Mannix

Conduje a toda velocidad sin mirar atrás. A esos bastardos les importaba un bledo. Ni a mi hermano ni a su esposa, y mucho menos a la mujer que me había abierto las puertas de su casa durante el último día y medio.

Creía que Amelie tenía algo especial, pero se había comportado como si yo fuera un estorbo. Un incordio. Igual que Reid.

Me había tirado los documentos de cesión del título de Alfa tan rápido que ni siquiera me había dado tiempo a abrir la boca.

Los había preparado él, no yo. Yo había venido solo para encontrar a mi hermano y reunirme con él.

Ni siquiera se me había pasado por la cabeza que fuera a cederme el cargo oficialmente, pero lo había hecho.

Y había mandado preparar los documentos mientras yo estaba en cama en casa de Amelie, recuperándome de la migraña.

Para él, eso era todo. Papeles firmados y asunto zanjado. Vaya con los lazos de sangre. Se comportaba como si hubiera sido yo quien lo abandonó en el bosque hacía tantos años. Pero yo tenía cinco años. Y en cuanto descubrí que estaba vivo, vine a buscarlo.

Conduje y conduje hasta que sentí que los ojos se me salían de las órbitas. Pero no me atreví a parar mucho rato. Eché gasolina, compré algo de comer y seguí en la carretera toda la noche.

Al final, llegué a casa sin haber descansado como es debido. Casi veinticuatro horas conduciendo de un tirón. Pero lo conseguí. Y de paso, me traje de vuelta la maldita migraña.

Cuando llegué a casa, bajé tambaleándome de la camioneta y la gente corrió a recibirme.

—Has vuelto —dijo Tony, pasándome un brazo por los hombros—. ¿Estás bien?

Asentí con la cabeza latiéndome.

—Sí. Solo es una migraña.

—Te llevo a casa.

Tony empezó a dar órdenes a voces. Era mi beta principal y me ayudaba mucho a dirigir la manada.

Me llevaron casi en volandas a mi pequeña casa, el lugar que había compartido con Alfred casi toda mi vida.

—¿Tu habitación? —preguntó Tony, y asentí. No podía dormir en el dormitorio principal. Ese había sido el espacio de Alfred.

Entramos en mi habitación y Tony me ayudó hasta la cama, donde me senté. Había perdido la visión de un ojo.

—Dame un momento.

Tony cerró las persianas para dejar la habitación a oscuras y volvió a colocarse delante de mí.

—¿Lo encontraste? —preguntó.

Asentí.

—Sí.

Hubo silencio en la habitación y me moví para poder tumbarme y apoyar la cabeza.

Tony seguía allí, así que esperé, pero no dijo nada.

—¿Sigues ahí? —pregunté, porque el martilleo en mi cabeza era tan fuerte que era muy posible que se hubiera ido sin que me diera cuenta.

—Sí.

—¿Quieres algo? ¿O...?

—Puedes mandarme a paseo si quieres.

Suspiré, levanté un brazo y lo apoyé detrás de la cabeza, intentando ponerme cómodo.

—¿Qué quieres saber?

Hubo un momento de silencio, y luego Tony preguntó:

—¿Qué pasó? ¿Cuando lo viste?

Respiré hondo, luchando contra el dolor en el pecho que me provocaba la mención de mi hermano.

—¿Reid? Pues estaba enfadado, la verdad. No podía creer que hubiera ido a buscarlo después de tanto tiempo.

—¿En serio? —La sorpresa de Tony era un reflejo de la mía.

—Sí. Pero consiguió unos papeles, o los consiguió su pareja, y me cedió los derechos de Alfa de la manada.

—¿Así, sin más? —preguntó Tony.

Asentí, pero me detuve porque dolía.

—Sí. Así, sin más.

—Vaya.

Me habría reído si hubiera tenido fuerzas.

—Sí, me pilló por sorpresa, pero bueno... al menos sé que está vivo y que es feliz donde está. Ahora puedo pasar página.

—¿Cómo era? —preguntó Tony—. Lo recuerdo un poco de cuando éramos pequeños, pero no mucho.

Me encogí de hombros.

—Es grande, como papá. Pero callado, como mamá. Su pareja es la Alfa de la manada Northwood, y aunque no la vi en acción, se nota que es bastante fiera. Serían un equipo temible.

Tony se rio.

—Menos mal que no estamos de humor para pelear con ellos, ¿eh?

—Mmm... —asentí, pero Dios, parte de mí quería liarse a puñetazos con Reid. Hacérselo pagar por no haber vuelto a casa. Con su familia. Conmigo.

—Será mejor que duerma un poco, Tony. Ven a despertarme en unas horas, ¿vale?

—Claro, Mannix. Hasta luego.

Tony se fue y se hizo el silencio.

Estaba agotado hasta la médula. Me había pasado la vida luchando por deshacer el daño que mi padre había causado a nuestra manada, y necesitaba descanso. Algo de ayuda, quizá.

Pero no había salvación a la vista. No había ayuda, aparte de mis betas, claro. A fin de cuentas, en lo que respectaba a mi futuro, solo había soledad.

Amelie

Al día siguiente de que Mannix se marchara, Lacey seguía sin hablarme. Pensaba que yo era la culpable de que Mannix hubiera desaparecido de nuestras vidas, y estaba enfadada.

Todavía no me decía por qué.

—¿Hola? ¿Amelie? ¿Estás ahí? —llamó mi Alfa a través de la puerta principal abierta.

—Pasa, Allara. Estoy en la cocina. —Estaba hasta los codos con las tartas de manzana; de lo contrario, habría abierto la puerta.

Entró en la cocina con su hijo recién nacido sujeto al pecho, imponente y radiante de felicidad.

—Quería ver cómo estabas.

—Oh, estoy bien. Solo ocupada —dije, señalando la docena de bases de tarta que ya había extendido.

—Ya lo veo. —Me sonrió.

—¿Y tú qué tal? —pregunté, señalando con una mano cubierta de harina al bebé—. ¿Está durmiendo mejor?

—No —gimió—. Pero Reid es de gran ayuda. Se pasea con el bebé toda la noche para que yo pueda dormir un poco.

Al oír el nombre de Reid, se me borró la sonrisa de la cara.

—Qué bien.

Bajé la vista hacia mi espacio de trabajo y cogí el siguiente círculo de masa. Tenía que mantenerme ocupada. Era lo único que impedía que mi mente se precipitara al abismo.

—¿Quieres sentarte y charlar un rato? —preguntó Allara.

Negué con la cabeza.

—Preferiría no parar. Estas tapas se secarán. Pero podemos hablar si quieres. Siéntate y yo sigo horneando.

Señalé los taburetes de la cocina frente a mí y Allara se acercó y se sentó en uno.

—Huele genial.

—Es la canela de la compota de manzana.

Seguí moviéndome, removiendo y estirando la masa, esperando a que la Alfa dijera lo que había venido a decir.

Pero ella solo me observaba en silencio, y me sentí aún más incómoda.

—¿Cómo está...? —dudé, sin saber siquiera qué iba a preguntar, pero daba igual porque me interrumpió.

—¿Puedo ir directa al grano, Amelie? Tengo que dar de comer al bebé pronto y me están matando los pechos.

Me reí.

—Lo recuerdo muy bien. Dispara. En sentido figurado, no literal.

No estaba de humor para esquivar balas hoy.

—Bueno, he estado hablando con Reid y creo que necesita visitar a su antigua manada.

Dejé de remover y levanté la vista, tratando de entender lo que Allara estaba a punto de decir.

No pensaría en serio enviar a su marido de vuelta a la manada que intentó matarlo, ¿verdad?

Bueno, supongo que técnicamente ellos no lo habían hecho.

Solo fue el padre loco de Reid y Mannix, pero aun así, era mucho pedirle a su compañero.

—No entiendo.

Suspiró.

—Reid está enfadado. Furioso, más bien. Nunca lo había visto así. Lo que sea que la visita de Mannix despertó en él no ha desaparecido.

Me mordí el labio y obligué a mi brazo a moverse, removiendo las manzanas que se cocían y vigilándolas para que no se convirtieran en puré.

—Bueno, debió de ser un golpe duro.

Asintió.

—Lo sé.

—Técnicamente es el Alfa de su propia manada —dije, pensando en voz alta.

—¡Lo sé! —Allara negó con la cabeza—. No es de extrañar que sea mi compañero predestinado.

Se me resbaló la mano de la cuchara y toqué el metal caliente de la cacerola.

—¡Mierda!

Corrí al fregadero y metí el brazo bajo el agua fría.

—Qué tontería.

—¿Estás bien? —preguntó Allara, levantándose y balanceándose de un lado a otro, probablemente para que su bebé siguiera dormido un poco más.

—Sí, bien —refunfuñé. El dolor se había reducido a un latido sordo en lugar de algo que exigiera un grito.

Alargué la mano hacia los fogones y apagué el fuego. No estaba lo bastante concentrada para jugar con fuego en ese momento.

Luego me giré para poder mantener los dedos bajo el agua corriente y mirar a Allara a la vez.

—¿De verdad quieres enviar a Reid a su antigua manada?

Allara asintió.

—Sí, creo que tengo que hacerlo. Necesita aclarar las cosas con su hermano, y quizás enterrar otros fantasmas del pasado. Tampoco sabía que sus padres habían muerto, así que tal vez visitar sus tumbas le ayudaría. No lo sé. Pero sé que necesito hacer algo para ayudarlo.

Si lo que decía era cierto, entonces sí, tenía que hacer algo.

—Bueno, si crees que es lo mejor, hazlo, Allara. Tus instintos suelen ser bastante acertados.

¿Había venido para eso? ¿Para tantear la idea con alguien? Porque si eso era todo lo que quería...

—¿Irías con él? —preguntó de repente.

El corazón me dio un vuelco.

Tragué saliva.

—¿Yo?

—Sí, tú. Y Lacey, si crees que querría ir.

Se me escapó una risa.

—Lacey iría sin pensárselo dos veces. ¿Pero yo? ¿Por qué querrías que yo fuera, Allara?

Me miró fijamente, con los ojos arremolinados de la plata de su loba.

—¿En serio me estás preguntando eso, Amelie?

Me envolví la mano en un paño frío, cerré el grifo y asentí.

—Sí.

Soltó un suspiro de exasperación, como si yo fuera una niña que necesitara una reprimenda.

—Porque, por lo que Reid me contó, Mannix es tu compañero predestinado. ¿No es así?

De repente necesitaba volver a lo mío. Encontré el botiquín de primeros auxilios, unté la quemadura con crema, la vendé y me puse un guante para proteger la piel.

Cuando me volví hacia mis tartas, Allara sonreía con suficiencia.

—Entonces, ¿Reid tiene razón?

Enhariné el rodillo con la mano temblorosa por los nervios. —Sí. Lo es.

Se rio, balanceándose de un lado a otro. Eso sí que era hacer varias cosas a la vez. —No me obligues a usar mi autoridad contigo.

Dejé caer el rodillo sobre la encimera. —No lo harías.

Conocía a Allara de toda la vida, y aunque era varios años más joven que yo, la había echado de menos cuando se marchó.

Desde que había regresado, nos habíamos hecho muy cercanas. Pero seguía siendo mi Alfa, y obedecería sus órdenes si era necesario.

—¡Claro que lo haría! —me dijo—. Sé que no estuve aquí cuando Evan murió, pero estuve en tu boda. Sé cuánto lo amabas.

Se me llenaron los ojos de lágrimas y levanté el brazo para presionarme la nariz con el dorso de la mano. —Lo amaba.

—Pero eso no significa que tengas que darle la espalda al futuro, cariño. Eres una persona increíble con un corazón enorme. Mereces volver a emparejarte. Volver a ser feliz.

Negué con la cabeza. —No. No puedo. No sin Evan.

—Claro que puedes —dijo con suavidad—. Y créeme, vivir con el arrepentimiento de haber dejado escapar el amor es mucho peor que ir tras él.

Nuestras miradas se cruzaron, y en sus ojos pude ver el dolor que había sufrido todos esos años sin nosotros, y sin Reid.

Apoyé ambas manos en la encimera. —No sé si él siquiera sabe que somos... —tragué saliva, obligándome a continuar—. Que estamos destinados.

Sonrió. —Probablemente no, todavía no. El pobre tenía una migraña del demonio, y luego tú y Reid lo echasteis de la manada tan rápido que seguramente aún le da vueltas la cabeza. Menudo doble rechazo.

¿Un doble rechazo? ¿Así lo vería Mannix? Parpadeé rápidamente mientras las lágrimas volvían a acumularse. —Allara... yo...

—Sé que tienes miedo —dijo con suavidad—. Pero por mucho que te escondas en esta manada, eso no va a curar la herida de tu corazón. El amor no funciona así.

Asentí, parpadeando, y dejé que las lágrimas me rodaran por las mejillas.

—Lacey también merece la oportunidad de tener otra familia, Amelie. Sabes que sí. Mannix nunca podrá reemplazar a Evan, pero dos personas que han perdido a sus familias tal vez podrían intentar construir una nueva. Juntos.

Cerré los ojos, sin querer hablar del futuro cuando Mannix ni siquiera había indicado que se sintiera atraído por mí.

Luego, cuando pude, respiré hondo y abrí los ojos.

Tenía razón. El arrepentimiento que ya sentía por haberlo dejado escapar me estaba destrozando.

Unos meses más... años... me hundiría bajo todo ese peso.

¿Y Lacey? Si ella sentía aunque fuera una parte de este dolor... —Entonces, ¿qué quieres que haga?

Allara sonrió con aire de satisfacción. —Bueno, tengo un plan.