Mannix

¿Cómo iba a decirle a Amelie que no podía aparearme con ella? Que mi linaje estaba maldito y que jamás arriesgaría a que los genes dementes de mi padre se perpetuaran en el futuro.

Parte de mí se preguntaba, mientras yacía boca arriba con mi compañera entre los brazos, si tal vez no llegaría a suceder.

Si quizás podría escapar de ese destino.

Al fin y al cabo, Reid lo había logrado.

Había encontrado una compañera, y una Alfa, nada menos.

Había tenido una hija, y no parecía temer que la niña acabara como nuestro padre.

Pero Reid no era el Alfa de mi manada, y no se parecía en nada a nuestro padre. Puede que hubiera heredado la corpulencia de papá, pero físicamente era clavado a mamá. Así que quizás su sangre no estaba contaminada como la mía.

Todo el mundo decía que yo era la viva imagen de mi padre. Y no pensaba poner en riesgo la salud de mi hijo ni la de mi compañera. Si estaba destinado a volverme loco como papá, mis betas tenían órdenes de acabar conmigo. Rápido. Antes de que matara a alguien.

No iba a acabar como mi padre.

Pero no tenía ni idea de cómo plantearle todo eso a Amelie. Así que solté un hondo suspiro.

—Voy a darme una ducha rápida —le dije, besándola en la coronilla porque no pude evitar el impulso.

—¿Ahora? —gruñó Amelie, medio dormida.

Salí de la cama e intenté no fijarme en lo hermosa que estaba. En lo suave que lucía su cabello cayéndole sobre el rostro.

—Sí. No tardaré. Descansa.

Asintió y volvió a acurrucarse en la almohada, subiéndose la manta hasta el hombro desnudo.

Retrocedí, corrí al baño y cerré la puerta. El corazón me latía como si una manada enemiga me pisara los talones, y el sudor me brotó en la frente.

Lo que acababa de pasar con Amelie... no debería haber pasado. En absoluto.

Abrí la ducha y dejé que el agua se calentara. El vapor llenó el baño.

—Dios mío.

¿Qué iba a hacer?

Un gruñido me retumbó en el pecho mientras, en mi interior, mi lado humano y mi lado cambiante luchaban entre sí.

Mi lobo quería que volviera al dormitorio y le hiciera el amor a Amelie otra vez, pero no podía.

Simplemente no podía. Ella jamás entendería por qué no le daría hijos ni cumpliría el papel que esperaba de mí.

Me metí bajo el agua caliente para lavarme el olor a miedo y a ira. ¡Maldito Destino! ¿Cómo se atrevía a tentarme así? A poner a mi compañera justo en mi camino cuando no podía casarme con ella y hacerla verdaderamente feliz. No como ella merecía.

Cogí el jabón, me lavé de la cabeza a los pies, me sequé y volví sigilosamente a la habitación. Amelie dormía profundamente, así que agarré una camiseta y unos vaqueros y me dirigí al salón. Toda la casa olía a ella, y mi polla reaccionó como era de esperar.

Gemí.

—Joder.

La puerta principal se abrió y Lacey entró corriendo, riéndose a carcajadas.

Reid entró corriendo detrás de ella, visiblemente aliviado al ver que estaba vestido y solo.

—Perdona... se me escapó.

—Todo bien —le dije a Reid con un gesto de cabeza—. Gracias por darme tiempo para... eh... charlar con Amelie.

—¿Estáis bien los dos? —preguntó con curiosidad.

Asentí.

—Sí. Dijo que estaba cansada y que necesitaba echarse una siesta.

Las comisuras de los labios de Reid se elevaron como si supiera exactamente por qué se había quedado dormida, pero cuando se volvió hacia Lacey dijo:

—Tu pobre mamá condujo media noche para llegar aquí. Seguro que estaba agotada.

Lacey se acercó y me cogió la mano.

—¿Podemos ir a comer algo, Mannix? Vi un restaurante que tenía hamburguesas.

Me reí y le sonreí a la pequeña pícara.

—Hacen unas hamburguesas increíbles. ¿Quieres ir?

Asintió y me apretó la mano con fuerza.

—Sí, por favor.

Reid se dejó caer en el sofá con un bostezo sonoro.

—Puede que yo también me eche una siesta. ¿Estarás bien con ella?

—Sí, claro —respondí antes siquiera de pensarlo. Lacey era una niña estupenda, y no me importaba nada pasar tiempo con ella.

Tiró de mi mano y me arrastró fuera. Charlamos de camino a la cafetería, y pronto estábamos sentados en un reservado con hamburguesas idénticas en las manos, compartiendo una gran cesta de patatas fritas.

—¿Mannix? —preguntó.

Levanté la vista. Conocía ese tono. Estaba a punto de recibir una pregunta comprometida.

—¿Sí, señorita Lacey?

—¿Por qué no tienes hijos?

Me reí para disimular la incomodidad y dejé la hamburguesa para dar un sorbo al refresco.

—Bueno, para empezar, solo tengo veinticinco años, y eso es muy joven para tener hijos.

Sobre todo para un macho Alfa.

Ladeó la cabeza.

—¿Los quieres?

—¿Que si quiero hijos? —repetí para ganar tiempo mientras el corazón empezaba a latirme demasiado fuerte—. Bueno, no estoy seguro.

Sí estaba seguro. No los quería. No los míos, al menos.

Le dio un buen mordisco a la hamburguesa con aire pensativo y luego sonrió.

—Te gusta mi mamá, ¿verdad?

Cogí un puñado de patatas fritas y les eché kétchup.

—¿Por qué lo preguntas?

Se encogió de hombros.

—No lo sé, es solo que... creo que a mamá le gustas y no quiero que salga herida.

Tragué saliva con dificultad; la intensidad de la mirada de la pequeña rivalizaba con la de un lobo Alfa. —Yo tampoco quiero hacerle daño a tu madre, cariño. —Especialmente después de todo lo que ya había pasado.

Entre los dos, yo había perdido a mis padres, a mi hermano y a mi padre adoptivo, y Amelie había perdido a su marido —a quien claramente adoraba—, el padre de su hija.

Éramos almas heridas que seguían adelante.

—¿Lo prometes? —preguntó. Lacey parecía demasiado madura para su edad, pero yo sabía por experiencia que perder a un padre podía provocar eso en un niño.

Asentí. —Haré todo lo posible por no hacerle daño, lo prometo. —No estaba seguro de que fuera posible, pero intentaría decepcionar a Amelie de la manera más delicada que pudiera.

—Vale. —Lacey se encogió de hombros y se concentró por completo en su comida.

Cuando terminamos, fuimos a dar un paseo y charlamos como amigos que se conocieran de toda la vida. No sabía cómo Amelie la había criado para que fuera tan sabia y divertida, pero había hecho un buen trabajo.

Al cabo de una hora más o menos, volvimos paseando hacia la casa. Amelie estaba sentada en el escalón de la entrada, mirándonos con ojos grandes y llenos de emoción.

Se levantó cuando nos acercamos y extendió un brazo hacia su hija. —Hola, Lacey.

—¡Mami! —gritó y corrió a los brazos de su madre—. ¡Comimos hamburguesas!

—Qué bien —dijo Amelie, aunque tenía la voz tomada y se notaba que le costaba hablar—. ¿Podrías entrar y jugar con tu iPad un ratito? Necesito hablar con Mannix.

—¿En serio? —preguntó Lacey, boquiabierta—. ¡Sí! —Y salió corriendo hacia la casa.

Amelie se volvió hacia mí y se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros. —No le dejo mucho tiempo de pantalla.

Asentí. —Tienes una niña estupenda.

—Sí, yo también lo creo. —Pareció pensárselo mejor y cruzó los brazos sobre el pecho—. Creo que tenemos que hablar.

No quería hacerlo porque ya intuía adónde iba a parar aquello. —Probablemente no sea buena idea.

Me fulminó con la mirada. —¿Y por qué?

Miré al cielo y entrelacé las manos en la nuca. —Uf...

¿Cómo podía siquiera empezar a explicarle mi situación?

—Mannix. Mírame.

Bajé los brazos e hice lo que me pedía.

—¿De qué tienes tanto miedo?

Era hora de decirle la verdad. Respiré hondo y lo solté de golpe. —No puedo darte lo que quieres, Amelie.

—¿En serio? —Arqueó una ceja con sorna—. ¿Y qué crees que quiero?

—Un compañero —dije sin más—. Más hijos.

Una extraña expresión de dolor le cruzó el rostro.

—Las quieres, ¿verdad? —pregunté—. Todas esas cosas.

No respondió, pero yo sabía que sí. Por la tensión de sus labios, por el anhelo en sus ojos.

—Pues no puedo darte eso —le dije—. O sea... quiero... pero tienes que entenderlo. No puedo.

—¿Qué quieres decir con que no puedes? —Su voz era apenas un susurro—. ¿Ya estás casado?

—¿Yo? —Casi me reí—. ¡No! Claro que no.

—¿Acaso...? —Tragó saliva—. ¿No puedes tener hijos?

Aparté la mirada para que no pudiera ver el pesar en mis ojos. Tantas veces había estado a punto de hacerme una vasectomía para no poder tener hijos, pero nunca había tenido el valor de dar el paso.

Tragué saliva y conseguí sostenerle la mirada. —No lo sé. Nunca lo he intentado.

—Entonces, ¿de qué estás hablando? —Se tapó la cara con las manos un momento antes de bajarlas y suspirar.

—A ver si lo entiendo —continuó—. Por fin acepto que el padre de mi hija no era mi compañero. Que tenía otro destinado por el Destino en este mundo y por fin lo he encontrado, y tú... tú... ¿qué? ¿Es que no me quieres?

—¡Claro que te quiero! —gruñí—. Pero ¿no ves que solo traigo problemas? No quieres ser la compañera del Alfa en una manada como esta. Nuestro linaje está maldito. Mi sangre. Está maldita.

—¡Y una mierda! —siseó Amelie—. ¡Reid tiene una compañera y un hijo! Solo tienes miedo.

—¡Pues claro que tengo miedo! —casi grité—. ¡Mi padre asesinó a mi madre e intentó asesinarnos a Reid y a mí! ¿No lo entiendes? La mató. Y me habría matado a mí de no ser por Alfred. Y a Reid, de no ser por la manada de Allara. ¿No lo entiendes? Estaba loco. Y yo soy igual que él.

—¡Tú no eres así! —Me golpeó el pecho con fuerza, pero tenía los ojos llenos de lágrimas—. Entonces, ¿qué tiene eso que ver con lo nuestro? —Le temblaban los labios—. No puedes creer que eso vaya a pasarte a ti.

Aparté la mirada, luchando contra mi propio dolor y sin poder mirarla a los ojos. —No es seguro, Amelie —dije, ahora en voz más baja—. Deberías irte. Y llevarte a tu hija contigo. Lacey tampoco debería estar aquí.

La puerta principal se abrió de golpe y Lacey entró corriendo. —¡Eres un mentiroso! Y un cobarde —la acusación en su mirada casi acabó conmigo.

Se me partió el corazón y me tambaleé un poco cuando las rodillas casi me fallaron.

El dolor que vi en aquellos ojos lo conocía demasiado bien. —Lacey, yo...

—¡No! —extendió la mano hacia mí como si pudiera impedir que me acercara—. No digas nada. Si no quieres ser mi nuevo papá, no tienes por qué serlo.

Las lágrimas me anegaban los ojos. —Cariño, yo... —me habría encantado ser su padrastro. Ni siquiera había pensado en esa posibilidad.

Tenía razón. Era un cobarde.

—Lacey, él no... —Amelie intentó ayudar, pero su hija emitió un sonido herido y furioso, y salió corriendo de la habitación. Salió de la casa y bajó los escalones de la entrada.

La vi huir hacia el pueblo y más allá. Le había hecho daño. A una niña inocente.

—Será mejor que vaya a buscarla —Amelie pasó junto a mí con las lágrimas empezando a rodarle por las mejillas.

—Voy contigo.

—¡No! —dijo, con el mismo tono inflexible que había usado Lacey—. Has dejado clara tu postura. Volveremos pronto a despedirnos.

Entonces ella también se alejó de mí.