Amelie

Por supuesto, Allara tenía un plan. Era una Alfa de manada. Lo que no me esperaba era meter una semana de ropa para Lacey y para mí en varias maletas, cargar la camioneta de Reid y después subirme.

—Y bien, ¿a qué distancia está ese lugar? —le pregunté a la pareja de la Alfa. Reid estaba temblando, y no precisamente de miedo.

Allara tenía razón. Necesitaba hacer algo con esa rabia que parecía dominarlo.

—Más o menos un día —gruñó como respuesta.

De ser así, me extrañaba que no hubiéramos sabido nada de la antigua manada de Reid. La mayoría de las manadas de la zona se reunían con regularidad para festivales y eventos similares.

—¿Un día de ocho horas?

—No —negó con la cabeza—. Veinticuatro horas.

Me quedé boquiabierta y miré a Lacey en el asiento trasero, ya con el cinturón puesto y con una sonrisa enorme en la cara.

—Bueno, ¿vamos a parar a dormir? —le pregunté a Reid, con la sensación de estar pisando huevos—. ¿O debería coger las mantas y almohadas de Lacey de atrás?

Reid me miró y solo vi confusión y dolor.

Tomé la iniciativa.

—Dame dos minutos.

Bajé de la camioneta, cogí comida, botellas de agua y las cosas de dormir de Lacey.

Cuando volví a subir, le di a Lacey todas sus cosas, incluida la tableta y los auriculares que guardaba para emergencias, y me acomodé en mi asiento.

—Vámonos entonces. Podemos turnarnos para conducir y dormir.

Reid apretó los dedos en el volante y se le pusieron los nudillos blancos.

Me giré para mirarlo.

—¿Quieres que conduzca yo primero?

Negó con la cabeza.

—Vale, pues. Toma, tu agua —parloteé, llenando el intenso silencio con cháchara—. Y he hecho magdalenas de manzana y galletas para el viaje. Aquí las tienes.

Di unas palmaditas en el espacio entre nosotros, me abroché el cinturón y me quedé callada.

Por fin, Reid giró la llave y el motor rugió al arrancar.

—¡Vamos! —gritó Lacey, y su vocecita alegre llenó la cabina—. ¡Tengo muchas ganas de ver a Mannix otra vez!

Cerré los ojos. Los niños siempre dicen la verdad.

Me arriesgué a mirar a Reid, y esbozaba una pequeña sonrisa mientras me observaba.

—¿Estás bien? —preguntó.

Asentí.

—Sí, vámonos ya.

Pisó el acelerador y nos pusimos en marcha.

Reid no era muy hablador, así que me alegré de haber traído un libro.

Después de unas cien páginas, levanté la cabeza con el estómago rugiendo.

—¿Alguien más tiene hambre?

—¡Yo! —gritó Lacey.

Había preparado unos sándwiches, así que los repartí, y me alegré de ver que Reid cogía uno y se lo comía deprisa.

Le pasé otro sin esperar a que lo pidiera. Lo cogió y prácticamente lo devoró igual de rápido que el primero. Bien. Que comiera era buena señal.

Cuando terminó, me miró.

—Pararemos pronto a repostar y estirar las piernas, si quieres.

—Sí, por favor.

—Yo también necesito ir al baño —intervino Lacey.

Me reí.

—Sí, yo también, peque. Ya falta poco.

Paramos a repostar, fuimos al baño y cogimos algo de comida basura, y luego nos pusimos en marcha otra vez.

Al anochecer, me tocaba conducir a mí después de otra parada para repostar. Lacey se había quedado dormida en el asiento de atrás y Reid parecía agotado.

—Oye, ¿quieres dormir un rato? —le pregunté.

Negó con la cabeza.

—No creo que pueda, pero gracias de todos modos.

Se frotó la cara con la mano, claramente exhausto.

—¿Estás bien? —le pregunté, sin saber si me mordería la cabeza, pero tenía que preguntarlo de todos modos.

Reid echó un vistazo al asiento de atrás.

—Tranquilo —le dije—. Se quedó dormida hace una hora y seguramente dormirá hasta que lleguemos.

—Tiene el sueño profundo. Me gusta.

Me reí.

—No te dejes engañar. De bebé dormía fatal. No empezó a dormir del tirón hasta los tres años. Pero ahora lo está compensando.

Reid sonrió y supe que estaba pensando en su bebé.

—Y dime —empezó Reid—, ¿cómo consiguió Allara que vinieras en este viaje conmigo?

—¿En serio? —dije—. Es Allara. ¿Cómo crees que lo consiguió?

Reid resopló.

—O te engatusó o te amenazó. Puede que incluso usara su rango de Alfa para salirse con la suya.

Apreté el volante y me aseguré de que la vía estuviera despejada antes de adelantar a un camión que iba demasiado lento.

—La conoces demasiado bien.

Se rio entre dientes.

—Sí. Siempre se sale con la suya.

—Y a ti, ¿qué te hizo?

Esta vez se rio de verdad, pero enseguida se contuvo y miró hacia atrás, donde mi hija seguía durmiendo plácidamente.

—Ella... bueno, usó su rango. Dejémoslo así.

Realmente no quería saber qué había hecho para convencer a Reid de hacer lo que ella quería, pero en el fondo me alegraba de que lo hubiera conseguido.

Guardamos silencio durante un rato, hasta que Reid me preguntó:

—¿Crees que es verdad lo tuyo con Mannix?

Mantuve la vista en la carretera.

—No estoy segura de cómo responder a eso.

—Di lo que estés pensando.

No estaba pensando mucho. El problema eran mis sentimientos.

—Bueno, nunca pensé que volvería a interesarme por alguien, así que no sé muy bien qué pensar.

—Evan era un buen tipo —dijo Reid con esa sencillez propia de los hombres—. Me caía bien. Era un gran miembro de la manada.

Asentí, sin querer decir nada que provocara que las lágrimas que me atenazaban la garganta acabaran cayendo.

—Pero no era tu compañero predestinado, ¿eh?

Inspiré de golpe y el dolor me atravesó las costillas.

—Yo... eh, eso creía.

Había sido mi primer y único amor. El padre de mi hija.

Reid asintió.

—Sabía que Allara era especial, pero hasta que no se fue no supe de verdad lo que era vivir con un agujero en el corazón.

Tosió entonces, se aclaró la garganta y sacó una botella de refresco.

—¿Quieres una?

Alargué la mano para cogerla.

—Sí, gracias. Normalmente no tomo mucho de esto, pero lo vamos a necesitar si queremos conducir toda la noche.

—Puede que cierre los ojos unas horas —dijo Reid, acomodándose mejor en el asiento—. Despiértame a medianoche y conduzco yo el resto del camino. ¿Vale?

Eran solo las nueve de la noche, así que no creía que tres horas fueran suficientes, pero acepté, y enseguida los suaves ronquidos de Reid llenaron la cabina.

Sonreí para mis adentros. A pesar de que me habían obligado a hacer este viaje, era bastante agradable dejar la manada. Nunca había viajado, jamás. Ni siquiera había salido del estado.

Y cuando cruzamos la frontera del estado y oficialmente estábamos más lejos de casa de lo que había estado en mi vida, una sonrisa se dibujó en mis labios. Ahora estaba más cerca de Mannix que de mi manada. Podía sentirlo. Y no tardaría mucho en volver a verlo.

Pero ¿qué haría cuando eso sucediera? Allara y yo no habíamos hablado de eso. Solo me había dicho que fuera con Reid y lo ayudara a reparar la brecha con su antigua manada y con su hermano.

También me había insinuado que debería abrirme a la idea de volver a emparejarme.

No había dejado que ningún hombre entrara en mi cama en más de cinco años. ¿Casarme de nuevo? Estaba tan fuera de mi alcance que lo mismo me habría dado que me sugiriera ir a la luna.

Pero estábamos en una misión, así que dejé vagar mis pensamientos y seguí conduciendo.

Alrededor de las dos de la madrugada, justo cuando se me empezaban a nublar los ojos y me planteaba despertar a Reid, se despertó solo.

—Me has dejado dormir demasiado —se quejó.

Me aparté a un lado de la carretera y solté un quejido mientras estiraba la espalda.

—Bueno, ya estás despierto. ¿Cambiamos?

Reid rodeó el coche corriendo hasta el lado del conductor, y yo me dejé caer en el asiento del copiloto para dormir.

Cuando volví a abrir los ojos, el camión se estaba deteniendo y el motor se apagó.

—¿Paramos a descansar? —pregunté, estirando el cuello de lado a lado para deshacer los nudos de los músculos cansados.

—Hemos llegado.

Abrí los ojos del todo y parpadeé varias veces. El sol había salido y unas sombras rosas y naranjas se proyectaban a lo largo del horizonte.

—¿Dónde está la manada? —pregunté, mirando a mi alrededor.

Estábamos aparcados junto a una verja y lo único que se veía era un largo camino serpenteante.

—Allá arriba —dijo Reid, señalando con la cabeza hacia el camino de grava—. Son bastante reservados, si no recuerdo mal.

—¿Cuánto recuerdas de tu infancia? —pregunté mientras me desabrochaba el cinturón y me movía para que me circulara la sangre.

—Básicamente lo bloqueé todo, pero desde que vi a Mannix, me han vuelto muchos recuerdos.

No pregunté qué tipo de recuerdos, pero por la mueca de sus labios era obvio que no eran buenos.

—¿Ya hemos llegado, mami? —preguntó una vocecita somnolienta desde el asiento de atrás.

Me volví y vi la cabecita de Lacey asomándose por encima de las mantas.

—Sí, cariño. Solo tenemos que averiguar cómo pasar estas puertas.

Soltó un chillido y saltó del camión para correr hacia la valla.

Fui tras ella con el pánico atenazándome la garganta.

—¡Mannix! —gritó Lacey emocionada.

Me reí.

—No creo que pueda oírte desde aquí.

Un hombre bajó trotando por el camino.

—¿Se han perdido?

Era mayor, de unos cuarenta años, con una gran cicatriz que le cruzaba una mejilla.

Atraje a Lacey hacia mí.

—No. Venimos a ver a Mannix.

El hombre frunció el ceño.

—No recibe visitas.

Lacey se puso las manos en las caderas.

—A mí sí me verá. Solo dígale que Lacey está aquí.

El hombre miró a mi hija como si no supiera si hablaba en serio o no.

Le sonreí.

—¿Le importaría avisarle de que estamos aquí?

Cruzó los brazos sobre el pecho, con toda la pinta del beta ejecutor que probablemente era. —¿Quiénes son «nosotros»?

La puerta del conductor se abrió y Reid bajó del camión.

Los ojos del ejecutor se abrieron de par en par y dejó caer los brazos mientras observaba al Alfa desaparecido que yo había traído. Supuse que estaba notando el parecido familiar con Mannix.

—¿Eres...?

Su tono delataba sorpresa.

—Este es Reid —dije, señalando con la cabeza al hombre enorme que tenía detrás. Consideré varias formas de presentarlo, dado que Reid se había quedado mudo, y opté por—:

—El hermano mayor de Mannix.

El beta corrió hacia las puertas, las abrió con una llave que sacó del bolsillo y las empujó de par en par.

—Pueden ir en coche hasta la casa principal si quieren.

Le sonreí, casi compadecida de él.

—Gracias...

—Steve.

—Gracias, Steve. Soy Amelie y esta es Lacey.

Esbozó una media sonrisa y volvimos a subir al camión.

—¿Estás bien? —le pregunté a Reid, que tenía la cara de un rojo extraño.

Asintió.

—Acabemos con esto de una vez.