alejaron y los oí hablar en voz baja fuera. Los ignoré y me concentré en prepararme. En quince minutos, prácticamente había terminado.

Salí con las últimas cosas que había reunido en los brazos y miré a Mannix, tratando de mantener la expresión neutra.

—Gracias por recibirnos.

Aparté la mirada del dolor que vi en sus ojos y busqué la de Reid.

—¿Estás listo para volver a casa con tu esposa y tu bebé?

No pude resistirme a lanzarle una última pulla a Mannix.

Su principal argumento parecía ser que, como su padre era un imbécil, él estaba destinado a serlo también. Ergo, ni esposa, ni bebé, ni siquiera una compañera.

Bueno, Reid lo había conseguido todo y no me imaginaba a Allara dejándose pisotear si Reid se convertía de repente en un imbécil. Todo lo contrario.

Mannix cambió el peso de un pie a otro.

—Amelie, tenemos que hablar.

—No —espeté—. A menos, claro, que tengas algo nuevo y más positivo que decir.

Lo miré y arqueé las cejas, ya que tenía los brazos ocupados.

—Eh... —Se calló y se encogió de hombros.

—Ya me lo imaginaba. Bien, pues. Voy a dejar esto y después iré a buscar a mi hija.

Giré sobre mis talones y me dirigí hacia el coche.

Él no quería cambiar de opinión, eso estaba claro.

Si tuviera diez años menos o Lacey no estuviera de por medio, quizá me habría quedado solo para ver si podía hacerle cambiar de opinión.

Pero ya no era joven ni ingenua, y tenía una hija a la que proteger y cuidar.

Ya había soportado la muerte de mi marido y estaba criando a Lacey yo sola.

Si Mannix no era lo bastante hombre —demonios, si no era lo bastante Alfa como para plantarse y quererme por mis propios méritos—, entonces que se fuera a la mierda.

Guardé en la camioneta las pocas cosas que llevaba en los brazos y volví adonde Reid y Mannix seguían hablando.

Miré a Reid, ignorando a Mannix.

—Voy a buscar a Lacey y nos vemos en la camioneta.

Reid asintió y me di la vuelta para irme, pero justo entonces un par de betas de Mannix corrieron hacia nosotros con cara de preocupación.

—¡Mannix! Cambiantes oso. En el bosque.

Me tambaleé hacia un lado; el peso de esas palabras me golpeó con fuerza. Osos no, maldita sea. No. No cuando Lacey estaba ahí fuera sola.

Mi marido había muerto en una batalla contra osos. Eran enormes y despiadados, y no dejaban supervivientes.

—¿En serio? —Mannix ya se estaba quitando la camisa—. Pero si llevamos meses sin verlos.

—Lo sé. Pero han vuelto y está claro que buscan pelea.

Mannix gruñó.

—Joder. Vale, reunid a todos y dirigíos al linde del bosque. ¡Ya!

Echó a correr y tuve que detenerlo. Me lancé hacia delante y lo agarré del brazo.

—¿Quiénes son esos cambiantes oso?

—Enemigos.

Sus ojos ya habían cambiado, y sus dientes empezaron a transformarse delante de mí.

—Tengo que irme, Amelie. Defender a mi manada.

Habría puesto los ojos en blanco si la situación no fuera tan grave. Ahora sí que se las daba de Alfa perfecto, ¿no?

Teníamos que salir de allí. Ya. No iba a perder a otro miembro de mi familia a manos de unos osos. Oh, Dios mío. ¡Lacey!

—Vale. Pero ¿de qué dirección vienen? ¿De qué zona del bosque?

Apenas podía respirar; la realidad me golpeaba en la cara.

—No será la zona pequeña del oeste, ¿verdad? ¿La que está detrás de esas casas?

Asintió.

—Sí. ¿Por qué?

¡No! Mi bebé no. No. Por favor.

Lancé las llaves de la camioneta por la puerta, hacia el sofá, sin importarme dónde cayeran.

Empecé a quitarme la ropa. Tenía que llegar hasta mi hija, y era más rápida en mi forma de loba.

—Hacia allí salió corriendo Lacey.

Un gruñido brotó de Mannix y su forma humana se transformó instantáneamente en lobo.

—Oh, mierda —soltó Reid, antes de que un gruñido salvaje también lo sacudiera. Su transformación fue apenas un poco más lenta que la de Mannix.

Dejé que mi loba tomara el control; el pánico maternal había vuelto inútil mi parte humana.

Mannix ya se había ido. Su lobo negro desapareció como un rayo calle abajo, dispuesto a salvar a su manada. Y, con suerte, a ayudar a proteger a mi hija.